Крыс лопнул, как мыльный пузырь, однако Несравненному не суждено было остаться в одиночестве надолго. Не прошло и нескольких секунд, как гранитные плиты, которыми был вымощен пол его тронного зала, вздыбились, некоторые из них начали растрескиваться и вспыхивать по краям. Вскоре из раскалённого озера лавы к чёрному высокому сводчатому потолку взмыла Скилла, с обнаженного тела которой осыпались чешуйки окалины.
– Получила? – поинтересовался Несравненный.
– Что? – не поняла Скилла.
– Моё послание.
– Какое послание?
– Моё…
– Помолчи! – Она приземлилась ему на колени, вцепилась пальчиками в мочку его уха и начала едва слышно шептать: – Кажется, у нас проблемы. Велс что-то задумал.
– Каждый из нас что-то да замышляет, – рассеянно пробормотал Самаэль.
– Он был у Магистра.
– Какого магистра?
– Не прикидывайся идиотом!
– Я не понимаю, какое мне дело до Велса, до Ордена и до Магистра. Да и с чего ты взяла, будто они встречались?
– Мне донесли.
– Кто?
– Не твоё дело?
– Йорик?
– Откуда знаешь?
– Он и мне иногда сливает информацию… Причём всегда правду. Но не думай, будто он – твой агент. До сих пор все его утечки служили только интересам Ордена.
– Велс что-то задумал! – повторила Скилла.
– Да что он может задумать, этот тупой и вонючий торгаш!
– Не меньше, чем любой из Равных.
– А о чём был разговор, Йорик не сообщил?
– Нет. Скорее всего, и сам не знает.
– Ну, тут есть только один вариант – взять кого-нибудь из приближённых нашего дорогого друга и скачать информацию. Я сейчас поручу своим ребятам.
– Не надо. Уже сделано. Думаю, скоро притащат.
– Умничка! – Самаэль слегка ущипнул её за сосок и тут же удостоился сокрушительного удара в челюсть.
Когда он пришёл в себя, посреди зала, на вершине остывшего жерла вулкана, возникшего при появлении Скиллы, уже стояли два вурдалака, а у них в ногах валялся кулём связанный зелёный тролль, весь обвешанный золотыми цепями и браслетами.
– Думаю, пытать бесполезно, – задумчиво сказала Скилла, устраиваясь поудобнее на коленях Самаэля.
– И не надо. Ко мне тут недавно один славный парень попал. За послабления в истязаниях добывает любую информация с любого носителя, – похвастался Сасмаэль. – Хаккера сюда!
Не прошло и секунды, как пахнуло жаром, по полу пробежал ручей кипящего масла, который вынес бледного и тощего очкарика, сжимающего в руках чёрный планшетный компьютер.
– Чего ещё?! – спросил он, не отрывая глаз от монитора.
– Подключись-ка к этому, – потребовал Самаэль, указывая на тролля, который едва начал приходить в себя.
– Щас… – Очкарик ещё несколько секунд пялился на монитор, потом отмотал два провода с разъёмами, которые опоясывали его запястье, словно браслет, подключил их к планшетнику, свободные концы воткнул троллю в ухо и темечко и забегал пальцами по сенсорному экрану.
– Ты даже не спросил, что я хочу узнать, – заметил Самаэль.
– Ты хочешь знать то, что этот, – очкарик кивнул на тролля, – хочет от тебя скрыть. Готово! Распечатать?
– Давай-давай! – потребовал Самаэль и, пока из щели под днищем компьютера выползала бумажная лента, прошептал на ухо Скилле: – Он с это игрушкой не расстаётся даже сидя в котле с кипящим маслом.
– Три дня отдыха! – назвал цену Хаккер, сжав в кулаке скомканную распечатку.
– Двух хватит, – попытался поторговаться Несравненный, но очкарик сделал вид, что собирается подтереться драгоценной бумажкой. – Хорошо, я согласен. Если меня устроит качество информации.
– Устроит, – пообещал Хаккер, сунул бумажку в руку Несравненного и наладился было уходить, засунув планшет под мышку и сматывая провода.
– Ты куда собрался? – поинтересовался Самаэль.
– Я же свободен на три дня.
– Могу тебе пяток самых красивых грешниц подогнать. Оторвёшься по полной…
– Нет, у меня всё с собой. – Хаккер помахал перед носом Несравненного планшетником и гордо удалился.
– Дай мне! – нетерпеливо сказала Скилла, вырвала документ из рук Самаэля и начала читать:
«Приказ. Я, Велс Величайший, приказываю всем бесам, троллям, кикиморам, вурдалакам, зомби и прочим личностям и сущностям, признающим моё безусловное верховенство, всеми имеющими у них средствами способствовать тому, чтобы битва Драконов состоялась на территории королевства Маскат, в провинции Кирдым, в пустыне Аксу-Кум, там, где расположены руины города Эль Бабилон. Всякий, кто не проявит должного рвения, будет сурово наказан и позавидует грешникам, что томятся в Пекле на медленном огне. Если поставленная задача не будет выполнена, то кара постигнет всех, невзирая на чины, звания, категории и прочие заслуги. Я заставлю ваших же подопечных истязать вас, и они припомнят всю доставленную им боль и вернут её вам с процентами. Такова моя воля!»
– Любопытно, – пробормотал Самаэль.
– Ничего не понимаю, – удивилась Скилла. – Он что, хочет Баалу досадить?! Ерунда!
– Да, ерунда… Велс, оказывается, не так прост, как нам всем казалось.
– Не так прост?! Были бы у него мозги, не поставил бы он на эту романтичную дурочку!
– А почему ты поставила на этого майора из Гардарики? Его помыслы, если я не ошибаюсь, столь же отвратительно чисты…
– Он, по крайней мере, сильная личность! Он справляется с собственными страхами, цель для него превыше всего, а как почувствует вкус истинного могущества… Ты вспомни себя! Каким ты был накануне нашего восстания?
– А ты вспомни себя? Разве не ты заявляла, что самое страшное в этом мире – подчинение единой воле, что искренность чувств и свобода духа превыше всего, что готова пожертвовать собой, но показать Небесному Тирану, что путь, избранный им, порочен. А среди наших товарищей было немало таких, кто уже тогда знал, к чему мы идём, каковы наши истинные цели и желания. И где они сейчас?! Где эти могучие и волевые элоимы! Их нет! А мы оказались самыми живучими и даже выторговали для себя вполне приличные условия. Так что ещё посмотрим, кто сделал правильный выбор.
– И всё-таки я не понимаю, чего хочет добиться Велс. – Скилла сдалась и решила сменить тему.
– А вот это, пожалуй, не такая уж тайна.
– Нигридис! – догадалась Скилла.
– Скорее всего, – согласился Самаэль. – В пустыне произойдёт катаклизм, ветры сдуют песок на окрестные земли, может произойти геологический разлом, на волю вырвется подземное пламя, и, возможно, появится шанс извлечь Нигридис из Бездны.
