Зуан кинул на сидение ещё десятку и приказал водителю ждать. Самостоятельно выбраться из этого лабиринта назад к пляжу было бы непросто.
Он узнал её сразу. Точнее, сразу понял, что это она. Мадам Тай ни слова не сказала о том, как выглядит девка, которую надо доставить на яхту, значит, узнать её было легко. Значит, она должна выделяться из толпы. Вообще непонятно, как женщина с такой внешностью могла застрять в это дыре, да ещё и работать кухаркой. Темнокожая стройная красотка в белой майке и таких же белых шортах сидела на высоком табурете прямо у стойки, неторопливо покачивая смуглой гладкой ногой. Перед ней уже стоял пластиковый стаканчик с зеленоватой мутной жидкостью. Вероятно, это и был тот самый чангаа, о котором говорила мадам Тай. Задача, поставленная мадам, сейчас казалась лёгкой – соперников не было. Несколько парочек отплясывало какой-то чудовищный местный танец под оркестрик из двух бубнов и какого-то подобия волынки, а прочие посетители заведения, похоже, уже так набрались, что им было явно не до того, чтобы домогаться единственной свободной дамочки. К ней почему-то вообще никто не смел приближаться, хотя несколько аборигенов, сгрудившихся у столика в дальнем углу, явно пялились на неё сквозь клубы табачного дыма и даже те, что сидели к ней спиной, поминутно оглядывались, но тут же отводили взгляды. Их явно что-то в ней пугало, что-то настораживало так, что никто не смел приблизиться. Что ж, не идя навстречу опасности, не узнаешь истинного будущего, как говорил древний мудрец Камбу. Зуан изобразил улыбку на лице, двинулся в сторону стойки, не отрывая взгляда от соблазнительных коленок девицы. Но тут его плечо наткнулось на препятствие, и Зуан, опустив глаза, заметил, что дорогу ему преграждает какой-то низкорослый худосочный парнишка. На вид ему было лет пятнадцать, но перегаром от него разило, как от грузчика после смены.
– Эй, дружок, – обратился к нему тот, прежде чем Зуан успел отшвырнуть его в сторону, – ты, это… Ты туда не ходи. Это девка Тики, а он из Эвери. С базы. Понимаешь?
– Нет, – ответил Зуан и аккуратно отодвинул непрошеного советчика. На какого-то там Тику из Эвери ему было совершенно наплевать.
Он решил действовать быстро и напористо. Подошёл к стойке вплотную, схватил стаканчик с чангаа в тот момент, когда к нему потянулась изящная смуглая рука Люпиты, понюхал и, ощутив тошнотворный сивушный запах, выплеснул содержимое на пол.
– Эй, человек! – крикнул он бармену, который как раз наливал какое-то пойло в глиняный кувшин. – А приличные напитки тут есть?
Дамочка попыталась спрыгнуть с табурета, но Зуан схватил её запястье, не слишком сильно – чтобы дамочка не заподозрила его в склонности к насилию, но и не слабо – так, чтобы она почувствовала серьёзность его намерений.
И тут он заметил, что в помещении наступила полная тишина. Замолчал оркестрик, перестали топтаться парочки, скрипеть табуреты, греметь глиняные кружки, стихла болтовня.
Первым очнулся бармен.
– Есть виски, водка, арманьяк, текила, ром, бренди, кальвадос, сливовица, чача, аррак, бамбузе, джин, маотай, пейсах, пульке…
– Заткнись! – прервал его Зуан.
– Только оплата за всё это платить фунтами, – предупредил бармен. – За местные динары – только чангаа.
Зуан молча бросил на стойку десятку.
Заметно повеселевший бармен выставил бутылку арманьяка и два стеклянных стакана, которые он тут же тщательно и быстро протёр белым полотенцем.
– А теперь, моя хорошая, объясни, что такая красавица может делать в такой дыре.
Но Люпита не ответила. Она лишь отвела взгляд, и вдруг глаза её расширились, когда она глянула мимо него. Но Зуан уже и так спиной почувствовал неладное. Он сделал шаг в строну, и абориген, пытавшийся рубануть по его спине тесаком, промахнулся. Широкое тяжёлое лезвие застряло в стойке, а Зуан успел ударить нападавшего локтем под ребро. Этого хватило, чтобы тот упал на колени, прижав руки к животу, а потом начал со стонами кататься по полу. Самое время было его добить, но сначала надо было исполнить то, что приказала мадам Тай. В свой стакан он налил арманька, а в тот, что предназначался Люпите, вылил всю жидкость из фарфоровой бутылочки, которую тут же швырнул в голову стонущего аборигена.
– Давай-ка выпьем. – Он посмотрел в её глаза, изобразив самую радушную улыбку, на которую только был способен.
Девица смотрела на него с затаённым страхом, но противиться не решилась. Она пригубила то, что он ей налил, но Зуан, прежде чем проглотить свой арманьяк подтолкнул пальцем донышко её стакана, так, чтобы весь напиток вылился ей в рот. Впрочем, этого можно было и не делать. Ей понравилось. Она даже довольно причмокнула, но выражение её лица мгновенно сменилось – испуганная улыбка исчезла, взгляд стал холодным и жёстким. Даже глаза Люпиты поменяли цвет. Только что они были непроницаемо чёрными, и вот в них возник стальной блеск.
Он узнал этот взгляд, внушающий трепет всякому, чьи глаза с ним встретятся. Так могла смотреть только мадам Тай и никто более. Он даже не удивился, поскольку давно уверовал в то, что для госпожи нет ничего невозможного.
– Быстро на яхту мою возвращайся и жди терпеливо награды, – прошептали её губы.
– В точности будет исполнено всё до последнего слова, – отозвался Зуан, медленно слез с высокого табурета и направился к выходу, по пути ударив ногой в челюсть неудачника, который только что пытался его убить. Нетрезвая публика провожала его до самого выхода удивлёнными и завистливыми взглядами.
10 января, 10 ч. 50 мин. Главный штаб Спецкорпуса
Доктор Сапа напряжённо сопел, искоса поглядывая на Дину, а генерал Сноп напряжённо молчал, размышляя, кому из подчинённых первому устроить взбучку. С одной стороны, доктор Сапа – гражданский служащий, а с другой, полковник Кедрач – женщина. А если вообще принимать во внимание такое понятие как справедливость, то в том, что случилось, следовало винить начальника Агентурного Бюро Спецколпуса полковника Палтуса. Но того не было в перечне лиц, имеющих допуск к информации о проекте «Седьмица», так что на данном заседании отсутствовал.
В конце концов, командующий решил адресовать своё неудовольствие одновременно всем присутствующим на утреннем совещании, тем более проводилось оно на сей раз в особо узком кругу.
– Проморгали! – Генерал облокотился на столешницу, хотел было подняться, но тут же передумал. – Почему я узнаю от посторонних, можно сказать, организаций, да ещё и полулегальных, что операцию, подобную нашей, проводят не только хунну, а ещё и эверийцы, сиарцы и даже ромеи?! У нас что – разведка совсем ослепла?
– Я, кстати, предупреждал, что такое возможно, – заявил доктор Сапа. – У политиков мысли сходятся. Особенно тех, что занимаются стратегическим планированием. Это я вам как эксперт говорю.
– Что-то я не припоминаю такого. – Генерал явно не ожидал от престарелого учёного такого отпора.
– Перечитайте протоколы наших совещаний за последние три месяца, – посоветовал тот. – Вон госпожа полковник не даст соврать. И Плавун при этом присутствовал. Я говорил, а на меня – ноль внимания. Как будто я – пустое место!
