Так! Вико глянул на настенные часы, висящие рядом с портретом Президента Конфедерации. Индо Кучер, старый друг ещё со времён обучения в школе рейнджеров, сослуживец, которому Вико двадцать лет прокладывал дорогу в политике, глядел на него с некоторым укором. Второй шестилетний строк президентства друга Индо уже подходил к середине, а достойного преемника подготовить так и не удалось. Ну где ещё найдёшь такую восхитительную твердолобость, такое несгибаемое презрение к тонким материям и непреодолимую страсть рубить с плеча. А как избирательницы млеют от его тяжелого волевого подбородка, сурового прищура и волосатых кулаков, которые Индо всегда кладёт перед собой на трибуну при любом обращении к нации!
Итак, шесть утра, уже светло и пора принять душ – благо никуда идти не надо, поскольку тесная душевая кабинка пристроена к кабинету.
Раздался осторожный стук в дверь, по которому Вико безошибочно определил, что пришёл директор Центра.
– Роб, жди меня на полигоне! – распорядился глава Департамента.
– Да, господин Вико, – донёсся из-за двери приглушённый голос. – А завтрак?
– Позже!
– Да, господин Вико… – За дверью раздались торопливые удаляющиеся семенящие шаги.
Под прохладным душем, разгоняющим остатки сна, мысль о том, что через считанные минуты надо выходить на жару, казалось особенно мучительной. Здесь воздух даже зимой стремительно раскалялся через считанные минуты после восхода солнца, и близость Коморского залива совершенно не спасала от влажного зноя. Контр-адмирал прав: условия здесь нечеловеческие, но среди всех стран-союзников Конфедерации только здесь, в бандустане Куш, местные власти интересовались исключительно своевременным поступлением арендной платы за землю, на которой располагались военные объекты великой державы. Плата хоть и скромная, но как-никак почти треть государственного бюджета.
Собственно, кроме жары, никаких иных поводов для недовольства не было. Доктор Айген знал своё дело ничуть не хуже безвременно ушедшей старушки Лолы и при этом был куда исполнительней. У него не только дело шло в полном соответствии с утверждённой программой, но и отчётность была в полном порядке.
Сегодня должна состояться демонстрация боевых возможностей группы «Великолепная семёрка», и если все выкладки доктора Айгена верны, то перед мощью нового проекта померкнет слава спецподразделения «Цепные псы», предыдущего детища Центра. Тут не просто солдаты, не знающие страха и сомнений, не делающие ошибок перед лицом противника. Кудесники… Колдуны… Маги и волшебники… Идея пришла из Сиара. Когда войска команданте Гальмаро сбросили в океан армию директории, на лайнере «Генерал Моски» из страны бежал Салазар де Карпелитто, глава коллегии безопасности свергнутого режима. Похоже, чем-то не понравился этот лайнер капитану подводного крейсера Гардарики. Во всяком случае, потом на глубине полутора миль возле разломленного пополам судна удалось обнаружить хвостовую часть «Гарпуна», противокорабельной ракеты, что стоит на вооружении флота именно этого государства. И очень славно, что катастрофа случилась неподалёку от берегов Конфедерации. Когда в указанную точку из Гардарики прибыло поисково-спасательное судно «Новаград», на месте уже вовсю работала эверийская экспедиция, и пришлось ему не солоно хлебавши отправляться восвояси.
Знали бы они, что было спрятано в сейфе дона Салазара! Оказывается, директория готовила ответный удар, чтобы сокрушить повстанцев, уже захвативших к тому времени три четверти территории страны. Не успели. Войска команданте Гальмаро слишком стремительно ворвались в столицу и другие прибрежные города.
Сначала не верилось в то, что это вообще серьёзно, но потом аналитики департамента заявили, что в этом что-то есть. Уже первые опыты дали положительные результаты, а когда трофейную методику скрестили с разработками покойной Лолы Гобит по коррекции личности, открывающиеся перспективы стало невозможно переоценить. Как, впрочем, и связанные с ними опасности…
После прохладного душа жизнь уже не казалась настолько в тягость. Вико быстро оделся, натянув длинные, до колен, расписные шорты и майку с изображением героического профиля Ухуру Кибаки, пожизненного президента бандустана Куш. Потом, выходя из здания, он обнаружил, что часовой у парадного крыльца одет точно так же, только при автомате и в каске. У подъезда «под парами» стоял серебристый «Бой-Крузер» с откидным верхом, за рулём которого гордо восседал доктор Айген.
– Роб, я же просил ждать меня на полигоне, – сделал ему замечание Вико, усаживаясь в переднее пассажирское кресло.
– Надо кое-что обсудить, шеф, – несколько смущённо отозвался тот, выводя авто на бетонку, ведущую в сторону джунглей. – Я должен сообщить то, чего нет в отчётах, но о чём вам следует знать.
– Да?! А кто вам мешал включить в отчёт всё?!
– Одно дело – факты, другое – соображения. Факты весьма оптимистичны, даже сверх всяких ожиданий. Однако есть ещё и предчувствия, есть сомнения. От фактов никуда не денешься, а вот о предчувствиях можно и не докладывать. Но интуиция, знаете ли, шепчет…
– Всё хорошо так, что никуда не годится?
– Ну, не до такой степени, конечно…
– Доктор, вы меня пугаете.
– Позвольте вам не поверить, шеф. О вашем бесстрашии легенды ходят.
– Говорите уже.
– В общем, как водится: две новости – одна хорошая, другая так себе. Начну с хорошей. Целевые показатели достигнуты, причём, второе раньше намеченного срока. Я специально не упомянул об этом в отчёте, потому что после вас его читает ещё кое-кто. И уж он-то наверняка потребовал бы немедленного боевого применения нашей шайки кудесников.
– А в чём проблема, если всё готово?
– Во-первых, прежде чем на это решиться, мы должны знать или хотя бы приблизительно предполагать, какова будет ответная реакция.
– С чего вы взяли, доктор, что мы об этом не думаем?
– Мне почему-то кажется, что вы, шеф, вообще всерьёз этот проект не воспринимаете. А значит, и о последствиях, и обо всяческих побочных эффектах не думаете. Наверняка здесь замешан личный интерес каких-нибудь весьма влиятельных господ, а ваша позиция такова: получится – хорошо, нет – хрен с ним. Разве не так? Поэтому вы и прибыли сюда только сегодня, а не полгода назад, когда всё начиналось.
Вико едва заметно усмехнулся. Умозаключения Айгена были, в принципе, верны, но не по адресу. На самом деле все вопросы финансирования секретных проектов военно-стратегического значения решал лично Президент Конфедерации, и стоило огромных трудов убедить старого твердолобого друга в том, что «Великолепная семёрка» стоит тех денег, которые Вико затребовал. И то неизвестно, чем бы дело кончилось, если бы разведка вовремя не донесла, что Хунну и Гардарика пытаются провернуть нечто подобное.
– Роб, меня не интересует, что вы думаете обо мне, – твёрдо заявил Вико. – Меня интересуют только факты.
– Хорошо-хорошо… – Доктор вдавил в пол педаль газа, как только автомобиль выехал на прямую, как стрела, бетонку, рассекающую густые заросли джунглей. – Факты таковы… Мы создали разрушительную силу невиданной мощи, и я не уверен, что мы сможем её контролировать. Я принял ряд мер, которые хоть и не гарантируют, что ситуация не выйдет из-под контроля, но многократно увеличивают вероятность этого. Но думаю, лучше вам всё увидеть. Сами поймёте.
