– Вот те на… – выдохнул из себя Корней.
– Принцесса ты наша, – пробормотала Маргарита с восхищением и завистью.
– Я тоже так хочу, – заявила Яна, ставя на стол наполовину опустевшую кружку.
– Что нам теперь со всем этим делать? – неожиданно спросила Айна, поочерёдно обводя всех встревоженным взглядом. – Акай-Итур говорил, чтобы я слушала волю предков, что Хой-Маллай придёт на помощь. Но я никого не слышу. И мне страшно.
– Я тоже не знаю, что делать. – Яна допила свой кофе и посмотрела Айне в глаза. – Но я не боюсь. Уже ничего не боюсь. У нас в руках сила! А в мире столько придурков, столько несправедливости! Я хочу это исправить. Неужто такая проблема – занятие себе найти? Кто со мной?
– Все мы с тобой. – Лейла подошла к ней сзади и положила руки ей на плечи. – Но я открою тебе один секрет: именно борьба за справедливость часто приводит к безумному числу жертв. И страдают обычно те, кто совершенно ни при чём, те, кто не делал тебе зла.
– Может, в тайгу поглубже забуримся? – предложила Маргарита. – Будем сидеть себе тихо, и никто нас не найдёт.
– Найдут, – возразил майор. – Кто ищет, тот всегда найдёт. Не свои, так чужие. Нет, на то чтобы отсидеться, не рассчитывайте.
– Послушайте! – вмешался Корней. – Те, кто всё это задумал, наверное, не дураки. Может, они знали, что делали. И мы узнаем. Может быть. Кстати, ты, майор, один из них! Может, расскажешь, что к чему?
– Я всего лишь занимался кадровым обеспечением.
– И не заметил, как сам в кадры попал?! – Маргарита ехидно хихикнула и начала торопливо собирать волосы в пучок, чтобы вернуть заколку на место.
– Честно? Не заметил. Так случилось.
– Ну, так скажи хотя бы то, что знаешь! – потребовал Корней. – Сам же говорил, что без доверия между нами толку не будет.
– Я уже говорил… Всё дело в угрозе со стороны империи Хунну. А если есть угроза, должен быть ответ. Вот мы и есть тот самый ответ. Но… – Майор замолк на полуслове, потому что дверь распахнулась и за стойкой показался трактирщик, несущий полную бадейку пельменей.
– Вот, готово! Кушайте на здоровье. – Он поставил посудину на стол, затем ловко и быстро расставил деревянные тарелки, разложил вилки и ложки, поставил пару кринок с простоквашей. – Может, телевизор включить? – Не дождавшись ответа, он щёлкнул пультом, и на стене, противоположной от стойки, вспыхнул огромный экран.
«Трагическое событие произошло сегодня на учениях Северо-Западного военного округа. С утра Верховным главнокомандующим была объявлена внезапная проверка боеготовности ряда танковых, артиллерийских и тактических ракетных подразделений. Причём две батареи тактических ракет были срочно переброшены с горного участка границы с республикой Шри-Лагаш – на расстояние более шести тысяч вёрст. По сообщениям из штаба округа, во время проведения учебно-боевой операции по уничтожению условного противника произошёл спонтанный подрыв боеприпасов, в результате которого было уничтожено и повреждено двенадцать танков, несколько артиллерийских орудий и одна ракетная установка. По предварительным данным погибло одиннадцать военнослужащих, около тридцати получили ранения, причём девять из них находятся в критическом состоянии. Инцидент произошёл на полигоне в трёхстах километрах от военной базы Гремиха. С родственниками погибших работают священники и психологи. Церемония прощания состоится завтра в кафедральном соборе посёлка Гремиха, после чего тела погибших будут отправлены для погребения по местам проживания их ближайших родственников. Военной прокуратурой Северо-Западного военного округа возбуждено уголовное дело по факту преступной халатности, повлекшей гибель трёх и более людей…»
Голос диктора сопровождали кадры с места событий. На краю глубокой воронки, со дна которой поднимался чёрный дым, сгрудились искорёженные танки. С одного из них была сорвана башня, а вокруг валялись оплавленные траки и катки. Здесь же похоронная команда упаковывала в мешки тела погибших. Едва в кадр крупным планом попало кровавое месиво, когда-то бывшее человеческим лицом, Яна ударом кулака расплющила свою кружку и с рёвом бросилась к выходу.
Когда все остальные высыпали на крыльцо, она лежала, уткнувшись лицом в жёсткий обледеневший сугроб, в кровь разбивала о него ладони, а плечи её вздрагивали от рыданий.
– Идите-ка, – тихо сказал Буй-Котяра. – В дом идите. А я тут побуду. Пусть поревёт. А вы идите. Не мешайте ей. Виниться – дело доброе. На пользу будет.
23 января, 10 ч. 30 мин. Штаб-квартира Департамента Безопасности, Бонди-хом, Конфедерация Эвери
– Шеф, активность стратегического подводного флота Гардарики у нашего восточного побережья за последние три дня возросла вдвое, – доложил начальник сектора внешней разведки Джон Бреннан, едва вошёл в кабинет Гресса Вико. – А ещё, по агентурным данным, не завершив профилактического ремонта на «Северной верфи», в океан вышли «Добрыня», «Младигор», «Адмирал Чабан» и «Аскольд». У каждого на борту по двадцать две «Булавы». Вам не кажется, что всё это связано с нашей операцией «Великолепная семёрка» и пропажей доктора Айгена? Если этот чёртов ботаник попал в руки врага, вы думаете, он будет молчать?!
– Успокойтесь, Джон, – осадил его Вико. – И присаживайтесь.
– Я не могу нести ответственность за операцию, которая заведомо провальна! – завершил свою тираду Бреннан и плюхнулся в кресло. – А после истории с этой служанкой…
– Кухаркой! – поправил коллегу шеф.
– Какая разница! После этой истории с обваренным трупом мне просто страшно. Я даже готов поверить во всякую бесовщину.
– Тика прошёл медицинскую комиссию?
– Да.
– Проверку на детекторе лжи?
– Да.
– Психиатрическое освидетельствование?
– Да, чёрт возьми! Его показатели даже улучшились. По некоторым параметрам – на порядок. Но это-то и подозрительно. Именно это и настораживает. Да чёрт с ним, с трупом. Даже если он сам сварил свою подружку заживо – наплевать! В конце концов, действовать он будет на чужой территории. Но не мог какой-то слишком уж везучий придурок так измениться буквально за несколько дней. Вчера на спарринге он уложил в нокаут лучшего инструктора по рукопашному бою. Сегодня утром на стрельбище положил в «десятку» тридцать пуль подряд. С двухсот метров. В уме умножает четырёхзначные числа. Перемножать пятизначные просто побоялись просить – а вдруг получится. Вчера вдруг заговорил на языке ватаху-урду. Объяснил тем, что выучил, когда был в плену у дикарей, а теперь вспомнил. Были проблемы с печенью и лёгкими. Сейчас – всё в норме. В такой норме, которая сама по себе ненормальна. Врачи говорят – так не бывает. А он ещё и сигары курит. И хоть бы хны. И все эта перемены с ним произошли после того, как у него в номере нашли дохлую девку.
– Наши методики тренировки творят чудеса.
– Шеф! Вы издеваетесь?
– Извините, Джон. Что вы сами-то предлагаете?
