Я готов был догнать и захватить в плен великого царя, после чего персидское войско оказалось бы в полной растерянности и неизбежно было бы разбито. Но мне пришлось откликнуться на просьбу Пармениона о срочной помощи. На его левом фланге Мазей, яростно налетев конницей, теснил конные части македонцев.
Мне не хотелось отвлекаться от преследования Дария – Парменион проявил непростительную трусость и малодушие в этом сражении. Пришлось подать сигнал о прекращении преследования. Своим воинам я не сообщил о настоящей причине этого.
– Наступила темнота, и пора положить конец кровопролитию!
До Мазея тем временем дошли слухи о поражении и бегстве Дария. Он ослабил натиск на смятого было противника. Парменион воспользовался этим. Он призвал к себе фессалийских всадников:
– Вы видите – ваши враги дрогнули в бою! Всё устлано телами персов. Чего же вы медлите? Неужели вы не справитесь с убегающими?
Пришпорив коней, македонцы бросились на врага. Парменион ещё не знал о моей удаче на правом фланге, сдерживал наступающих. Это позволило Мазею выиграть время и получить простор для бегства. Он переправился через Тигр и отступил к Вавилону.
Когда мы вернулись на поле боя, то увидели, что отряды второго эшелона успешно сдерживали натиск персов. Воины сбрасывали возничих с колесниц, напуганные лошади метались из стороны в стороны, не имея возможности вырваться из груд убитых и раненых, рвали упряжки, опрокидывали колесницы. Было немало изрезанных серпами воинов, которые продолжали держать в руках оружие и со стонами поражали приблизившихся к ним варваров.
Вражеские всадники, узнав о бегстве великого царя, спешно покидали разграбленный лагерь. От отчаяния они были бесстрашны, и многим из них удалось прорваться сквозь наши ряды.
Когда мы прибыли на помощь Пармениону, его отряд уже вынудил персов к отступлению.
На следующий день я вновь бросился преследовать персов в надежде всё же захватить Дария в плен. Наш отряд дошёл до самых Арбел, но Дарию удалось скрыться в горах в сопровождении гвардии, греческих наёмников и всадников Бесса. Местные жители донесли, что по проходам в Курдских горах царь бежал в Мидию.
Большую опасность пришлось мне пережить при отводе войска в лагерь. Меня сопровождали немногие отряды, шедшие не соблюдая строй. Воины были уверены, что сражение позади, одержана победа и все враги обратились в бегство или пали на поле битвы. И вдруг навстречу нам попался отряд всадников, который, увидев наши беспорядочно идущие части, сначала замедлил шаг, а потом, оценив малочисленность встречных отрядов, бросился на нас. Я ехал впереди, охваченный лёгким смятением. Но и здесь меня не оставили боги. Начальник вражеской конницы увлёкся нападением, и мне удалось пронзить его копьём. А когда тот упал с коня, тем же копьём я сразил следующего, потом ещё и других. Придя в себя, вступили в бой и мои приближённые. Наконец в сгущавшихся сумерках враги сочли за благо скрыться, разделившись на небольшие отряды.
Я снова был в окружении своих друзей. Они выдержали трудное испытание с честью. В сражении была пробита рука у Гефестиона, едва не погибли от стрел Пердикка, Кен и Менид. Все они были достойными воинами!
Я повелел устроить в лагере грандиозное празднество с пышными жертвоприношениями. Перед отрядами я произнёс торжественную речь:
– Я одержал блистательную победу в этой войне, мы отомстили персам! Я одариваю своих друзей богатой добычей, дворцами, отдаю в управление богатые области! Я послал распоряжение в Элладу, в котором упраздняю все тирании в благодарность за твёрдость греческих воинов в этом сражении. Я заново отстрою мужественный город Платеи в благодарность его жителям за то, что они предоставили некогда свою землю для сражения за свободу Эллады! Я преподнесу дары храму Афины в Линде и другим храмам! Отныне вся Азия принадлежит нам, так повелели наши великие боги! Воздадим им великую хвалу! Наш путь отныне лежит к славному Вавилону и Сузам – сердцу Азии! Они открою нам свои объятия!
Войско приветствовало меня возгласами:
– Слава величайшему владыке всей Азии!
Да, Азия покорилась мне, отныне мои владения простираются от Эллады до Персеполя.
В Сузах я женился на дочери Дария Статире. Мы отпраздновали свадьбы моих самых близких друзей, взявших в жёны лучших персидских девушек. Вид персиянок мучителен для глаз. Но царь в присутствии женщин должен сохранять самообладание, ведь сон и близость с женщиной более всего заставляют ощущать себя смертным, ибо и то и другое исходит из одной и той же слабости человеческой природы.
Однажды мне принесли шкатулку, захваченную у Дария. Я храню в ней «Илиаду». Гомер был моим самым ценным и полезным спутником в походе.
Гефестион взял в жёны младшую дочь Дария, он мой хилиарх и должен пользоваться таким же почётом, как и я. Он всегда поддерживает меня в спорах с полководцами, он предан мне, как Патрокл Ахиллесу, и в случае моей внезапной гибели заменит меня. Каждому из девяти тысяч приглашённых на торжество были вручены золотые чаши для возлияний. Это великое событие: я объединил два мира – эллинский и азиатский.
Теперь весь мир лежит у моих ног.
Возвращение
– Я готов отказаться от своих прав, – предложил Виктор Антону. – Этот проект нужно срочно закрыть. Испытаний для людей достаточно и в реальной жизни…
– Раньше ты думал по-другому… – Антон мрачно усмехнулся. – Ну, в этом не все уверены, во-первых, а во-вторых, чтобы свернуть проект, потребуются средства, превышающие его суммарную стоимость и все доходы за три года. Таких денег ты не сможешь найти.
– Как твой компаньон я могу потребовать сейчас вернуться в настоящее? Ты же должен тоже иметь доступ к головному компьютеру.
Щеглов выждал долгую паузу.
– Конечно, должен. Но дело в том, что после аварии я также частично потерял память и не могу вспомнить код. Как ты думаешь, кто может ещё знать его? И из какой хоть области он – истории, политики, искусства?
– Я не помню. Но должна же быть какая-то резервная возможность вернуться!
– Есть, – Антон вгляделся внимательно в лицо Виктора. – Ты должен отказаться от своей доли в собственности кампании. А также передать права на использование твоих сочинений по древней истории.
– А если я откажусь?
– У тебя нет выбора. Переход в реальность мною заблокирован. Ты останешься в придуманном тобой же мире и никогда не сможешь выбраться из него. И уже никто не будет гарантировать тебе сохранение жизни. Кстати, с севера усиливается натиск варваров, а ты должен помнить, что жалости они к римлянам совсем не испытывали, даже к таким знатным, как мы с тобой… Если ты выберешься из эпохи Римской империи, тебя ждёт тёмное Средневековье и угроза быть сожжённым на костре в компании с Жанной д'Арк или Джордано Бруно. Сможешь ли ты перенести жестокие пытки инквизиции и спастись?
– Ты мне угрожаешь, несмотря на то, что мы компаньоны?
