Через полчаса машина остановилась около одинокой полуразрушенной церкви.
– Мне направо, – повернулся к ним водитель. – А вам недалеко осталось, прогуляетесь…
– Ты узнал его? – спросила Лена Виктора, когда они вышли из машины, но тут же спохватилась: – Ах да, столько лет прошло – похоже, и он тебя не узнал. Это Коля Самохин, мы дружили с ним в детстве, когда я ещё жила в деревне Кашка. Он в прошлом году вернулся из города, решил заняться фермерством. Судя по его разговорчивости и новой ниве, дела у него идут неплохо.
Высоко над полуразрушенной церковью в бледно-голубом небе пролетала стая журавлей.
– Ты помнишь это место? – спросила тихо Лена.
– Конечно. Здесь мы встречали с тобой рассвет после выпускного бала…
– И помнишь, что ты сказал мне тогда?
– Помню: мы обвенчаемся в этой церкви. Правда, тогда она была ещё не такой ветхой.
– Да, тогда после выпускного ты решился, а прежде стеснялся, боялся насмешек Антона.
– Ты ему тоже нравилась.
– Знаю.
– А разве я не провожал тебя после школы?
– Единственный раз, – она улыбнулась. – Но у нас были свидания вечерами. А после выпускного ты уехал. Прислал единственное письмо.
– Ты не ответила на него.
– Я получила его с большим опозданием, переехала тогда к подруге на съёмную квартиру, а через три месяца случайно заглянула в общежитие, и там мне передали письмо от тебя. Но больше ты не писал.
– Разве я не писал? – Виктор вдруг вспомнил, что письма Лене фигурировали только в написанном им рассказе. – Так жизнь закрутилась. Институт, армия, работа… Но я часто думал о тебе. Пытался разыскать после армии, но ты исчезла.
– Мы уехали с мамой к её родным в город. Мама болела тогда тяжело, пришлось уехать. Три года, как её не стало.
– Прости. А как твоя жизнь сложилась после школы?
– Может, ты помнишь, что я мечтала стать актрисой? Окончила театральный институт. Попала в хороший театр. Побывала с гастролями за границей. Однажды познакомилась с бизнесменом. После спектакля он подарил мне огромную корзину моих любимых белых роз. Красиво ухаживал, делал дорогие подарки. Он казался мне интеллигентным, говорил, что следил за моим творчеством и посещал все мои премьеры. Потом я поняла, что это были всего лишь слова. Единственное, что интересовало его, – деньги. Тогда он вскружил мне голову, и я согласилась выйти за него замуж. Он настоял на том, чтобы я бросила театр. А дальше всё банально и скучно: детей он не хотел, вынудил меня сделать аборт. Говорил, что не может себе позволить детей, у него много конкурентов, врагов, которые могут использовать эту его, как он выражался, слабость – конкуренты могут захватить ребёнка в заложники, шантажировать и тому подобное. Через год муж охладел ко мне. У него появилась молодая любовница. Мы развелись в прошлом году. Я ушла в никуда. Снимаю квартиру. Работаю. А ты?
– Я тоже один. Вот рассчитался со всеми делами, бросил бизнес.
– Тебя заманил в него Антон Щеглов? Я что-то слышала о вашем деле. Как он? Столько энергии было в нём, он творит, наверно, великие дела?
– Мы закрыли с ним бизнес, он вернулся к своей научной работе в вузе. Его пригласили читать лекции в престижный зарубежный университет.
– Да, у него были такие способности к разным наукам. Карл Линней, – Лена улыбнулась печально. – А ты что собираешься делать?
– Не знаю пока.
Они поднялись на возвышенность рядом с церковью. Виктор всматривался вдаль, где должно было находиться его родное село и… ничего не видел. То есть он увидел знакомые речку, берёзовую рощу на берегу, зеленеющие склоны. Но там, где недавно стояли избы, шли рядами огороды и сады, ничего не было, кроме редких деревьев, зарослей лопухов, лебеды и крапивы.
– Что это? – произнёс в изумлении Виктор.
– Так ты ничего не знал? Села уже нет несколько лет. Молодёжь разъехалась по городам в поисках лучшей жизни. В последние годы в Подберёзкине оставались только старики, но и они – кто умер, а кого забрали к себе родственники. Твоя мама оставалась здесь последней. Всё говорила, что дождётся тебя, была уверена, что рано или поздно ты вернёшься в отчий дом, к корням…
– Мне казалось, что я совсем недавно встречался с ней…
– Недавно – это восемь лет назад? Бедный, ты даже не знал, что мама не дождалась тебя?
Что случилось, ведь он совсем недавно был здесь?
Так значит, это было всё в словах, в написанных им рассказах. И тот его приезд был иллюзорным? Девятый уровень их с Антоном проекта… Предреальность… Он сам захотел испытать его, но не ожидал, что всё будет переживаться так реально. Да, и село, и дом были ненастоящими, а роль матери сыграла загримированная актриса. Талантливо, у него даже подозрений не возникло. Она – талантливых актеров для их проекта подбирали из провинциальных театров высокопрофессиональные специалисты по кастингу – хорошо вошла в роль пожилой женщины, выучив текст с использованием местного диалекта из деревенских рассказов Виктора. После частичной потери памяти в аварии, которую он пережил реально, он почти ничего не заподозрил. Только теперь вдруг вспомнил и едва заметную отстранённость матери, и гладкую загорелую кожу на её руках, и пустынный сад с несмятой высокой травой. Значит, и та встреча июльской ночью с Леной в шалаше была ненастоящей и он пережил её в одиночестве? Нет, он хорошо помнил ту встречу, она была настоящей, просто Краснов лишил Лену воспоминаний. В их проекте была предусмотрена такая возможность для клиентов, желающих забыть свои опасные приключения, пережитые в реальной игре. Достаточно было выпить таблетку, разработанную в специальной лаборатории при Центре.
Виктор ощутил тупую боль в груди.
Лена опустила ладонь на его плечо:
– Ты должен крепиться. Твою маму я видела два года назад. Я часто приезжала тогда. Она хотела выяснить, не знаю ли я твоего адреса. Болеть стала. Принесла мне твои потрёпанные школьные тетради с какими-то записями. Просила сохранить для тебя – может, мол, нужны они ему.
– Спасибо. Мама была права, в них осталась моя настоящая жизнь.
– Нет, настоящая жизнь здесь. А твои записки чудом сохранились. О них даже мой муж Сергей не подозревал. Я подписала тетради с твоими записями своей девичьей фамилией, как будто это мои школьные тетради по литературе. Муж даже ни разу не заглянул в них. Он вообще мало интересовался моими делами.
– Так быстро прошло время… Тогда в «Парадизе» ты говорила, что бывший муж преследует тебя?
– В каком таком «Парадизе»?
– В ресторане, где мы встречались с тобой…
Она с искренним удивлением посмотрела на него:
– Ты ничего не путаешь? Я в ресторане в последний раз была на своей свадьбе сто лет назад…
– Сто лет назад… – машинально повторил он. – Да, сто лет назад. Извини, я ещё не полностью пришёл в себя.
