Она усмехнулась:
– Столько вопросов – не хватит целого вечера, чтобы ответить на них.
– Я готов ждать сколько угодно.
– Но я не готова. Ответить на них. Как-нибудь потом… Давай вернёмся к столику.
За её столиком сидели двое незнакомых мужчин. Один из них молча потягивал коктейль, второй внимательно вглядывался в лицо Виктора.
Виктор помог сесть Лене за столик.
– Благодарю вас, – холодно произнесла она.
Он понял, что говорить больше ничего не нужно. Хотел было удалиться к себе на балкон.
– Сядьте, пожалуйста, Виктор, – тоном, не допускающим возражения, проговорил мужчина, отодвигая от себя фужер с коктейлем и указывая на стул рядом с собой. – Меня зовут Игорем, а это Роберт. Крупный издатель из Англии. Выпьем за знакомство?
Издатель улыбнулся Виктору и протянул руку для приветствия. Игорь подал знак стоявшему наготове официанту, сверкнув дорогими часами. Тот наполнил фужеры французским шампанским.
– Угощайтесь.
– Откуда вы меня знаете? – спросил Виктор.
Игорь не ответил. Они выпили молча.
Лена поднялась:
– Я оставлю вас на пять минут.
Когда она отошла от столика, Игорь протянул Виктору листок бумаги.
– Что это?
На листке были написаны какие-то цифры.
– Там указана сумма и номер счёта, на который вы должны перевести указанную сумму. В долларах, разумеется.
Виктор взглянул на листок.
– Так дорого стоит мой ужин? – удивился Виктор. – Вы хозяин этого ресторана?
Игорь улыбнулся, показав отличные белые зубы.
– Нет, но хозяин «Парадиза» мой хороший знакомый, партнёр по бизнесу. Ваш столик – ваша проблема. Меня интересует данная сумма.
– Не понимаю, кто вы и за что я должен вам платить?
– Очень даже понимаете. За ночь, проведённую с ней, – мужчина показал взглядом на Лену, которая стояла у окна и любовалась ночным звёздным небом.
– Успокойтесь, – отрезал Игорь, заметив нервный порыв Виктора. – Ничего не выйдет, кругом мои люди, они от вас мокрого места не оставят. И представьте, что тогда ждёт вашу подругу.
Виктор перевёл дыхание, попытался взять себя в руки.
– Она приходила ко мне за деньги?
– В нашем мире и в наше время всё стоит денег, дорогой мой.
Виктор был в растерянности.
– Но такой суммы у меня нет и вряд ли когда будет…
– Неудачная шутка. Мы всё знаем о вашем бизнесе.
О нашем бизнесе?
– Но мы готовы пойти вам навстречу и выкупить за указанную сумму ваши записки.
– Записки? На такую сумму не потянет самый крутой мировой бестселлер.
Игорь невозмутимо отрезал:
– Потянут. Ваши записки.
– Какие записки?
– Те, что хранятся у вас где-то в потаённом месте.
– Не понимаю.
– Нас интересуют ваши черновики с работами по древней истории.
«Хотел бы я сам знать, что это за работы», – мелькнуло у Виктора в голове. Но надо было потянуть время, чтобы сообразить, что к чему.
– Зачем они вам? Это всего лишь черновики пока. Они нуждаются в доработке.
В разговор вступил Роберт. Оказалось, он неплохо говорил по-русски:
– Нас заинтересовали ваши рассказы по древней военной истории. Они содержат сюжеты, говорящие о неординарности, порой парадоксальности вашего мышления. Никогда не знаешь, каким будет следующий шаг героев, никогда не предугадаешь их поступков. Большая редкость в наш унифицированный век. Кроме того, в них точно описаны исторические детали, что делает их особенно ценными. Сейчас востребованы на мировом книжном рынке подобные добросовестные работы, сочетающие в себе занимательность сюжета и историческую достоверность. Ваши записки – это большой труд, и он должен достойно оплачиваться.
– Вы их читали?
– Кое-что из опубликованного вами в местных изданиях. Но ведь самое интересное вы пока держите в секрете? Мы бы хотели выкупить все ваши записки. Разве вы не мечтали об этом – издать книгу за рубежом и получить солидный гонорар за неё? И в придачу мировую известность?
– Меня не волнует мировая известность… – попытался вставить фразу Виктор, но Роберт её проигнорировал.
– Ваши записки нужно издать отдельной книгой, они стоят этого, поверьте. Можно подумать о серии книг. Конечно, требуется доработка, редактирование, но это уже всё техническая сторона. Хотя, не скрою, мы заинтересованы в вашем участии, в вашей творческой фантазии. Редакторов мы вам подберём опытных, не переживайте. Мои партнёры – маститые издатели, среди их авторов были обладатели мировых престижных премий. Они знают толк в этом деле. Так что выгода будет взаимная для нас с вами. Проценты от тиражей будут указаны в контракте. Вот он, – Роберт выложил на столик перед Виктором кипу бумаг.
– У меня есть время подумать?
За Роберта ответил Игорь:
– До конца сегодняшнего вечера. Но есть выбор: деньги или книга. Если согласны с нашим предложением, не платите за столик, независимо от того, что вы себе заказали и ещё закажете. Если вы расплатитесь за столик – это будет означать ваш отказ. И тогда…
– Что тогда? – Вдруг у Виктора появилась маленькая надежда избавиться от этих навязчивых господ.
– Вы перечисляете данную сумму на указанный номер счёта в течение недели. И не задавайте дурацкого вопроса, а что будет с вами и с вашей симпатичной подругой, если не сделаете этого. Прекрасно всё сами знаете…
Вернулась Лена.
– Спасибо за встречу… – бросил Виктор в её сторону.
– Не стоит… – ответил за неё невозмутимо Игорь.
Побег
Виктор вернулся на балкон к своему столику. Что это за записки по древней истории? Вспомнить бы. Но сейчас главное – исчезнуть из поля зрения этого Игоря и его людей. Он подумал о Лене. Похоже, она в полной зависимости от них, а возможно и заодно с ними. Им нужны его записки по древней истории и пока они не найдут их, Лена будет в безопасности. У него есть время, чтобы всё прояснить.
Виктор допил свой коньяк и решительно встал из-за стола.
Он знал, как надо действовать.
Если всё так серьёзно, то наверняка за ним наблюдают люди этого Игоря. И ресторан принадлежит его компаньону – значит, и охрана в курсе. Они его просто так не выпустят, если он заплатит за ужин.
Он заглянул в свой бумажник. Денег, которые ему дала мать, было достаточно, чтобы заплатить за ужин. Пройдя через главный зал, Виктор заметил, что Игорь и его сосед по столику повернули головы в его сторону. Виктор, улыбаясь, начал спускаться по широкой, ярко освещённой лестнице на первый этаж. Он заметил краем глаз, как в его сторону двинулся мужчина крепкого телосложения.
