Сарай с дровами находился в лесу, за густыми кустами. Майкл нехотя пошел выполнять новое поручение. Топор раз за разом опускался на полено. Чувства Майкла были смешанными. Любовь к Монике делали его удар мягче, в то время как ненависть к Джону и Сэму придавали его удару силу. В такой момент полено разлеталось в щепки. Погрузившись в свои мысли, он не заметил, как быстро пролетело время. Внезапно он услышал голос мистера Сэмуэля. Неужели он пропустил их приезд? Он, не выпуская топора из рук, в спешке направился к дому. Ему не верилось, что наконец он увидит ее. Он слишком долго ждал этого момента, он тысячи раз покручивал в голове момент их встречи. Он давно знал, что скажет ей. Но выйдя из кустов, он увидел лишь помощника Сэма, мистера Оливера.
– Майкл?! Какого черта? Откуда ты здесь взялся? – спросил с удивлением он.
Майкл ничего не успел ответить. Кто-то ударил его по затылку. Падая, он увидел Сэма, стоявшего у него за спиной с лопатой.
– Оттащи его в кусты, – скомандовал он Оливеру, – они уже подъезжают.
Оливер схватил его за ноги и отволок в кусты. Пелена накрыла Майкла. Он не мог говорить. Дышать было тяжело. Что-то теплое неприятно стекало по его шее. Сквозь туман, лежа в кустах, он увидел Монику и Джона, которые вышли из машины.
– Наконец-то, я уже думал вы не приедете, – мистер Сэмуэль обнял обоих.
– Отец, у тебя кровь.
– Все в порядке. Эта не моя.
Моника заметила кровь на земле. Бордовые пятна подходили к опушке леса, к густым кустам. Она внимательно осматривала их. Майклу показалось, что она смотрит на него. Он крикнул ей:
– Моника!
Но вместо крика вышел слабый хрип.
– Там кто-то есть, – внезапно сказала она.
– Это Оливер. Какой-то бездомный с топором бродил здесь, мы его прогнали. Оливер, выходи, куда ты пропал, – крикнул Сэмуэль.
Оливер, кряхтя, вышел из-за кустов. Он так же был в крови.
– Думаю, нужно вызвать скорую. По-моему, мы неплохо огрели его лаптой.
Джон и Моника были изумлены.
– Проходите в дом, мы разберемся. Нечего вам смотреть на это. – мистер Сэмуэль направил всех к дому. – Кстати, а где…
Майкл не разобрал остальные слова, он потерял сознание.
Моника сидела у его кровати. Она что-то записывала в свой блокнот. Ее густые волосы, словно шелк, играли на свету. Она была совсем рядом. Вот она наклонилась к нему. Прислонила ладонь к его лбу и вновь начала что-то писать.
– Моника, – тихо произнес он.
Она повернулась к нему, отложив блокнот на стол.
– Майкл? – она смотрела на него. – Как самочувствие?
Туман ушел из его головы, белая пелена, окружавшая его ранее, отступила. Он увидел перед собой девушку. Она была совсем другой. Цвет волос, губы, черты лица – все было другим.
– С возвращением, – сказала она. – Я позову доктора. Пока вам лучше не двигать головой, – произнеся это, она вышла. Майкл увидел в проеме открытой двери Алекса, который говорил с полицейским.
– Алекс! – крикнул Майкл.
Он обернулся. Передав какие-то бумаги, он зашел в палату:
– Привет, Майкл, мне очень жаль, что так все получилось. Как твое самочувствие?
– Если честно, я не помню, что случилось. Голова… она очень тяжелая.
– Ты пошел колоть дрова и когда вышел из леса с топором, Сэм и Оливер, наши гости, испугались. Я их не предупредил насчет тебя. Увидев человека с топором, один из них ударил тебя лопатой. Да так, что зацепили один из сосудов. Ты потерял много крови.
Память потихоньку возвращалась к нему. Кусочки воспоминаний сложились в общую картину. Он вспомнил испуганный взгляд Моники и дикие глаза мистера Сэмуэля.
– Все было не так.
– Я знаю, я уже объяснил полиции. Они думали, что это нападение и приставили к тебе охрану, – он слегка улыбнулся, – я все уладил.
– Давно я в больнице?
– Второй день, тебя привезли вчера. Пришлось сделать переливание крови. Ты спал больше суток.
Майкл посмотрел в окно. Солнце садилось. Жаркий день сменялся вечерней прохладой. Он попытался встать. Но Алекс, положив ему ладонь на грудь, толкнул обратно в постель.
– Ты чего? Тебе нельзя вставать, ты еще слишком слаб.
– Я не могу лежать здесь, они совсем рядом.
– Ты о ком? Майкл, тебе нельзя отсюда выходить, пока семья Смитов находятся в нашем городке. Это одно из условий, на которых мистер Сэмуэль снял с тебя обвинения.
– Обвинения в чем?
– Знаю, звучит глупо. Но по бумагам ты выскочил на них из леса с топором. Я понимаю, что они защищают какие-то свои интересы. Может, страхуются от иска с твоей стороны. Но в общем ты побудешь пока в больнице.
– Я не буду. Это все бред. Они знают меня. Я говорил с ними.
– У тебя шок, ты что-то путаешь.
Он попытался вновь подняться с кровати. Но рука Алекса, вновь вернула его к подушке.
– Майкл, ты слишком слаб.
Майкл с силой оттолкнулся от кровати. Он поборол руку Алекса, но после белая пелена накрыла его вновь, и он провалился в сон.
Когда Майкл открыл глаза, за окном была глубокая ночь. Стрелки часов на стене показывали 2.15. Набравшись сил, он встал с кровати. Голова по-прежнему гудела. Не обращая внимания на боль и слабость, он открыл дверь и выглянул в коридор. Там было пусто. Незаметно пройдя по нему, он направился к лестничной площадке. Спустившись на первый этаж, словно крадущийся вор после ограбления, прошмыгнул через зал регистрации на улицу. В висках стучало, его шатало, но он точно знал, куда надо идти.
Спустя тридцать минут он стоял у того самого дома, где расположилась семья Смитов. Свет в окнах давно погас, лишь лампочка на веранде освещала слабым светом все вокруг. Майкл заметил фотоаппарат на столе. Любопытство брало вверх. Поднявшись по ступеням, он стал осторожно приближаться к нему. Внезапно что-то с грохотом упало на пол. Это он зацепил поднос с посудой.
Тут же загорелся свет в окнах. Майкл услышал голос мистера Сэмуэля.
– Оливер, возьми ружье.
Осознав всю опасность ситуации, Майкл вытащил карту памяти из фотоаппарата, и, отбросив его, кинулся прочь к лесу.
– Вон он, – услышал он знакомый голос. – Джон, оставайся дома, охраняй семью. Оливер догоняй того воришку!
Майкл бежал. Он не знал, на что способен мистер Сэмуэль. Но он прекрасно осознавал, что если в него попадет пуля, оплакивать его никто не будет. Впрочем, как и разбираться в сути дела. Голова болела, в висках стучало. Не смотря на усилия, он не мог бежать долго. Слабость взяла над ним вверх. Он двигался дальше, то и дело опираясь на встречные деревья. Майкл услышал какие-то шаги за собой. Когда он оглянулся, увидел Сэмуэля, который пытался нанести удар прикладом своего охотничьего ружья. Майкл увернулся, но все равно упал на землю. Лежа на спине, он смотрел на две тени грозно приближающиеся к нему.
