– Мне долго тут стоять? – чуть наклонившись, поинтересовался у Райнера.
– Не обязательно, можешь походить. Чуть позже принесут столы, будет пир. Тогда нужно, чтобы ты был рядом.
Ладно, походить так походить. Не успел я отойти от Райнера, как рядом нарисовался Хан. Ноги устали, хотелось сесть уже и посидеть, а лучше полежать. Немудрено, времени было уже часов пять как минимум. Я пытался доказать своим людям, чтобы они не терлись около меня, иначе могут пострадать, ведь те, кто захочет узнать о моей личности, могут ведь спеленать того же Хана, а под пытками любой заговорит. Но ничего так и не добился, лишь того, что они сильно светиться не будут.
Пока ходил, заметил, что меня стараются все избегать, близко никто так и не подошёл. В мыслях у людей по поводу меня был такой абсурд, что даже озвучивать не стану.
Чуть лучше я себя почувствовал, когда притащили столы, которые потом стали заполнять всевозможной едой. Есть я хотел зверски. Сев рядом с Райнером, хотел было позвать кого-нибудь, чтобы проверили еду на яд. Тем более что слышал мысли одного из гостей, который явно предвкушал дальнейший спектакль. Подключившись к нему, понял, что травить всё-таки собрались. Вспомнив, что могу просто использовать магию, тут же создал самое мощное лечебное плетение, оставил его висеть прямо перед собой.
Траванули, но не меня, а Райнера. Таэри не успел даже толком прожевать кусок мяса, как побледнел, глаза закатились, он захрипел и заскреб руками по горлу. Тут же поднялся шум. Я этого ожидал, поэтому, продолжая жевать, лишь махнул рукой в его сторону, набрасывая на него плетение. Не спорю, получилось пафосно, то, что надо. Думаю, теперь меня будут ещё больше бояться. Тем более что Таэри буквально на глазах пришёл в норму. Смертельная бледность сменилась гневливой гримасой.
– Кто?
Не думаю, что он надеялся получить ответ на свой вопрос. Я же решил всё-таки немного попортить вечер некоторым людям. Не отрываясь от еды, поднял руку и указал пальцем на толстяка, который явно не ожидал такого поворота события.
– Что? Я… – он схватился за горло и начал задыхаться. Я же ощутил исходивший от него ужас от разоблачения.
– Стража, – спокойно сказал Таэри, отодвигая от себя смертельную пищу. – Увести.
Пиры это, конечно, хорошо. Поел я от души. Но тут такое дело – немного не вовремя всё это. Сейчас нам нужно крепкое королевство, а не тот бедлам, который оно из себя на данный момент представляет. А так как выбора всё равно нам никто не даст, то придётся работать с тем, что есть.
Райнер не стал спрашивать у меня, откуда я узнал того, кто пытался его отравить, просто спросил: «Есть ли ещё те, кто не желает видеть меня на троне?»
Сначала я не хотел говорить, всё-таки тут дремучее средневековье, мало ли чего в голову придёт Таэри. Решит ещё, что такого вот загадочного и непонятного меня лучше на костерке поджарить, чем иметь со мной дело. А потом подумал, что если позволить всем этим людям и дальше спокойно существовать, то в королевстве так и будут воду мутить, пока его тепленькое не подгребёт под себя Зачари.
В отличие от Пиррета, Таэри действовал тихо. Людей, на которых я указывал, без шума сажали в подвалы, из которых они уже не выходили. Никаких публичных казней, никаких представлений. Тихо, просто и эффективно.
Мучился ли я от того, что из-за моих слов умирают люди? Я просто четко знал, что если они будут жить, то мне будет сложнее выжить. Человек весьма эгоистичное существо, и я в том числе.
– Не расскажете? – спросил Райнер однажды.
– Это знание ничего вам не даст, уверяю вас. Лучше скажите, мои слова подтверждаются?
Таэри вздохнул и кивнул.
– Всегда.
– Это ведь главное? Я ни разу не солгал. Остальное разве важно?
– Хотелось бы знать наверняка, откуда к вам поступает информация.
– Этот источник для вас бесполезен.
– Магия?
До чего же этот человек может быть дотошен и приставуч. Всегда немного раздражали такие люди. Но его я понимаю, всё же он теперь король и должен знать всё. Ну, или стремиться знать всё.
– Пусть будет она, – я улыбнулся, накинув капюшон на голову. – Что дальше, ваше величество? Трон ваш, столица вновь спокойна. Прошло почти две недели со дня коронации.
– Что слышно с границы?
– Зачари собирают войска. Полагаю, им хорошо известно, что их планы развалились, и они теперь решили брать Хонор по старинке.
– Значит, война.
– Это понятно, но как именно вы собрались её вести? В столице от силы можно набрать пару тысяч воинов. Это с учётом стражей, наёмников и королевских войск. Этого мало.
– Я послал глашатаев, чтобы сбирали людей по всему королевству. Мы не должны позволить им продвинуться вглубь Хонора. Со дня на день к столице должны подтянуться люди. Если учесть, сколько у нас графов, виконтов, баронов, то по приблизительным расчетам тысяч десять быть должно. Как только основные силы соберутся, надо выходить и двигаться к границе. Вот здесь, – Райнер ткнул пальцем на карту, где было нарисовано большое свободное пятно, – мы будем ждать их.
Что-то мне не давало покоя. Методы ведения войны тут были простыми как медяк. Собрались кучей и давай стенка на стенку. Кто первый побежал, тот и проиграл. Или же дерутся, пока не останется никого.
Это всё понятно. Найти открытую местность, встать друг против друга и в один момент ринуться на врага. В принципе, план не так уж плох, учитывая, что есть взрыв-камни. Закидать ими противника, а потом добить оставшихся. Но и тут загвоздка. У противника могут быть маги, которые, не ровен час, и нас чем-нибудь закидают. Уж простите, но никакого защитного заклинания я не знаю. Я их вообще мало знаю. Так что маг из меня весьма пока что плохонький.
Но даже не это меня беспокоило. Было что-то ещё. Что-то крутилось в голове. Почему Зачари так медлят? Снег стаял. Тем более они давно знали, что весной пойдут на нас, а значит, должны были быть готовыми, но нет. Мои люди, наблюдающие за той стороной, докладывали, что их небольшое количество. Иногда к основным силам присоединяются отряды, но даже так их сейчас мало, что ни о каком победоносном марше речи не может идти.
А если они нашли обходной путь?
Встав, наклонился над картой. Что говорить, карта была отвратительного качества. Хорошо хотя бы основные королевства примерно обозначены, и то хлеб.
– Скажите, река, проходящая около Деи, откуда она течет?
Сколько в столице, но так ни разу не был на реке, а ведь по ней когда-то ходили корабли отца. Хм, а это ведь мысль. Если поднапрячь мозг и вспомнить слова Астора, то выходило, что корабли в столицу приходили из Треннирата и из Далеи. Но ведь бывали и из Зачари! Конечно, в основном торговали с Мансуром, который лишь краешком цеплял воды Линеи, но и о севере никогда не забывали.
– А что если нам ждать врага нужно не на границе, а прямо тут, в столице? – задумчиво спросил, прочерчивая пальцем линию, которая должна была изображать реку.
