Но даже так смотрелось это довольно дико. Казалось, что тут, под стенами столицы не войско, а толпа людей, собравшихся на какой-то концерт. Дисциплины ноль.
Ну, это не моё дело. Полагаю, тут так заведено. Возможно, к тому времени, как они дойдут, из этой неорганизованной толпы и выйдет что-то. Вернее, я на это очень надеюсь.
– Когда выступаете?
– Завтра с утра. Сегодня ещё подтягиваются обозы с провизией и фуражом для лошадей. Сейчас весна, травы ещё мало, так что придётся немного с собой корма всё-таки брать.
– А вот тот фургон, это что?
– Это выездной дом любви.
Я немного завис, а потом вспомнил, когда уже слышал такое название.
– Бордель? То есть с армией едут проститутки?
– Это обычная практика, – Райнер пожал плечами. – Война мероприятие не на один день, а плотских утех в дороге всегда не хватает. В королевстве запрещено насиловать селянок, если только по обоюдному согласию. А жрицам любви весьма выгодно такое скопление мужчин, которые охочи до их услуг.
Не помню, чтобы у нас такое было, ну на мою память полагаться сильно не стоит. Но это весьма удачное решение. Война такое дело, что уже завтра можешь оказаться мёртвым. Стресс и всё такое, а тут доступные девушки, которым такое внимание только в радость. Как известно, секс очень хорошее лекарство от стресса.
На следующее утро войска сдвинулись с места. Я же стоял на стене и наблюдал, испытывая при этом весьма смешанные чувства. Райнер не стал скрывать от населения, как может получиться. Вопреки моим ожиданиям, если кто и ушёл, то весьма незначительное количество. И если не присматриваться, то казалось, совершенно ничего не происходит. Город жил, лишь в эмоциях можно было заметить затаённое ожидание и крупицы страха.
Вернувшись во дворец, обратил внимание на толпу людей, кучкующуюся около моей двери.
– Кто это? – спросил Хана, кивая в сторону разряженных людей.
– Маги, милорд, – тут же откликнулся мой телохранитель, которому пора уже доплачивать ещё и за работу секретаря.
Нахмурился. Магов только тут не хватало. У меня своих дел полно. Вон взрыв-камни надо ещё наклепать с пару сотен. Так, на всякий случай.
– Что-то случилось? – подойдя сзади к самому последнему, тихо спросил.
– Мастера ждём, – ответил мужчина, не оборачиваясь.
– И где он?
Интересно, кого они могут ждать, стоя около моей комнаты?
– Понятия не имею. Последний раз его видели на стене.
– И зачем вам этот мастер?
– Молодой человек!.. – начал возмущённо мужчина, которого явно достали мои вопросы, но стоило ему обернуться, как он тут же поперхнулся. – Вы!..
От его возгласа остальные с любопытством оглянулись.
– Хм, – я повернулся. Позади горой возвышался Хан. Честно говоря, мне даже как-то неуютно стало от того, что все тут же оглянулись и уставились на меня, будто я в чём-то виноват. – Полагаю, вы ждали меня? И зачем, хотелось бы узнать?
– Добрый день. Меня зовут Ирени Гаелл. Я маг огня. Мы собрались тут, потому что знаем, что зачарийцы могут прийти совсем с другой стороны. Дея наш город, и мы хотели бы помочь вам его защищать.
Я смотрел из-под капюшона на высокую, чуть полноватую женщину лет сорока пяти и пытался состыковать её слова и эмоции. Увы, но у меня это не получалось. Говорила она как истинный патриот, желающий оказать помощь своему дому, но внутри буквально пылала злобой, завистью. Но даже это было ничто по сравнению с её желанием знать. Оно буквально сочилось из её души. Что же так сильно хочет знать эта Ирени? Сдаётся мне, что всем этим людям хочется узнать, кто я, что я и как я. Но, боюсь, наши желания совершенно не совпадают.
– Хотите помочь? – спросил, когда Гаелл закончила говорить, а остальные, утвердительно кивая, поддакивать ей на все лады.
– Конечно! Дея наш дом, каждый из нас родился и вырос здесь, мы не можем допустить, чтобы проклятые враги топтали эти улицы, убивали людей и…
– Достаточно, – остановил я её, понимая, что у меня совершенно нет желания выслушивать всё это. – Хотите помочь, помогайте. Что вы можете предложить?
На этом моменте я даже заинтересовался. Может, в этот раз я увижу, на что способны маги-стихийники? Кстати, я так и не увидел мастера Дамиена. И у Райнера не спросил. Мне, конечно, не так уж и важен этот человек, но всё-таки хотелось бы знать, что с ним и где он вообще.
– Наша магия способна жечь, поднимая огонь до самых небес. Топить, превращая реки в самые настоящие моря…
– Стоп, – вздохнул глубже, понимая, что вот сейчас в этот самый момент мне хотят то ли запудрить голову возвышенными речами, то ли ещё чего непонятное. – Определённей можно? Допустим, я запустил во врага стрелу, наконечник которой объят огнём. Вопрос к магам огня. Вы можете раздуть это пламя до таких размеров, чтобы оно поглотило десяток-другой наших противников?
– Сложный вопрос. Может, мы пройдём куда-нибудь, не стоять же нам, в самом деле, прямо в коридоре, – сказал невысокий сухонький старичок, который всё это время держался чуть поодаль остальных. – Моё имя Клем Лорет. Могу я узнать, как вас зовут, молодой человек?
– Хм, зовите меня просто мастер, я же буду вас звать мастер Лорет. И да, пойдёмте в библиотеку. Итак, на чём мы остановились? – спросил, когда мы пришли в хранилище знаний и расселись на стоящих тут лавках, обитых толстыми шкурами.
– На стреле и магии огня, – ответил мне мастер Клем, который сел ко мне ближе всех и, честно говоря, выглядел пока что самым адекватным. – Понимаете, магия не так проста, как может показаться, – на этом месте я не удержался и хмыкнул. Уж мне ли не знать, какова магия. – Понимаю, такому чародею, как вы, слова простых магов могут показаться сплошными отговорками, но для нас это именно так.
– Вы меня не так поняли. Я хорошо знаю, что магия очень сложная наука.
– Так ли это? Учитывая то, что вы сотворили с воротами… Впервые видела нечто подобное. Простите, но не скажете, что за магия у вас? – вклинилась в разговор Ирени.
– Мы отклонились от темы. Сейчас мы обсуждаем не меня и мою магию, а то, что вы можете сделать для охраны Деи.
Мастер Клем коротко улыбнулся и прищурил чуть выцветшие глаза.
– Простите нас, мастер. Просто все мы люди, несмотря на то, что маги, и в нас горит любопытство. Но вы правы, мы тут не за этим. Вернёмся к стреле и огню. Теоретически сделать такое вполне возможно. Загвоздка в дальности. Максимальное расстояние, на котором маг огня может взаимодействовать со своей стихией, это сто метров. Очень искусный маг может найти отклик у своей стихии на расстоянии сто пятьдесят метров. Как вы знаете, стрела летит намного дальше. Дотянуться до огня на её наконечнике в таком случае для магов совершенно невозможно.
– Хорошо, тогда как насчёт магов земли?
