Вот уже несколько десятилетий он охотился за великой магической книгой, приносящей своему владельцу небывалое могущество, власть и всё, чего он жаждал. И вот наконец, уже напав на верный след, почти заполучив книгу в руки, он терпел поражение, и что хуже всего – непонятно, от кого! Дом был абсолютно пуст. Кто же его защищает и как обхитрить этого наглого охранника?.. Об этом нужно как следует подумать и найти выход. Белходревту уже повезло один раз, когда, гуляя по Стамбулу, он случайно забрёл на базаре в местную забегаловку, где подслушал разговор о многовековых поисках магической книги. Два древних, ничем не примечательных старичка негромко, но взахлёб спорили о том, где может скрываться это чудо. Дедушка Белходревта был турком, поэтому язык дядя Серёжа Владимирович разбирал без труда, а заговорщицкий вид собеседников говорил о том, что старички не шутят. Уже гораздо позже Белходревт вспомнил странные сказки и легенды о магах и колдунах, которые рассказывал ему в детстве дедушка, и укрепился в мысли о том, что волшебная книга действительно существует. Более того, дядя Серёжа Владимирович стал подозревать, что и сам дед отнюдь не случайно приехал в Великие Кошарища, а потом женился и осел на этой земле. Наверняка он напал на след книги, но так и не смог довести дело до конца. Смутно он припоминал, что дед как-то досадливо и с явным раздражением костерил на все лады некую бабку, вроде бы жившую по соседству. Наверное, именно она стояла между ним и сокровищем! Не иначе как старуха оказалась могущественной ведьмой, с которой дед не справился… Что ж, старухи давно нет, а уж с полтергейстом Белходревт как-нибудь сладит. Если рассудить здраво, ничего ужасного вчера не произошло. Ну полетал в воздухе всякий хлам, повыло что-то в подвале, подумаешь! Скорее всего, это бессильный бабкин призрак как мог пытался защитить книгу. Только ребятишек таким стращать. И чего это он так испугался?.. Хорошо хоть время проникнуть в дом ещё есть, так что разобраться с надоедливым призраком успеется. А потом… потом он получит такие тайные знания, что его не то что старушечий дух – его вообще никто не остановит!
В бабушкином и дедушкином доме тоже происходило что-то непонятное. Целый день домовой Палыч не вылезал из подвала. Он переворачивал и потрошил корзины, коробки и мешки, пока наконец его сморщенное личико не озарилось радостью. Из-под кучи мусора домовой вытащил какую-то книгу в кожаном переплёте с ветхими, жёлтыми от времени страницами, что-то над ней пошептал, поводил руками, и книга на глазах превратилась в копию той старинной волшебной книги, которую Палыч хранил уже не одно столетие.
– Сантос библос! Злу погиблос! – раздался в подвале торжествующий вопль. – Обмануть врага не грех, коль подумать про успех! Книгу нужно сохранить и подделку сотворить! Сослужи-ка службу, книжка, попадётся, как мальчишка, сей колдун на мой обман и умчит за океан!
Прижимая к груди сотворённый им библос, Палыч носился по подвалу, думая, куда бы его пристроить, чтобы, с одной стороны, книгу не пришлось долго искать, а с другой – чтобы враг не заподозрил обман, если книга найдётся слишком просто. За ним с любопытством наблюдала Подвальная Крыса.
– Беатус фальшус библос! Обманус славнус вышлос! – торжествующе бормотал Палыч. – Спрятус поверхнустос! Искумус тайникустос!
– Э-э-э… – Подвальная Крыса помахала ему лапкой, привлекая внимание. – Позволь предложить тебе спрятать её на полке между другими книгами. Когда этот прохвост заявится снова, я будто случайно пробегу по полке и хвостом смахну библос на пол. Думаю, вражина ни о чём не догадается.
– Молодец ты, погрызушка! Моя серая подружка! И от крысы польза есть!
Это правда, а не лесть! – восхитился домовой.
Крыса даже порозовела от удовольствия (впрочем, под серой шерстью этого бы никто не заметил). Ей ещё никогда не приходилось слышать таких приятных слов в свой адрес.
– Я рада тебе помочь, – смущённо сказала она.
– Мышка бежала, хвостиком махнула, тайну раскрыла, но обманула! – Палыч еле-еле удержался, чтобы не расцеловать крысу в пушистую мордочку, но вовремя одумался. – Так и поступим, интригу закрутим, обманем врага, раз тайна дорога! Будет тебе за помощь коврижка, если поможешь мне с книжкой!
В это время в Венгрии бабушка, позанимавшись во дворе йогой и выпив чашечку ромашкового чая с мёдом, ни с того ни с сего загрустила. Увидев это, ей на колени запрыгнула Нюся, подставив спинку для поглаживания и мурлыча. «Как там наша дача? – размышляла бабушка, гладя кошку по шёрстке. – Я уже и соскучилась. В Венгрии, конечно, хорошо, но как же наш огород и всё остальное хозяйство? Как бы там Белходревт этот не напортачил чего-нибудь…» «Мур! – поддакивала ей Нюся. – И мне здесь хорошо. Мясо – отборное, яйца – домашние. И шкварочки с молоком очень даже вкусные. Но и мне придётся ехать обратно на дачу. А то Крыса подлая вообще от лап отобьётся, про Дрозда уж не говорю. Да и участку хозяйская лапа нужна…»
Маша готовилась к ночной вылазке. Потихоньку, чтобы никто не видел, она стащила из чулана огромную совковую лопату и одёжную щётку, чтобы аккуратненько разгребать землю (по телевизору Маша видела, какими инструментами пользуются археологи, и решила, что эти вполне сойдут). В рюкзак для сокровищ положила фонарик на резинке, спрей от комаров и маленькую бутылочку с водой, если вдруг на раскопках захочется пить.
Заметив, как суетится Маша, Нюся смекнула, что пора бежать к ней в комнату, чтобы ничего не пропустить. Маша обожала шпионские фильмы, поэтому делала всё, как настоящие секретные агенты: легла в кровать в спортивном костюме и кроссовках, выключила свет и стала ждать, пока все уснут. В темноте кошка тихо выползла из-под стола, прокралась к Машиному рюкзаку, влезла в него и затаилась. Без пяти одиннадцать, прихватив рюкзак, лопату и надев фонарик на лоб, Маша на цыпочках пробралась через весь дом и вышла во двор, где её уже ждала Сашка. Она так нервничала, что даже не заметила, как потяжелел рюкзак. Молча, чтобы не нарушать конспирацию, девочки короткими перебежками перемещались от куста к дереву, от дерева к кусту, пока не вышли за калитку. Там они наконец припустились бегом и уже через десять минут вышли к церкви.
– Ну что, нашла что-нибудь важное в Интернете? – по-шпионски оглядываясь по сторонам, спросила Маша.
– Не-а, у нас Интернет за неуплату отключили. Не переживай, мы и так всё откопаем. Я знаю, что нужно делать. Тут в лесах живут тюндереки – это очень красивые феи. Если их вежливо попросить, они исполняют желания. Они нам помогут.
