– Хэллоу, рашан! – повторил он и снял «памперсную» панаму. – Привет! «Ну, погоди!» Их бин Ласло.
Девчонки прыснули от смеха.
– Хэллоу, Ласло! – ответила Маша.
– Подкеванок! – хмыкнула Саша.
– Вэлком, соседи, лагерфойер абеншпиле, биттэ шон, – затараторил Ласло.
– Чего? – с любопытством рассматривая нового соседа, спросила Саша.
– Это нас вечером в гости зовут. Игры какие-то будут, – пояснила Маша. – О'кей, Ласло, мы подумаем.
Нюся, гордо подняв хвост трубой, ходила вокруг бабушки, тёрлась о её ноги и мурлыкала. Бабушка готовила обед и очень спешила, поэтому то и дело бегала от плиты к холодильнику.
– И что ты об меня трёшься, чучело? – наконец снизошла она. – Стыдно небось за вчерашнее? А мне вот опять из-за тебя обед варить надо.
«Мур! – присевшая на шкафчике возле кастрюли Нюся смотрела на бабушку преданными и честными глазами. – Это хорошо, а то я без обеда не выживу».
– Ладно, иди уже, я не сержусь, – смягчилась бабушка и почесала кошку за ушком.
Нюся обрадовалась и со спокойной совестью побежа ла искать Гелу. Сначала она направилась к мусорнику, но там пахло только Вороной. «Мур! – кошка брезгливо загребла лапами землю в сторону мусорного бака. – Опять эта нахалка тут рылась. Ну погоди, я тебя ещё поймаю!»
Нюся обежала весь участок, но запаха Гелы нигде не учуяла. Правда, у забора Нюськины ноздри по-охотничьи раздулись и воинственно зашевелись усы – пахло кем-то чужим. «Мр-ры! – покачала она головой. – Незнакомцами какими-то пахнет. Ещё неизвестно, чего от них ожидать!.. А Гела наверняка испугалась и сидит теперь в чаще. Поищу её там».
В лесу кошка сразу нашла поляну, где неизвестно кто и зачем оставил когда-то ржавую лодку. Нюся неторопливо пробралась сквозь заросли папоротника, запрыгнула в лодку и тщательно исследовала запахи. «Мур! Между прочим, – думала кошка, – мой нос может даже вести детективное расследование, если я захочу! Чутьё и храбрость – вот что нужно сыщику, а уж храбрости, не говоря о чутьё, мне не занимать. Так-так, железо, ржавчина, какие-то жуки… Да, Гела сюда приходила, но уже давно. Ни вчера, ни сегодня её тут не было».
В верхушках деревьев что-то зашуршало, и кошке стало не по себе. Она сразу вспомнила Сашкин рассказ о разной нечисти, поэтому на всякий случай быстро спряталась в груде ржавых металлических обломков и затаилась. Кто их знает, этих венгерских бабак, может, они любят в качестве деликатеса кошками лакомиться! Сквозь большую щель виднелись небо и волнующиеся кроны деревьев. Нюся прислушалась и через пару минут поняла, что странный шорох и стоны издаёт ветер, гуляющий в верхушках елей. «Мур! – кошка боднула головой кусок старого железа. – Эй, посудина, открывайся! Выпускай меня! Я на обед хочу, к бабуле!»
Через полчаса безуспешных усилий выбраться из коварного плена кошка поняла, что застряла. Бедную Нюсю охватил ужас. Отчаянное «мя-а-а-ау!» громко разнеслось над поляной. «Мяу! Миа-аау!» После очередного удара головой о ржавый лист, закрывающий дорогу к свободе, на Нюсю упало что-то небольшое, но тяжёлое. От страха она закрыла глаза и замерла. А когда всё же осмелилась взглянуть на то, что на неё напало, увидела рядом с собой на земле странное кольцо с ярким зелёным камнем в окружении мелких, но очень блестящих и прозрачных, как льдинки, камушков, выложенных в виде буквы А. Придя в себя, Нюся зачем-то схватила кольцо в зубы, затем резко встала на задние лапы и, боднув со всей силы злосчастное укрытие головой ещё раз, сдвинула его, освободив себе путь на волю.
Выскочив из лодки на поляну, она кинулась бежать прочь без оглядки. «Домой! Скорее домой!» – думала Нюся. Хихикающие тюндереки, довольные своей проделкой, радостно водили на полянке хоровод. Они уже давно хотели передать это кольцо людям, но всё никак не могли придумать подходящий повод. Так что Нюся подвернулась очень кстати. Две старые бабаки сидели на поваленном дереве невдалеке и снисходительно смотрели на проделки молодёжи, покачивая седыми головами. Людей они не слишком любили, потому что знали им цену, знали их жадность, глупость и то, что доверять людям не стоит. Они не были такими ужасными и беспощадными, какими их выставили в легендах люди, но считали, что эти слухи позволят им жить тихо и спокойно. «Меньше народа – больше кислорода и чистоты в лесу», – мудро изрекали они.
Нюсино сердечко колотилось так, что казалось, ещё минутка – и оно выпрыгнет! Бедная кошка повисла на заборе перед домом, зацепившись когтями за железные прутья. Хвост и упитанная задняя часть тянули её вниз, но Нюська не сдавалась и спустя пару минут борьбы с коварным забором наконец приземлилась на участке. Первое, что она увидела, почти примирило её с ужасным приключением: бабушка разливала по тарелкам уху, сваренную из зеркального карпа, которого этим утром принесли с рыбалки дедушка с дядей Витей. Кошка чуть не потеряла сознание от душистого, ароматного и очень аппетитного запаха, которым благоухал весь двор. Уронив перстень под сливовое дерево, Нюся понеслась к лавке у стола, чтобы потребовать и свою порцию. Дедушка на правах добытчика следил, чтобы бабушка разливала уху как положено, никого не обделив. Дядя Витя восседал на лавке с геройским видом и нетерпеливо похлопывал себя ложкой по груди.
Увидев голодную кошку, дедушка строго и торжественно сказал:
– Налей-ка ты, бабка, и этому кошачьему чучелу ухи в мисочку. Пусть и у хвостатых праздник будет.
Нюся с умилением посмотрела на деда. Она даже не ожидала от него такой заботы. «Мур! – только и пискнула она благодарно. – Спасибо, дедуля, спасибо, любимый!»
После обеда жара сморила взрослых окончательно, и они разошлись по комнатам. Только Маше спать не хотелось совершенно, но одной было очень скучно. Не зная, чем заняться, она взяла скакалку и стала прыгать, обходя участок. Вдруг возле сливы девочка заметила что-то блестящее. Маша отбросила скакалку, подошла ближе к дереву и нагнулась, шаря руками в траве. Нащупав что-то твёрдое, она зажала это в кулачок и выпрямилась. А потом ахнула. На её ладони лежал необыкновенной красоты перстень, судя по всему, старинный.
– Ничего себе! Вот это да! – прошептала Маша сама себе и, прижав перстень к груди, стремглав побежала в дом – ей не терпелось похвастаться находкой.
Бабушка похрапывала в своей спальне, накрыв голову газетой с наполовину разгаданным кроссвордом. В её ногах примостилась уставшая от борьбы с коварной лодкой Нюська.
– Ба, вставай скорее! – влетела в комнату Маша.
Бабушка, привыкшая за много лет совместной жизни к армейским выходкам дедушки, вскочила с кровати, как солдат по тревоге. Нюся, спасаясь, тоже отпрыгнула в сторону и теперь испуганно наблюдала за Машей.
