Полуденная жара накрыла Тихани. Маша сначала хотела бежать с Сашей на Балатон купаться, но бабушка взглянула на термометр за окном и, покачав головой, сказала:
– Вы как хотите, но по жаре в сорок два градуса никто вас гулять не пустит. Ещё солнечный удар схватите. Вечером пойдёте. Ты лучше, доця, мне скажи: это твоя была тушь, которой ты глаза красила? Дашь завтра перед съёмками?
– Я бы рада, бабуля, но тушь Сашкина.
– Ну ладно. Тогда иди книжку читать. А то каникулы закончатся, а ты по внеклассной программе так ничего и не осилила. Придёшь в сентябре в школу, того и гляди, буквы знакомые искать начнёшь. То-то Инна Михайловна удивится.
Дом стих, только было слышно, как под потолком на кухне надоедливо жужжит муха. Вдруг тишину нарушил неожиданный звонок в дверь. Заспанный дедушка пошёл открывать и вернулся вместе с Андрашем.
– У моего друга Йожефа собака пропала, – с порога заявил Андраш.
– Так ему и надо. Смотреть надо было лучше, – неожиданно отозвался дядя Витя.
– А что за собака? – спросила бабушка.
– Да рыженькая такая, небольшая, породы бигль. Может, вы видели где-то? Она молодая ещё, глупая.
Тут как раз из соседней комнаты послышался сначала шорох, затем шипение и рычание. И звонкий лай. Через минуту оттуда опрометью выскочила небольшого росточка рыжая собака со смешными ушами и весёлыми глазами. За ней гналась свирепая Нюся, почему-то прыгая боком, наверное, для устрашения. Нюсина шерсть на загривке стояла дыбом, глаза гневно полыхали.
– Айка! – обрадовался Андраш. – Ты как здесь очутилась?
– Руки прочь от моего Рэмбо! – закричал дядя Витя и бросился к собаке.
Но Айка, узнав Андраша, подбежала к нему и завиляла хвостом. Андраш внимательно посмотрел на дядю Витю и прищурился:
– Это Айка, собака Йожефа, моего друга, а вовсе никакой не Рэмбо!
Собака облизала Андрашу руку и заскулила. Андраш достал из кармана поводок с ошейником, пристегнул Айку и повёл её на выход. Как только они скрылись за дверью, дедушка набросился на дядю Витю:
– Эх ты, собаковод! На всю Венгрию опозорил, ворюга!
– Да не ворюга я, – оправдывался дядя Витя. – Я тебе расскажу, как всё было. Короче, жду я тебя из супермаркета, никого не трогаю. И вижу, собачка рыженькая стоит без ошейника. Я и решил, что она ничейная. Подозвал её, она радостно подбежала, хвостом завиляла. Рядом никого. Вот я и подумал: что ж такая замечательная собака пропадёт зазря? Возьму её к себе дом охранять…
– Можно подумать, у тебя есть там что красть! – проворчал дедушка.
– Ты, Витя, не расстраивайся, – попыталась его утешить бабушка. – Вернёмся домой, я зятя попрошу, он тебе собаку подарит. Машин папа – человек добрый, он нам Нюсеньку принёс. Так что ты в депрессию не впадай, Витя, а то нам обратно ехать через три дня.
Дедушка обнял одной рукой бабушку, другой – дядю Витю, и они пошли на кухню пить чай. У дедушки как раз ещё остался нераспечатанный пакет зелёного чая со вкусом жасмина. Но при входе в кухню у бабушки вдруг неожиданно вытянулось лицо.
– Котлеты! Кто-то съел все мои котлеты! Они вот здесь на столе стояли! – закричала она и потрясла в воздухе пустой миской.
Дедушка с дядей Витей переглянулись.
– Я раскрою это преступление по горячим следам, – заявил дедушка, снял очки и промокнул платком взмокший от жары лоб. – Вспоминайте! Мы что с вами после обеда делали?
– Дык разбрелись все по комнатам дремать, – ответил дядя Витя.
– Андраш сюда заходил? – спросил дед.
– Нет, – пожал плечами дядя Витя.
– А Нюська где была?
– Так на антресолях всё время сидела, – обеспечила ей алиби бабушка.
– Всё ясно. Значится, виноват Рэмбо, в смысле Айка. Следствие окончено. Вор найден, – обличил преступника дедушка и снова надел очки.
– Вот наглая морда! Хорошо, что я эту Айку-Рэмбо домой не привёз, – изумлённо сказал дядя Витя.
– А ещё, Витёк, здорово, что я грибы наши на помойку отнёс. Ещё бы чужую собаку отравили.
– Вспомнила! – вдруг обрадованно воскликнула бабушка. – Вспомнила, что я забыла! Перед отъездом бабе Вале с бабой Лилей деньги за грибочки вернуть. Неудобно получилось. Ну ладно, теперь уже недолго… Интервью дадим – и марш домой!
– Что? – возмутился дед. – За такие грибочки ещё им и деньги отдавать? Да они нам сами должны приплатить! За эксперименты на живых людях!
Рэмбо не Рэмбо, но Палычу в тот день пришлось побыть и супергероем вроде Человека-паука, и великим магом – таким же, как Гэндальф, спасающий хоббитов и весь мир одновременно. Увы, это почти некому было оценить. Многие самые важные для мира сражения так и остаются тайными. О них не складывают легенд и не пишут в летописях, о них не поют менестрели, но именно благодаря им мир остаётся прежним, а не захвачен тёмными силами.
Когда разработавший коварный план Белходревт вновь явился за сокровищем, Палыч с помощью Дрозда и Крысы разыграл перед ним целый спектакль.
Для начала он обратился к старым трюкам. Как только дядя Серёжа Владимирович с опаской проник в подвал, домовой немного похохотал и повыл, побросал в воздух старые газеты и тряпки и даже показал незваному гостю тень не упокоившейся до конца бабушки-колдуньи. Но Белходревт держался молодцом и сломя голову не сбежал, а упорно продолжал рыться в хламе. В нужное время Подвальная Крыса пробежала по полке, словно прима-балерина на премьере, и ловко смахнула хвостом нужную книгу прямо под ноги упрямому вору. Тот ничего не заподозрил, а издал победный вопль, схватил сокровище и ринулся к выходу. Палыч усилил стоны и вопли, поднял в воздух и завертел вокруг Белходревта всё, что только мог поднять и закружить, под занавес добавил цепляющиеся за ноги похитителя старые верёвки, после чего пинком вышвырнул его из подвала и с грохотом затворил дверь.
Уставший, но очень довольный собой домовой повалился в старое плетёное кресло-качалку, обмахиваясь носовым платком и утирая вспотевший от напряжения лоб. Не менее довольная собой и спектаклем Подвальная Крыса нацепила бальное платье и шляпку, отыскав их в одной из коробок среди других нарядов, оставшихся от старых Машиных кукол. Стоя на полке, она мысленно купалась в зрительских овациях, прикладывая лапки к груди и раскланиваясь снова и снова.
