Что же ожидает этих бедолаг? Ну, какое-то время их будут на халяву кормить и поить – до следующей задачи. За это время они частично взаимоистребятся – он уже не раз выступал свидетелем жестоких и абсолютно беспричинных потасовок, исходом которых часто была смерть большинства участников – эти люди почти не ощущали боли, и чувство самосохранения у них практически отсутствовало. Как у наркоманов под кайфом. Иными словами, они резались до потери пульса. Кстати, именно поэтому у них отсутствовали боеприпасы к оружию – их предполагалось выдать перед посадкой на лодки.
А потом, когда подходящая цель будет определена, им подбросят запасов, пополнят поредевшие ряды – и вперёд!
Он надеялся этого не увидеть. Нет особой гордости командовать такими отморозками. Да, они не отвернут и будут рвать противника зубами. И что? Где в такой ситуации проявлять свои качества командира? Самый крутой зверь в компании подобных – явно не то достижение, которым стоит гордиться.
В течение нескольких дней на озере собрали временный причал – привезли на грузовиках понтоны и сбросили их на берег. Строили его настоящие военные инженеры – не этот сброд. Поставили около него пулемётные точки – с вполне понятными задачами. Стволы пулемётов смотрели на лагерь.
Алекс видел, как грузился на моторки десант – вот это были нормальные парни! Ему показалось, что он даже узнал некоторых. Увы, но ближе никого из лагеря не подпустили, даже командиров групп.
Лодки отплыли с наступлением темноты. И наступило тревожное ожидание. Где-то там далеко, на чужом берегу что-то грохотало, изредка мелькали вспышки – шёл бой. Бейкер отдал бы многое, чтобы сейчас быть среди былых собратьев по оружию. Но… он уже не являлся солдатом… Наёмник! Что ж, по крайней мере, он честно зарабатывает свой хлеб!
Но катера за ними не пришли. А утром, как только рассвело, внезапно снялись и отбыли все прикреплённые офицеры. Быстро загрузились в свои джипы – и скрылись за поворотом. Из того, что краем уха удалось расслышать Алексу, стало ясно – десант потерпел поражение, плацдарм захватить не удалось. И что дальше?
– Шеф! – возник на пороге его палатки один из русских, Дмитрий. – Пулемётчики смотались! Парни утащили оттуда пару тяжёлых пулемётов с патронами!
– Все ушли? – не поверил ушам Бейкер.
– Все! Парни хотели стрельнуть у них сигарет – а там никого!
– Быстро оприходовать остальные гнёзда! Пока кто-то другой этого не прочухал! Оружие до поры убрать в палатки – но не разбирать! Быть готовым к открытию огня!
Как рачительный командир он понимал ценность тяжёлого вооружения. В том числе – и финансовую. Такие вещи всегда можно выгодно использовать – во всех смыслах.
Но почему ушли пулемётчики?
Ответ пришёл позже – в виде яркой вспышки и вставшего вдали хорошо знакомого «гриба» … Приходилось видеть такие вещи на учениях – но то были имитаторы. Сомнительно, чтобы кто-то стал использовать такие штуки здесь и сейчас!
– Всем в укрытия! – заорал Алекс во всё горло. – Ядерный взрыв!
И тут наподдало…
А потом пришла вода.
И приходила ещё не раз.
Выждав некоторое время, он выбрался из-за обломков того, что когда-то было штабным вагоном. Их, по крайней мере, не уволокло в озеро набежавшей волной – сказался немалый вес.
Лагеря больше не было, палатки словно ветром сдуло. Хотя какой там ветер… вода…
Прокашлявшись, он выкрикнул команду. Какое-то время ничего не происходило. Но вот откликнулся один голос, второй… Его отряду относительно повезло – их палатки стояли за холмом, который защищал от холодного ветра с воды. Частично он смог защитить и от волн – но не до конца. Хотя, положа руку на сердце, могло быть и хуже!
– Шеф?
Дмитрий! Уцелел головорез!
– Что у нас?
– Хреново… Половины народа вообще найти не могу.
– Так… – Алекс присел на перевёрнутый ящик. Похлопал по карманам, ища сигареты, не нашёл и махнул рукой.
– Как парни?
Русский пожал плечами. Понятно, плохо дело.
– Найди пулемёты. Те, что взяли на постах. Хотя бы парочку! Поставьте их вон там и здесь – взять берег на прицел.
– Мы кого-то опасаемся?
– Всех. Один Господь ведает, какие мысли сейчас могут прийти в чьи-то головы. Я предпочитаю не рисковать. Пошли кого-нибудь посмышлёнее в лагерь – пусть найдут уцелевших командиров. И пригласят сюда – есть тема для разговора.
Командиры, которых удалось отыскать, подошли где-то через час. Их было не так уж и много – человек шесть. Некоторых он знал. Босниец Марко – угрюмый мужик, с лицом покрытым шрамами. Его прошлое для всех оставалось тайной, но авторитетом среди соотечественников он пользовался немалым. Цыганистого вида болгарин Стоян – этот, по крайней мере, раньше служил в армии и дослужился до лейтенанта. Хотя Алекс и был крайне невысокого мнения о болгарской армии, но уж лучше такой офицер, чем никакого. Немец Густав Шобер – ну, этим уже всё сказано. Немец… Прочих он не знал, хотя мельком приходилось их встречать на совещаниях.
– Присаживайтесь, джентльмены, – кивнул он на навес, который уже успели растянуть около бывшего штабного вагона. Вещь нужная, ибо полчаса назад пошёл мелкий нудный дождь. И не было никаких предпосылок к тому, что он скоро прекратится.
Под навесом были раскиданы ящики, на которые и уселись пришедшие.
– Чего ты от нас хотел? – задал вопрос болгарин.
– Вы все видели вспышку и гриб на горизонте? Надеюсь, никому не нужно пояснять – что это такое?
– Русские бросили бомбу?
– Если бы это была их бомба – берег был абсолютно пустым – ни единого человека. Всё снесло бы к чертям ударной волной. И это не бомба – портативный фугас, гораздо менее мощный. Нет, это не Россия. Если кто ещё не понял – десант разбит. Плацдарм занять не удалось. И у русских нет никакой необходимости взрывать ядерный заряд на своём берегу. Уж скорее бы они ударили ракетой сюда!
– Ну, – пожал плечами Шобер. – Они ещё вполне могут исправить это упущение.
– А смысл? – ухмыльнулся Алекс. – Вы, кстати, обратили внимание на дождь?
– И что в нём такого особенного? – удивился Марко. – Ну, дождь… обычный дождь…
– Жаль, что у меня нет счётчика Гейгера – вы бы сильно усомнились в своём высказывании! Этот дождик несёт с собою столько всякой радиоактивной дряни! Ибо ветер дует со стороны взрыва. Нужно кому-то дополнительно объяснять, что он может оттуда притащить?
– Всё так плохо? – подал голос один из незнакомых командиров. – Это не преувеличение?
– Можете подождать, – развел руками Бейкер. – Когда у вас станут вылезать волосы и выпадать зубы, ручаюсь, вы измените свою точку зрения! А кровавый понос убедит вас окончательно!
На какое-то время под тентом наступило молчание. Сидевшие там люди пытались переварить полученную информацию.
