Никто ему не возражал. Всем хотелось увидеть, как возьмут преступников. Ну, а то, что произойдет в галерее «Суок», они позже наверняка узнают от Веры Андреевны.
Друзья поспешили к Пушкареву переулку. Дорогою Пашков самым тщательным образом их инструктировал. Главное, по словам Лешки, даже носа не совать к галерее, ибо там вокруг одни засады.
— А давайте сперва к дому Максима подойдем, — предложил Женька. — Его верное, тоже будут арестовывать. Очень хочется посмотреть.
— Ума палата, — проворчал Темыч. — Пока ты будешь смотреть на этого вшивого художника, мы основное пропустим.
— Ни фига! — отмахнулся Женька. — У нас еще целых полчаса до открытия галереи.
— А, может, действительно сходим? — поддержал Олег.
Юные детективы пробрались во дворик. Но там было совершенно пусто. Если, конечно, не считать давней знакомой ребят Екатерины Семеновны, которая сидела с вязанием на скамеечке, и ее активного внука Митеньки, который, носясь по двору, изображал реактивный самолет.
Ребята поспешили прочь. Им совершенно не хотелось сейчас привлекать внимание Екатерины Семеновны.
— А где же засада? — удивилась Катя.
— Сама не понимаешь? — многозначительно посмотрел на нее Пашков. — Они маскируются.
— Точно, — произнесла нараспев Катя. — Один под бабушку, а другой под внука Митеньку.
— Можешь сколько хочешь смеяться, — обиделся Лешка. — Но я все равно уверен, что засада на месте. И вообще, нам пора на главный плацдарм, — спешно переменил тему Пашков.
Вскоре они уже достигли заветного подъезда.
— Давайте внутрь, — велел остальным Пашков.
Они вошли. В подъезде курил какой-то мужчина. Ребята двинулись на второй этаж. Однако выяснилось, что окна лестничной площадки выходят во двор.
— Что будем делать? — прошептал Олег.
— Ждать, — отозвался Лешка. — Одно из двух. Либо этот мужик сейчас покурит и уйдет. Либо он тоже в засаде.
Тут дверь одной из квартир отворилась. На лестницу вышла огромная средних лет женщина с овчаркой на поводке. Ребята попятились. Собака зарычала.
— А ну давайте отсюда! — крикнула женщина. — И так вся лестница каждый день в окурках! Хулиганье!
Друзья бросились вниз. Человека около двери подъезда не оказалось. Однако наблюдательный пункт был потерян.
— Ничего страшного, — ободрил ребят Пашков. — Тут рядом арка есть. Из нее даже лучше видно.
— Если только там не окажется еще одной тетки с собакой, — сказала Катя.
Но ее опасения оказались напрасны. В арке было пусто.
— Видите, — с гордостью произнес Пашков. — Удобно. Незаметно. И покурить можно, — извлек он из кармана сигареты и зажигалку.
Примерно с час ребята томились в арке. Причем извелся не только Женька. Всем шестерым стало ясно, что стоять такое количество времени на одном месте — задача не из легких.
— Вы как хотите, а я стоять больше не могу, — первой не выдержала Катя.
Остальные тоже были не прочь присесть. Поэтому было установлено сменное дежурство. Двое стоят в арке. Четверо отдыхают на лавочке во дворе. Каждые десять минут сменяются.
В одиннадцать часов Олег и Таня заметили, как к галерее подъехал «Форд». Из него вылез мужчина в сером костюме и вошел в галерею. Мальчик и девочка немедленно дали знать остальным. Теперь в арке стояли все шестеро.
— Неужели они поменяли машину? — недоумевал Олег.
— Или кого-то вместо себя подослали, — ответил Темыч. — Чтобы в случае чего самим не светиться.
— Вряд ли, — покачала головой Таня. Тут возле галереи затормозил знакомый?
«Шевроле». Из него вылезли двое. Они тоже уверенными шагами направились в галерею.
— Ничего не понимаю, — пожал плечами Олег.
Остальные молча ждали, что последует дальше. Не прошло и минуты, как послышался звон стекла. Затем раздались выстрелы. Дверь галереи резко распахнулась. Из нее выбежал один из приехавших на «Шевроле». В руке у него что-то блестело. Из театра напротив галереи наперерез беглецу выскочил человек. Беглец стукнул его по голове блестящим предметом. Тот рухнул на тротуар. Беглец, ни на секунду не замедляя хода, ринулся к арке, где стояли ребята.
— Будем брать! — крикнул Пашков. — Я под ноги. Вы сверху.
В следующее мгновение он ловким подкатом сбил незнакомца с ног. Тот распластался на земле. Все остальные дружно прижали его сверху. Блестящий предмет вылетел у беглеца из рук. Темыч схватил его. Это был бронзовый лев.
Глава X
КОРПОРАЦИЯ МАСТЕРОВ
Тут подоспели Василенко и еще один милиционер, по фамилии Петров, который тоже давно знал Компанию с Большой Спасской. На беглеца моментально надели наручники и поволокли обратно в галерею. Ребята было направились следом, но Владимир Иванович этому воспротивился.
— Вы где вообще должны быть? — строго взглянул он на ребят. И немедленно сам ответил: — В школе. Вас зачем сюда принесло?
Ребята молчали.
— Хорошо обошлось все нормально, — продолжал майор.
— У нас все четко! — немедленно заверил Пашков.
— А если бы преступник вас по башке бронзовым львом угостил? — не смягчился майор. — Или оружие бы у него оказалось? А мне потом за вас отвечай.
— Зато лев цел, — протянул Темыч бронзовую фигурку майору.
— Без вас бы справились.
— Кто знает, — возразил Тема.
— Я знаю, — заверил его майор. — Все Андрею вашему расскажу. Совсем распустились. А ну, марш в школу!
Ребята нехотя удалились.
— Вот она, справедливость, — ворчал по дороге Темыч. — Мы их, можно сказать, на преступников навели да еще самого главного задержали. И никакой благодарности.
— Темочка наш надеялся, что его к ордену представят, — фыркнула Катя.
— Не нужен мне орден, — ответил тот. — Для меня главное, справедливость.
— Главное, что мы четко сработали, — не преминул подчеркнуть Пашков.
И на сей раз все были с ним согласны…
Вечером Компания с Большой Спасской собралась у Тани, потому что туда пришла Вера Андреевна. Она все еще была под впечатлением событий сегодняшнего дня.
— Ну что? — кинулись к ней ребята.
— Дайте хоть чайку! — взмолилась Вера Андреевна.
— Все готово. Пошли за стол, — позвала Танина мама.
— И торт есть! — обрадовался Женька. Ребята засмеялись.
— А чего? — пожал плечами долговязый мальчик. — У меня много калориев за сегодняшний день сгорело.
— Тетя! Ну рассказывай скорее! — вновь стала упрашивать Таня.
