— Хорошо. Слушайте, — сделав несколько глотков из чашки, начала Вера Андреевна. — Майор Василенко устроил засаду в моей галерее. Я еще вчера вечером созвонилась с этим Сазоновым…
— Кто это такой? — удивились ребята.
— Ваш знакомый из «Шевроле», — объяснила Танина тетя. — В общем, я ему сообщила, что якобы по странному стечению обстоятельств мне вскоре после его ухода принесли бронзового льва. Поэтому он должен приехать к одиннадцати утра и взглянуть, та ли это вещь, которую у него украли. Сазонов очень обрадовался и вновь повторил, что за находку с него причитается. Василенко тут же разработал план. В момент, когда Сазонов признает льва своей собственностью, его арестуют с поличным. Кроме того, у меня же по всей галерее установлены следящие камеры. Поэтому все, что происходит в кабинете, записывается на видеопленку.
— А лев-то подлинный? — полюбопытствовал Тема.
— Точно пока неизвестно, — отозвалась Вера Андреевна. — Но мы с майором считаем, что это не подделка. Во всяком случае, Владимир Иванович установил, что бронзовый лев работы Джузеппе Ровелли числится в розыске. И думаю, что это подлинник.
— Вот это да! — выдохнули ребята.
— А кто к вам на «Форде» приехал? — спросил Олег.
— Эксперт, — отчего-то погрустнела Вера Андреевна. — Я со всей этой суетой совершенно забыла, что мы с ним договорились на утро. Только перед его приездом должны были созвониться. И вдруг он является безо всякого звонка. Влетел как ошпаренный в кабинет и требует, чтобы я срочно ему показала льва. Можете себе представить мое состояние. За шторой прячется майор Василенко. А я о приходе Валерия Николаевича не предупреждала. Я в полной растерянности. То ли Валеру обо всем поставить в известность, то ли сделать вид, что все нормально. А Валера торопит: «Показывай, Вера, скорей, я спешу!» Ну и что мне оставалось делать? Достаю из сейфа бронзового льва. Валера как-то странно взглянул на него. Потом чуть ли не к самому носу поднес. И вдруг говорит: «Так я и думал. Подделка».
— Значит, все-таки подделка, — горестно проговорила Таня.
— Зря старались, — подхватил Темыч.
— Это Пашков старался, — сказала Катя.
— А кто льва схватил? — оскорбился Тема. — Этот тип меня мог вообще…
— Ничего он не мог, — заспорил Лешка. — Мы на нем плотно сидели.
— Вы будете меня дальше слушать? — спросила Вера Андреевна.
Друзья умолкли.
— Я руку протягиваю, чтобы обратно в сейф убрать льва, — продолжала Танина тетя. — В этот момент входит Сазонов, а с ним еще какой-то мужчина. Они как Валеру увидели, у них рты раскрылись. И Сазонов вдруг говорит: «Валерий Николаевич, откуда вы узнали, что наш лев здесь?» Тут из-за шторы выскакивает Василенко и объявляет, что этот лев в розыске, а все присутствующие задержаны. Я вообще ничего не могу понять. Стою и глазами хлопаю. Сазонов вырвал из рук Валеры льва, пихнул Валеру на Василенко, а сам рывком в дверь. Василенко выстрелил, но поздно. Сазонов уже был на улице. Ну а дальше вы лучше меня знаете, — поглядела на ребят Вера Андреевна.
— Всех задержали? — решил уточнить Олег.
— Всех, — кивнула Вера Андреевна. — Похоже, Валера тоже к этому делу причастен. Господи! — воскликнула она. — Я его уже несколько лет знаю. Мне он казался порядочным человеком.
— Может, еще обойдется? — спросила Таня. — Вдруг это просто какое-то недоразумение.
— Сомневаюсь, — покачала головой Вера Андреевна. — Василенко говорит, что к этому делу уже подключилось ФСБ и даже чуть ли не Интерпол.
— Ну, ни фига себе! — вскочил на ноги Женька.
— Сядь ты! — прикрикнула Катя.
— Пожалуйста, — прихватив по дороге второй кусок торта, опустился на стул долговязый мальчик.
— Я почему-то как сон про льва увидел, мне сразу стало ясно, что дело серьезное, — медленно произнес Олег.
— Дожили, — по-старушачьи проворчал Темыч. — Уж с собакой выйти нельзя погулять спокойно. Обязательно наткнешься на преступление.
— Кстати, вы еще не все знаете, — усмехнулась Вера Андреевна. — Не успели этих троих увезти, заявляется в галерею ваш гениальный художник Максим Коваленко и спрашивает, нельзя ли поговорить с Верой Андреевной.
— Извини, тетя, — виновато произнесла Таня.
— Извини! — воскликнула та. — Втравили вы меня, ребята, в историю. Я теперь чуть ли не главный свидетель обвинения. Ко мне уже даже охрану приставили.
— Зачем? — не дошло до Женьки.
— А кто может поручиться, что у них не осталось на воле сообщников? — отозвалась Вера Андреевна.
Она подошла к окну, которое выходило во двор.
— Вот. Полюбуйтесь, — поманила она ребят.
Те подошли. Внизу стоял «Опель» Веры Андреевны. Возле него прогуливался человек в штатском.
— Мое ФСБ меня бережет, — усмехнулась хозяйка галереи «Суок».
— Главное, чтобы их всех взяли, — ответил Темыч.
— Без нас бы не взяли, — с большим чувством собственного достоинства заметил Пашков.
— А что с художником-то? — поинтересовался Олег.
— Боюсь, ему теперь долго не придется вдыхать новую жизнь в старые формы, — ответила Вера Андреевна. — Во всяком случае выяснилось, что со всеми задержанными он хорошо знаком.
— Мы так и думали, — тихо проговорила Таня.
До конца вечера все продолжали обсуждать эту историю. Танины родители, разумеется, сокрушались, что дочь и ее друзья снова влезли в такое опасное дело.
— Мы не влезали, — немедленно возразила Таня.
— Если кто и влез, так это Вульф, — подхватил Олег.
— И вообще, мы что, должны были бронзового льва на земле оставить? — спросила Таня.
— Ну уж нет! — вырвалось у Веры Андреевны. — Вот видите, — поймал ее на слове Олег.
— Просто мы люди очень ответственные, — вмешался Пашков.
— Особенно Лешенька, — пропела Катя.
— А то! — растянулся рот до ушей у Пашкова. «Жаль, Машка меня сегодня не видела», — добавил он про себя.
Следствие продолжалось долго. Ребята несколько раз просили Андрея Станиславовича выведать у фронтового друга подробности, но тот ничем не мог им помочь. Классному руководителю девятого «В» и самому было интересно узнать, что же такое на сей раз откопала Компания с Большой Спасской. Однако Владимир Иванович на все его расспросы смущенно отвечал:
— Ты, Андрюха, пойми меня правильно. Я-то тебе во всем доверяю. Но просто это дело вышло из моей компетенции. Там такие высокие сферы задействованы.
— А может быть, и замешаны? — усмехнулся в усы Андрей Станиславович.
— Может быть, может быть, — выразительно поглядел на него Владимир Иванович. — В общем, ребята твои растут. Надо же, елки! От горшка два вершка, а такой крупняк накрыли. За этой бандой столько времени Интерпол гонялся, и ноль эффекта. А твои, видите ли, собачку на ночь вывели погулять, и пожалуйста.
