Я едва не шелохнулась. Слася усиленно терла нос, стараясь не чихнуть. Алиса замерла, и ладонь ее заледенела.
– Я все же за наше внушение, – зловеще шепнул Изумрунд. – Затирание памяти не всегда дает длительный эффект. А тут будет до конца жизни поросенком или… гусем… или слоном? А давай сделаем его слоном? Вон какой кабан?
– Ты уж определись, слон или кабан, – нервно хихикнул Мельоньер. – А потом снимем чары с делегации. И будет нам слава. А я наконец-то получу этот замшелый пост. Поработаю чуток и попаду в программу.
Слася бешено затерла нос, выпучила глаза и… чихнула.
Мельоньер дернулся как от взрыва и принялся суматошно озираться, Изумрунд вытянулся по струнке.
– Сюрпри-из! – выпрыгнул из кровати Вархар.
– Давно не виделись, дорогой! – вторил ему Эйдигер, выбираясь из укрытия.
– Сюрпри-из! – завопили медбратья-скандры, вскакивая с других постелей.
Даже я вздрогнула, а братья Баструбы спали с лица и зашатались, словно вот-вот грохнутся в обморок от таких сюрпризов. Но страх разоблачения возобладал над эффектом неожиданности.
Мельоньер рванул к двери, Вархар – за ним. Изумрунд как стоял, так и сел на пол, в ужасе оглядываясь.
– Слабый вы народец, сальфы, – похлопал его по плечу Эйдигер, схватил за шкирку и потащил к выходу.
– У меня просто ик-ик-ик… аллергия на внезапность, – пробормотал Изумрунд, еле передвигая ногами.
– Аллергия, говоришь? – оскалился Эйдигер. – Так ты попал по адресу! Это же моя любимая болезнь!
– Не надо! Не трогай меня! Не надо! Я буду жаловаться властям перекрестий! – взвизгнул Изумрунд и юлой закрутился в руках Эйдигера.
– Да ты не переживай, – неторопливо вылезая из-под кровати, ответил ему Ласар. – Мы ваш с братом диалог вселенского зла и мирового беспредела записали, – и ткнул пальцем в потолок.
Кажется, старший Баструб без пояснений догадался, что спрятано в одном из светильников.
– Если поможешь снять ваши чары, мы подумаем над смягчающими обстоятельствами, – предложил Ласар.
Эйдигер приподнял Изумрунда, потряс им в воздухе, как пыльным ковриком, и с металлом в голосе спросил:
– Ну, так поможешь?
– Я бы с радостью. Но нужен Мельоньер, – жалобно простонал сальф.
– Будет! – пообещал Эйдигер. – Все будет!
Изумрунд совсем сник. Похоже, он надеялся, что брат уйдет от возмездия Вархара. Наивный! Как выражался Езенграс: «Уйти от скандра может только дождь. И то исключительно благодаря нашей любви к природе».
Очень кстати из коридора донеслось верещание Мельоньера, и мы с девушками поспешили наружу.
Младший Баструб как раз выскочил из отделения и попытался закрыть дверь перед носом Вархара. Скандр оттолкнул летящий в лицо бронзовый прямоугольник, как бумажный лист, и последовал за Мельоньером.
Мы поторопились в холл.
По лестнице поднимался сальф Каллиос – правая рука Мельоньера, наперсник во всех черных делах, если верить перекрестному Интернету. Сориентироваться Каллиос не успел и был сметен начальником, как ураганом. Вархар пробежался по сальфу, будто не замечая его душераздирающих стонов и грязных ругательств.
Каллиос попытался подняться или хотя бы отползти, но по нему резво проскакал Эйдигер, неся Изумрунда на вытянутой руке, словно брезгуя. Он уже почти спрыгнул с груди сальфа, но тот дернулся и поехал вниз по ступенькам.
Мастгури радостно замотал руками, словно греб в воздухе. Тот факт, что Изумрунд при этом бился о перила, Эйдигера не смущал ни капли.
– По-оберегись! – крикнул он Мельоньеру. – Я еду на санях-сальфоходах!
Но сальф оказался шустрее, чем мы думали. Спрыгнув с лестницы, он метнулся к окну. М-да… В обществе скандров даже сальфы учились выходить из здания этим нетрадиционным способом.
Вархар усмехнулся и притормозил. Мельоньер замер на подоконнике, пошатываясь и, похоже, выбирая между скандром и сотрясением мозга вкупе с несколькими переломами. Окатив Вархара еще одним внимательным взглядом, встретив его фирменную улыбку, сальф решил, что опасные для жизни травмы все же не так опасны для жизни, как общение с моим варваром. Прикрыл глаза и упал спиной вниз.
Вархар плотоядно усмехнулся, Эйдигер вторил ему не хуже.
Мельоньера нам вернул световой кокон – такой же, как тот, что занес в проректорский кабинет Гвенда. Вархар давно мог поймать братьев-акробатов любимым методом, но тогда они с Эйдигером упустили бы нынешнее удивительное приключение.
Младший Баструб испуганно трясся и подвывал от ужаса. Его тонкие пальцы суматошно теребили кружева на манжетах, а губы дрожали.
– Нам нужно, чтобы вы с братом, – Эйдигер тряхнул Изумрундом, – сняли внушение с делегации.
Лицо Мельоньера слегка округлилось, просветлело. Кажется, он понял, что есть шанс уйти живым и здоровым. Хотя бы просто живым.
– А если сниму… отпустите? И не настучите в наш мир? – спросил он, продолжая судорожно перебирать кружева пальцами.
– Не знаю, – пожал плечами Вархар. – Как карта ляжет. Пленку-то я уже отправил.
– Ка-ак? – потрясенно выдавил Мельоньер.
Ласар развел руками и покачал головой, словно говорил: «Варвар, что с него спросишь». Эйдигер тоже пожал плечами и подтвердил:
– Вархар у нас такой. Он же воюет, а не интригует.
– Вархар может, – внезапно подключилась к спектаклю вдохновленная увиденным Слася. – Вон меня застукал с любимым. И сразу к отцу. Фуф! До сих пор на энергии заживления, – мрагулка потерла ягодицы и скривилась.
– Вообще-то он ведь только выслал, – присоединилась и я ко всеобщему веселью, подмигнув заметно расслабившейся Алисе. Кажется, она тоже начала входить во вкус и поняла, что скандры намного чаще пользуются своей репутацией, чем стремятся ее подтвердить. – Если очень поторопиться, как знать…
Мельоньер выпрямился внутри кокона и почти твердо предложил:
– Так может, прямо сейчас?
– Э-э-э… – Эйдигер поковырял скальпелем в зубах, почесал им затылок и поднес к голове Изумрунда, словно планировал и его почесать сверкающим лезвием. Тот задергался, раскачиваясь в руке Мастгури как маятник. – Ну, даже не знаю… Мы еще не обедали.
– В точку! – воскликнул Вархар. – Как можно что-то делать, не пожрав?
– Ну давайте сейчас, а? – простонал Мельоньер.
– Я хочу жрать! – отрезал Вархар, и я едва сдержала смех. На лице скандра было крупными буквами написано «Я неотесанный варвар. Беру штурмом города, а в перерывах ем и сплю».
Мельоньер сжался, втянул голову в плечи и взмолился:
– Ну давайте я быстренько! Это же недолго! Ну хотите, я вам свое печенье принесу?
