– Адолин зовет меня мостовичком, – упрямо заявил Каладин. – Это он меня провоцирует.
– Ну да – выходит, это он у нас тут разгуливает, сердито хмуря брови и оскорбляя всех подряд! – воскликнула Шаллан. – Хоть все равнины обойти, не сыщешь человека с характером трудней, чем у Адолина Холина. Только поглядите на него! Он такой неприятный!
Она ткнула карандашом в ту сторону, где Адолин смеялся вместе с темноглазыми мальчиками-водоносами. Конюх подвел коня, и принц, сняв шлем с луки седла, вручил его одному из водоносов, позволив примерить. Шлем на парнишке смотрелся до нелепости большим.
Каладин покраснел, когда водонос принял позу осколочника, и они все опять расхохотались. Глянул снова на Шаллан, которая скрестила руки на груди, положив альбом на срезанную верхушку скалы перед собой. Девушка ответила ему самодовольной ухмылкой.
Ну до чего несносная женщина!
Каладин оставил ее и пошел по неровному плато к Четвертому мосту, где настоял на том, чтобы нести мост, хотя Тефт возражал, заявляя, что теперь он «выше подобных вещей». Буря свидетельница, Каладин не светлоглазый. Он никогда не будет выше честного труда.
Знакомый вес моста опустился на его плечи. Камень был прав. Мост и впрямь казался легче, чем когда-то. Он улыбнулся, услышав ругательства кузенов Лопена, которые, как и Ренарин, в этот раз проходили посвящение и впервые несли мост.
Они проследовали с мостом через ущелье по одному из больших и не таких подвижных мостов Далинара и пустились в путь по соседнему плато. На некоторое время, маршируя во главе Четвертого моста, Каладин смог вообразить, что его жизнь проста. Никаких штурмов, никаких стрел, никаких убийц или телохранительства. Лишь он, его команда и мост.
К несчастью, когда они приблизились к другому краю большого плато, он почувствовал усталость и машинально попытался втянуть немного буресвета, чтобы подстегнуть себя. Ничего не вышло.
Жизнь не проста. Она никогда не была простой – уж точно не в то время, когда Кэл носил мост. Притворяться, что все было иначе, – обманывать себя.
Юноша помог опустить мост, а потом – заметив, что приближается авангард армии, – они с мостовиками навели его через ущелье. Передовой отряд приветствовал радостными возгласами эту возможность вырваться вперед, промаршировал по мосту и рассыпался по соседнему плато, высматривая врага.
Каладин и остальные последовали за ними и через полчаса позволили передовому отряду перебраться на следующее плато. Так продолжалось некоторое время: они ждали, пока прибудет мост Далинара, потом переходили и переправляли авангард на соседнее плато. Проходили часы – потные, усталые часы. Хорошие часы. Каладин не пришел ни к каким выводам по поводу короля и своей роли в его предполагаемом убийстве. Он просто нес свой мост и наслаждался тем, как армия стремится к цели где-то посреди равнин.
Дело шло к вечеру, когда экспедиция достигла нужного плато, где Шаллан дожидалась выпотрошенная куколка, которую можно было изучить. Каладин и Четвертый мост, как обычно, позволили передовому отряду перейти и остались ждать. В конце концов приблизилась основная часть армии, и громоздкие мосты Далинара, выдвинувшись к ущелью, начали постепенно опускаться.
Наблюдая за ними, Каладин сделал большой глоток теплой воды. Умыл лицо, вытер лоб. Они так близко. Плато располагалось в глубине равнин, не так уж далеко от Башни. Чтобы вернуться, понадобятся часы, если они будут двигаться с той же неторопливостью, как шли сюда. К тому времени, когда достигнут королевский ставки, уже давно стемнеет.
«Если Далинар в самом деле хочет нанести удар в центр Расколотых равнин, – подумал Каладин, – на поход уйдут дни, и все это время армия будет на плато как на ладони, ее в любой момент смогут окружить и отрезать от военных лагерей».
Плач действительно дает им огромный шанс. Целых четыре недели дождей, но никаких Великих бурь. Это свободный год, когда Великой бури не будет даже на Светлодень посредине – часть тысячедневного двухлетнего цикла, который составлял полный круговорот бурь. Он знал, что патрули алети уже неоднократно пытались забраться дальше на восток. Все они пали жертвами Великих бурь, ущельных демонов или ударных отрядов паршенди.
Ничего не сработает, кроме перемещения всех без исключения ресурсов к центру атаки, которую Далинар и его вероятные союзники должны будут провести, полагаясь только на себя.
Мост Далинара с глухим ударом встал на место. Люди Каладина пересекли собственный мост и приготовились вытянуть его на другую сторону, чтобы двинуться дальше с передовым отрядом. Кэл перешел и взмахом руки велел им продолжать без него. Сам же направился туда, где опустился большой мост.
Там шел Далинар с несколькими разведчиками-прыгунами; позади них слуги несли длинные шесты.
– Хочу, чтобы вы рассеялись, – объяснял им великий князь. – У нас не так много времени, прежде чем придется возвращаться. Постарайтесь осмотреть все плато, которые видны отсюда. Если мы распланируем большую часть маршрута сейчас, то потратим куда меньше времени в ходе самого наступления.
Разведчики отдали честь, когда Далинар их отпустил. Он сошел с моста и кивнул Каладину. Позади по мосту шли генералы Далинара, его письмоводительницы и инженеры. Дальше должна была проследовать основная часть армии и, наконец, арьергард.
– Сэр, слышал, вы строите передвижные мосты, – сказал Каладин. – Вы понимаете, я думаю, что механические слишком медлительны для вашего похода.
Далинар кивнул:
– Но нести их будут солдаты. Твои люди для этого не понадобятся.
– Сэр, с вашей стороны это очень предусмотрительно, однако не думаю, что вам надо о чем-то тревожиться. Мостовые расчеты понесут мосты для вас, если им прикажут. Многие, скорее всего, даже будут рады знакомому делу.
– Я думал, ты и твои люди считали назначение на мосты смертным приговором, солдат, – удивился Далинар.
– В том виде, в каком мостами управлял Садеас, так и было. Вы справитесь лучше. Мосты понесут люди в латах, приученные к дисциплине. Впереди них будут маршировать солдаты со щитами. Лучники получат инструкции защищать мостовые расчеты. Ну и в любом случае опасность существует только во время штурма.
Далинар кивнул:
– Что ж, подготовь расчеты. Если на мостах будут твои люди, в моем распоряжении окажется больше солдат на случай атаки. – Великий князь направился было через плато, но тут его позвал один из плотников по другую сторону ущелья. Далинар повернулся и опять пошел по мосту.
Он двигался навстречу офицерам и письмоводительницам, а также Адолину и Шаллан – те шли рука об руку. Девушка отказалась от паланкина, а принц – от коня. Веденка, похоже, объясняла спутнику, что за спрятанные останки некоего строения обнаружила раньше внутри скалы.
Позади них, на другой стороне ущелья, стоял рабочий, который позвал Далинара.
«Это тот самый плотник, – подумал Каладин. Крепыш в шапке и с родимым пятном. – Где же я его видел?..»
