Каладин продолжал отступать вдоль ущелья, пытаясь увести чудовище прочь от Шаллан. Демон двигался осторожнее, чем можно было ожидать. Каладин с облегчением увидел, как девушка выбралась из трещины и бросилась бежать.
– Иди сюда, ну, – позвал Кэл, замахнувшись осколочным клинком на злобную тварь. Та бесновалась в ущелье, но не нападала. Она следила за Каладином своими глубоко посаженными глазами на темной морде. Единственный свет шел только от полоски далеко вверху и от сфер, которые Кэл швырнул на дно ущелья, и теперь они были позади монстра.
Клинок Шаллан тоже излучал мягкое свечение – светился странный узор вдоль его лезвия. Каладин никогда раньше такого не наблюдал, но, с другой стороны, он ведь никогда не видел осколочный клинок в темноте.
Посмотрев на вставшего на дыбы монстра перед собой – с его излишне многочисленными лапами, уродливой головой, сегментированной броней, – Каладин подумал, что теперь знает, как выглядел Приносящий пустоту. Безусловно, ничего более ужасного не могло существовать.
Отступив, юноша споткнулся о нарост сланцекорника, выступавший из дна ущелья.
Демон атаковал.
Кэл легко восстановил равновесие, но ему тут же пришлось перекатиться – и одновременно выпустить осколочный клинок, чтобы не порезаться самому. Темные клешни ударили рядом с ним, когда он выскочил и метнулся сначала в одну сторону, потом в другую. В конце концов юноша вынужден был прижаться к слизистой стене пещеры прямо перед монстром, тяжело дыша. Он был, видимо, слишком близко, чтобы демон смог пустить в ход клешни, и…
Голова ринулась вниз, растопырив жвала. Каладин выругался, снова кинулся в сторону. Охнул, перекатился и вскочил, схватив осколочный клинок. Тот не исчез. Кэл достаточно узнал об этом оружии: поскольку Шаллан приказала мечу остаться, тот не растворится, пока она не призовет его снова к себе.
Каладин развернулся как раз в тот момент, когда клешня обрушилась на место, где он только что стоял. Юноша ударил, когда лапа заскрежетала по камню, и отсек кончик клешни.
Особого толку от его удара не было. Клинок повредил панцирь и убил плоть внутри – вызвав трубный гневный вопль, – но клешня была огромная. Все равно что срезать противнику кончик большого пальца на ноге. Вот буря!.. Каладин не сражался с монстром, а просто бесил его.
Демон напал агрессивнее, пытаясь достать его клешней. К счастью, узкое ущелье делало такие маневры трудными для твари: ее лапы задевали стены и она не могла как следует замахнуться, чтобы вмазать в полную силу. Наверное, поэтому Каладин был еще жив. Он едва ушел из-под удара, но опять споткнулся во тьме. Молодой человек почти ничего не видел.
Когда клешня обрушилась на него снова, Каладин вскочил и бросился прочь – бежал все дальше по коридору, дальше от света, минуя растения и мусор. Ущельный демон затрубил и кинулся в погоню с треском и скрежетом.
Без буресвета Каладин чувствовал себя таким… медленным. Таким неповоротливым и неуклюжим.
Ущельный демон догонял. Каладин предугадал его следующее движение, положившись на чутье. «Сейчас!» Он резко затормозил и кинулся в обратную сторону. Тварь с большим трудом замедлилась, скрежеща панцирем по стенам, и юноша, пригнувшись, пробежал под ней. Вскинул осколочный клинок, вонзив его глубоко в брюхо чудовища.
Демон затрубил еще яростней. Похоже, на этот раз ему было действительно больно. Монстр немедленно приподнялся, чтобы отстраниться от меча. Потом в мгновение ока развернулся, и Каладин обнаружил, что на него надвигаются жуткие челюсти. Он бросился вперед, но клацающие челюсти схватили его.
Вверх по ноге хлынула ослепляющая боль, и Каладин взмахнул клинком, хотя чудовище мотало его из стороны в сторону. Показалось, что удалось задеть морду, хотя уверенности не было.
Мир кружился.
Кэл ударился о землю и перекатился.
Нет времени на головокружение. Хотя все по-прежнему вертелось, молодой человек застонал и перевернулся. Выронил осколочный клинок – и понятия не имел где. Его нога. Юноша не чувствовал ногу.
Он посмотрел вниз, ожидая увидеть лишь обрубок с лохмотьями кожи, но все оказалось не так плохо. Кровь, штанина разорвана, но кости не видно. Причиной онемения был шок.
Разум взял верх над чутьем и сосредоточился на ранах. Это нехорошо. Сейчас ему был нужен солдат, а не лекарь. Демон разворачивался в ущелье, и на его морде отсутствовал кусок панциря.
«Убирайся… Прочь!»
Каладин перевернулся и поднялся на четвереньки, потом резко встал. Нога его слушалась… почти. А когда сделал шаг, в ботинке захлюпало.
Где же осколочный клинок? Вон там, впереди. Улетел далеко и вонзился в землю возле сфер, которые Кэл выкинул из расщелины. Капитан заковылял туда, но идти было трудно, не говоря уже о том, чтобы побежать. Он и половины пути не одолел, когда нога подогнулась. Воин тяжело рухнул, оцарапав руку о сланцекорник.
Ущельный демон затрубил и…
– Эй! Эй!
Каладин обернулся. Шаллан? Что творила эта глупая женщина, стоя посреди ущелья и размахивая руками как помешанная? Как она вообще прошла мимо него?
Она снова заорала, привлекая внимание ущельного демона. Эхо ее крика было странным.
Ущельный демон повернулся от Каладина к Шаллан и атаковал ее.
– Нет! – завопил Кэл. Но какой прок от крика? Он должен достать оружие. Стиснув зубы, повернулся и поспешил – как только мог – к осколочному клинку. Вот буря! Шаллан…
Кэл вытащил меч из камня, но потом опять рухнул без сил. Нога подгибалась. Он развернулся, держа клинок наготове, взглядом обыскивая ущелье. Монстр продолжал бить по одному и тому же месту, трубя, и в узком пространстве жуткий звук порождал эхо и заставлял все вокруг дрожать. Трупа Каладин не видел. Неужели Шаллан сумела спрятаться?
Похоже, удар мечом в грудь только разозлил шквальную тварь. Голова. Его единственным шансом была голова.
Каладин с огромным трудом встал на ноги. Монстр прекратил колотить клешнями по земле и с трубным возгласом помчался на него. Кэл сжал меч обеими руками и потерял равновесие. Нога подогнулась. Он попытался упасть на одно колено, однако нога полностью вышла из строя, и юноша повалился на бок, чудом не полоснув осколочным клинком самого себя.
Каладин с плеском шлепнулся в лужу. Впереди него, в воде, одна из брошенных сфер лучилась ярким белым светом.
Он протянул руку, схватил сферу, сжимая холодное стекло. Ему нужен был этот свет. Буря свидетельница, от этого зависела его жизнь.
«Умоляю».
Над ним навис ущельный демон.
Каладин напрягся и резко вдохнул, точно человек, который жадно хватает воздух ртом. Он услышал… где-то далеко…
Плач.
Прилива силы он не ощутил.
Монстр замахнулся, и Каладин, завертевшись в луже, с изумлением увидел… самого себя. Над ним, вскинув меч, стояла его копия неправдоподобных размеров. Она была больше его раза в полтора.
