– Сэр, – поприветствовал его Каладин. Спрены изнеможения возникали вокруг него из пустоты, точно струйки пыли.
– Как?.. – выдохнул Далинар. – Ты же… упал в ущелье!
– Лицом вниз, сэр, – сказал Каладин. – К счастью, я очень твердолобый.
– Но…
Кэл вздохнул, опираясь на копье:
– Простите, сэр. Я действительно не знаю, как выжил. Мы думаем, вмешались какие-то спрены. В любом случае, я вернулся через ущелья, пешком. Нужно было кое о ком позаботиться. – Он кивком указал в сторону.
Чуть подальше в шатре Далинар увидел ту, кого поначалу не заметил. Шаллан Давар – клубок рыжих волос и рваной одежды – сидела, окруженная стайкой лекарей.
– Будущая невестка, одна штука, – продолжил Каладин, – доставлена в целости и сохранности. Извините, упаковка повредилась.
– Но ведь была Великая буря! – изумился Далинар.
– Мы очень спешили, – объяснял Каладин. – Увы, по дороге случились неприятности. – Словно сомнамбула, он вытащил поясной нож и перерезал лозы на узле рядом с собой. – Вы ведь слышали, люди твердят, что в близлежащих ущельях шныряет демон?
– Да…
Каладин стащил остатки кителя со стола, открыв крупное зеленое светсердце. Пупырчатое и нешлифованное, оно излучало мощное свечение.
– Ага, – завершил историю Каладин, беря светсердце одной рукой и бросая на землю, к ногам великого князя. – Сэр, мы о нем для вас позаботились. – В мгновение ока его спрены изнеможения сменились на спренов славы.
Далинар, потеряв дар речи, уставился на светсердце, которое покатилось и уперлось в мысок его ботинка, почти ослепляя своим сиянием.
– Ох, мостовик, довольно мелодрамы, – послышался голос Шаллан. – Светлорд Далинар, мы обнаружили тварь уже мертвой и гниющей в ущелье. Бурю мы пережили, забравшись по спине демона в трещину на стене ущелья, где и спрятались там от ливней. Мы и светсердце-то достали, потому что существо уже наполовину сгнило.
Каладин покосился на нее, хмурясь, и почти сразу перевел взгляд на Далинара, подтвердив:
– Да, так все и было.
Лжец из него был куда худший, чем из Шаллан.
Наконец-то Амарам и Навани тоже добрались. Вдовствующая королева вошла в палатку, оставив Амарама снаружи.
Навани ахнула при виде Шаллан и побежала к ней, рассерженно крича на лекарей. Она суетилась и хлопотала вокруг девушки, хотя Каладину досталось несравнимо сильней, чем веденке, пусть ее платье и волосы и были в ужасном состоянии. Навани потребовала завернуть Шаллан в одеяло, прикрыв обнаженные части тела, а потом послала гонца в дом Далинара, чтобы там приготовили теплую ванну и трапезу, – в каком порядке воспользоваться тем и другим, девушке предстояло решать самой.
Далинар понял, что улыбается. Навани демонстративно игнорировала заявления Шаллан о том, что ей ничего такого не нужно. Наконец-то явилась мать-рубигончая. Теперь веденка явно перестала быть чужачкой, а причислена к членам стаи Навани – и помоги Чана мужчине или женщине, которая осмелится стать между Навани и тем, кого она воспринимает одним из своих.
– Сэр, – обратился Каладин, наконец-то позволив лекарям усадить себя обратно на стол. – Солдаты собирают припасы. Батальоны строятся. Ваш поход?
– Солдат, не тревожься, – ответил Далинар. – Я понимаю, в таком состоянии ты не сможешь меня охранять.
– Сэр, – продолжил Каладин, понизив голос. – Светлость Шаллан кое-что там обнаружила. Вам надо об этом знать. Поговорите с ней, перед тем как отправитесь в путь.
– Я так и сделаю, – пообещал Далинар. Подождав минутку, он взмахом руки велел лекарям отойти. Каладину, судя по всему, не угрожала немедленная опасность. Великий князь шагнул ближе, наклонился. – Твои люди ждали тебя, Благословенный Бурей. Они пропускали трапезы, брали тройные дежурства. Почти уверен, что без моего вмешательства они бы и во время Великой бури сидели здесь, у начала ущелий.
– Они хорошие люди, – произнес Каладин.
– Дело не только в этом. Твои люди знали, что ты вернешься. Что такого им известно о тебе, чего не знаю я?
Каладин посмотрел ему в глаза.
– Я ведь тебя искал? – спросил Далинар. – Все это время искал и не видел.
Кэл отвернулся.
– Нет, сэр. Может быть, когда-то, но… Я лишь то, что вы видите, но не то, о чем думаете. Мне жаль.
Далинар хмыкнул, изучая лицо Каладина. Он почти решил, что… Но похоже – нет.
– Дайте ему все, что он попросит или в чем будет нуждаться, – велел Далинар лекарям, разрешая им приблизиться. – Этот человек совершил подвиг. Снова.
Он удалился, позволив мостовикам столпиться вокруг своего капитана – что, разумеется, вызвало новый шквал ругательств со стороны лекарей. Куда подевался Амарам? Он был тут всего лишь пару минут назад. Когда прибыл паланкин для Шаллан, Далинар решил отправиться следом и узнать, что же важное, по словам Каладина, обнаружила веденка.
Через час Шаллан сидела в уютном гнезде из теплых одеял, с влажными после купания волосами, благоухающая цветочными духами. Ее одели в одно из платьев Навани, которое ей было слишком велико, и она чувствовала себя девочкой в материнском наряде. Наверное, ею она и была. Внезапная забота Навани оказалась неожиданной, но девушка, безусловно, ее принимала.
Ванна была великолепной. Шаллан хотела свернуться клубочком на этом диванчике и проспать десять дней. Пока что, однако, она позволила себе получить удовольствие от чистоты, тепла и безопасности, которые ощутила впервые за целую вечность.
– Далинар, ты не можешь взять ее с собой. – Голос Навани издавал Узор на столе перед диваном Шаллан. Она не ощущала ни малейших угрызений совести за то, что послала его шпионить за этой парой, пока принимала ванну. В конце концов, они говорили о ней.
– Эта карта… – произнес голос Далинара.
– Девочка нарисует тебе карту получше, ее и бери.
– Навани, она не может изобразить то, чего не видела. Ей надо быть там, с нами, чтобы нарисовать центр узора на равнинах, когда мы продвинемся в том направлении.
– Кто-то другой…
– Никто другой на подобное не способен, – возразил Далинар с явным почтением. – Четыре года, и ни один из наших разведчиков или картографов не заметил узора. Если мы собираемся разыскать паршенди, она мне необходима. Прости.
Шаллан поморщилась. Не очень-то хорошо у нее получилось держать свой талант художницы в секрете…
– Она только что вернулась из этих ужасных мест, – напомнил голос Навани.
– Я не допущу повторения того кошмара. Она будет в безопасности.
– Если вы все не погибнете, – резко ответила Навани. – Если весь этот поход не окончится катастрофой. Тогда у меня все отнимут. Снова. – Узор остановился и сказал своим обычным голосом: – Тут он ее обнял и прошептал несколько слов, которые я не расслышал. Потом они стали очень-очень близки и производили интересные звуки. Я могу воспроизвести…
