– Я бы хотела поглядеть, как он это сделает, – бросила Шаллан. Подобное и впрямь звучало романтично, почти как сцена из какого-нибудь романа. – Он так переживает из-за паршенди?
– Шен… то есть Рлайн… говорит, что мы почти добрались до их родного плато, светлость. Тут слишком много разведчиков. Прошу вас.
– Нам надо туда попасть, – проворчала Шаллан, указывая вперед. – Там все секреты.
– Светлость…
– Ладно, – сдалась девушка и, повернувшись, направилась вниз по склону. Поскользнулась, что не прибавило ей достоинства, но Ватах успел поймать ее за руку, не дав упасть лицом вниз.
Они быстро пересекли небольшое плато и присоединились к разведчикам, которые стремительным шагом направлялись к основному корпусу армии. Рлайн утверждал, что ничего не знает о Клятвенных вратах – или о городе, который он называл Нараком, а не Буревым Престолом. Он говорил, что паршенди поселились здесь лишь после вторжения алети.
Продвигаясь к центру равнин, солдаты Далинара все чаще встречали отряды паршенди, и уже произошло несколько коротких стычек. Генерал Хал считал, что набеги предназначены для того, чтобы сбить армию с пути; Шаллан не понимала, как это должно сработать. Да и вечная сырость ее стала тяготить. Войско провело в походе уже почти две недели, и некоторые солдаты начали ворчать, что вскоре придется возвращаться в военные лагеря, чтобы не оказаться посреди равнин, когда вернутся Великие бури.
Шаллан прошла по мосту и миновала несколько рядов копейщиков, которые устраивались за невысокими волнистыми возвышениями в камне – скорее всего, остатками древних стен. Она обнаружила Далинара и других великих князей в шатре, установленном в центре лагеря. Это был один из шести совершенно одинаковых шатров, и по их виду невозможно было определить, в котором находились шестеро военачальников. Мера предосторожности, как предположила Шаллан. Войдя в шатер, она застала их за обсуждением.
– На этом плато весьма благоприятные условия для обороны, – говорил Аладар, указывая на карту, расстеленную на походном столе. – Я бы предпочел столкнуться с противником здесь, а не двигаться дальше.
– Да, если мы пойдем дальше, – согласился Далинар с тяжелым вздохом, – над нами нависнет угроза разделения во время атаки, и тогда половина войска окажется на одном плато, половина – на другом.
– У них вообще есть необходимость атаковать? – размышлял Ройон. – На их месте я бы просто занял позицию вон там, как будто готовясь к атаке, но нападать бы не стал. Тянул бы время, убеждаясь, что враг все глубже увязает в ожидании битвы, и так до самого возобновления Великих бурь!
– Это веский довод, – признал Аладар.
– Доверьтесь трусу, – бросил Себариаль, – он знает самый хитрый способ не ввязываться в битву. – Великий князь сидел с Палоной за столом, поедал фрукты и мило улыбался.
– Я не трус, – возмутился Ройон, сжимая кулаки.
– Я не хотел тебя оскорбить, – пояснил Себариаль. – Мои оскорбления куда более выразительны. Это был комплимент! Ройон, если бы я мог решать, ты бы руководил всеми войнами. Подозреваю, жертв было бы куда меньше, а цены на нижнее белье удвоились, узнай солдаты про то, что ты теперь главнокомандующий. Я бы заработал целое состояние.
Шаллан вручила слуге дождевик, с которого ручьями текла вода, потом сняла шапку и начала сушить волосы полотенцем.
– Мы должны продвинуться дальше, к центру равнин, – вмешалась она. – Ройон прав. Я отказываюсь от идеи разбить здесь лагерь. Паршенди будут просто тянуть время.
Князья уставились на нее.
– Я был не в курсе, – проворчал Далинар, – что теперь вы принимаете решение о нашей тактике, светлость Шаллан.
– Ты сам виноват, – заметил Себариаль. – Дал ей слишком большую свободу действий. Наверное, стоило скинуть ее с Пика еще несколько недель назад, когда она заявилась на собрание в королевской ставке.
Шаллан почти сочинила ответную колкость, когда полог шатра откинулся и вошел усталый Адолин. Он поднял забрало. Вот буря!.. Принц был так хорош, даже когда виднелась лишь половина лица. Девушка улыбнулась.
– Вне всяких сомнений, они всполошились, – доложил Адолин. Заметил ее и одарил быстрой усмешкой, а потом двинулся к столу, бряцая доспехом. – Там по меньшей мере десять тысяч неправильных паршенди, они передвигаются по плато группами.
– Десять тысяч, – повторил Аладар и хмыкнул. – С десятью тысячами мы справимся. Даже если у них лучшая позиция, даже если нам придется нападать, а не защищаться, мы должны легко одолеть такое количество. У нас больше тридцати тысяч солдат.
– Мы за этим сюда и явились, – напомнил Далинар и покосился на Шаллан, покрасневшую от собственной дерзости. – Этот твой портал, который вроде бы находится здесь. Где конкретно он может быть?
– Ближе к городу, – ответила Шаллан.
– Как быть с красными глазами? – волновался Ройон. Было видно, что он очень нервничает. – И вспышками, которые они производят во время сражения? Клянусь бурей, когда я сказал то, что сказал, вовсе не имел в виду, что хочу двигаться дальше. Просто беспокоился из-за того, что могут сделать паршенди. Я… у нас ведь не осталось легких путей?
– Если верить Рлайну, – произнесла Навани, сидевшая в кресле в дальней части помещения, – раньше только солдаты-паршенди могли прыгать через ущелья, но можно предположить, что новая форма дает такую способность всем. Если мы двинемся вперед, паршенди могут сбежать.
Далинар покачал головой.
– Много лет назад они разбили лагерь на равнинах, а не сбежали, потому что знали: это лучший шанс выжить. На открытых каменных просторах буревых земель их можно выследить и уничтожить. А здесь у них есть преимущество. И сейчас они от него не откажутся. Особенно если планируют с нами сразиться.
– Что ж, если мы хотим этой битвы, – подвел итог Аладар, – нам следует пригрозить их жилищам. Думаю, действительно стоит двинуться дальше, на город.
Шаллан расслабилась. Каждый шаг к центру – по словам Рлайна, от него их отделяло всего лишь полдня – приближал ее к Клятвенным вратам. Далинар наклонился, упираясь руками в край стола, и его тень упала на военные карты.
– Ладно. Я проделал весь этот путь не для того, чтобы покорно ждать, что взбредет в голову паршенди. Завтра мы начнем наступление и вынудим их на ответные меры.
– Чем глубже мы зайдем, – заметил Себариаль, – тем больше у нас шансов оказаться отрезанными и утратить возможность отступления.
Правитель Дома Холин не ответил, но Шаллан знала, о чем он думает. «Мы отказались от надежды на отступление много дней назад». Поспешный отход через плато превратится в катастрофу, если паршенди нападут. Алети сразятся здесь и победят, захватив их убежище – Нарак.
Других вариантов нет.
Далинар объявил перерыв, и великие князья разошлись, окруженные слугами с зонтами. Шаллан задержалась, поймав его взгляд. Через несколько минут остались только она, Далинар, Адолин и Навани.
