– Стоит? – уточнил я.
– Стоит. Как собаки стоят, на всех ногах. Черный такой, большой. Больше собаки. Я как его увидела, так чуть и не умерла. Смотрит на меня, а глаза так и пылкают, так и пылкают.
Я непонимающе поглядел на Тоску.
– Сверкают, – перевела она.
– Точно, – кивнула Захаровна. – Сверкаются. Я на него гляжу, а он на меня, так и глядели... Уж не знаю, сколько глядели. А потом я опомнилась и стала потихоньку-потихоньку назад в комнату возвращаться. Вернулась, легла на кровать, одеяло натянула, так и лежу, молитвы читаю. А дверь закрыть забыла! И сердце так дрожит, почти выпрыгивает. Тишина опять долго была, потом слышу – дверь заскрипела. Ну, думаю, все, за мной пришел.
Я внимательно слушал и осматривал при этом комнату. Ничего примечательного. Все скромненько и чистенько. Не скажешь, что совсем недавно тут безобразничал оборотень. Старушка рассказывала дальше:
– Я еще больше испугалась, лежу, темно. И вдруг он появился. А потом снова пропал! Был и пропал. Шорох какой-то, кровать зашевелилась. Я ничего понять не могу. И вдруг снова появился и снова пропал. А потом мою руку будто когтями царапнуло!
Захаровна продемонстрировала нам свою руку. Но на руке не было никаких следов, разве покраснение небольшое, как после расчеса.
– Я что-то не пойму, как это он появлялся и исчезал. Свет был включен? Горела лампа? – спросила Тоска.
Захаровна не смогла ответить.
– Я со страху одеялом накрылась да так и лежала, ничего не помню. Лежу и прислушиваюсь. Что делать, не знаю. Кричать боюсь, вставать с постели боюсь. Но потом все-таки встала и включила свет. Все комнаты обшарила, никого не нашла. На улицу выйти побоялась. Дверь заперла, да так и просидела возле нее до утра, не смогла больше уснуть.
Захаровна со вздохом поднялась с дивана.
– Иди, чаю попей, что дурное вспоминать, – позвала Антонинина бабушка. – Самовар уже раздувается.
Я думал, что самовар кипит долго, а он, оказывается, быстро. Самовар-лайт. Мы вышли на кухню.
– А следы какие-нибудь остались? – не унималась Тоска.
– Тоня, оставь Захаровну в покое, не видишь, как ей плохо, – строго сказала бабушка.
– Ничего, пусть спрашивают, им ведь интересно, – Захаровна подсела к столу, – а я хоть выговорюсь. Ни следов, ни грязи, все чисто. Мне даже стало казаться, что он мне привиделся. А через день узнаю, что он еще и у бабки Оли был. Она сейчас тоже собирается к родственникам.
– А зубы были? – спросил я.
– Зубов было много. Весь-весь был в зубах.
– Нет, я не про обычные зубы говорю, а про железные. Железные зубы были?
– Не знаю, какие уж там зубы были, я ничего только так и не увидела...
– Чай давайте пить, железные зубы, – усмехнулась баба Надя.
Понятно, подумал я. Здесь больше ничего добиться не удастся. Я отключил запись.
– Захаровна, пей чай, остынет. И съешь чего-нибудь, – повторила баба Надя. – Вы тоже садитесь, сегодня толком так ничего и не ели. А в этом возрасте есть надо, а то потом малокровие будет.
Но мы с Тоской отказались, сославшись на занятость, и поспешили уйти. Делать здесь было больше нечего.
Глава 5
ГОСПОДИН ИНКВИЗИТОР
– Что ты обо всем об этом думаешь? – спросила меня Тоска уже на улице.
– Не знаю, по-моему, бред какой-то. То он появлялся, то он исчезал. Старушке все, что угодно, со страху может показаться. Лампочка у нее в сенях – двадцать пять ватт, ничего не видать. Ты обратила внимание, что она перед сном таблеток напилась? Он ей мог и вообще привидеться.
– Не мог же он сразу трем привидеться?
– Такие случаи бывали. Ты про эпидемии оборотничества слыхала?
– Ну, так. Что-то там в Средние века, кажется...
– Целым деревням начинало казаться, что они оборотни. Они вставали на четвереньки и шастали по лесам. Так вот. Кстати, ты заметила, что оборотень напал только на старушек? Хотя тут и дед-охотник какой-то живет, и эти два придурка...
– Мобила не здесь живет, он за молоком просто приходил. И в гости к Рукасову.
– Я к чему клоню, – сказал я. – Нападения на старушек – довольно показательный факт.
– В чем же он показательный?
– Ты слыхала что-нибудь про Салемский процесс?
Тоска отрицательно помотала головой.
– Надо теоретически подковываться, старуха, – посетовал я. – На хромой козе энтузиазма мы далеко не уедем. Ты знаешь, к примеру, что все преступления уже имели место раньше? Ничто не ново под луной, все уже когда-то случалось...
– А при чем тут Салемский процесс?
– Это было в Америке, в самом конце семнадцатого века, в штате... кажется, Массачусетс. Так вот. Там одну мурену бросил ее хахаль, и она с большого расстройства взяла да и стукнула на новую подружку своего хахаля. Что та ведьма и летает ночью на метле пить кровь бургомистра. А та вломила другую свою подружку, а потом они там все просто взбесились и стали друг на друга стучать и друг друга закладывать. Целую кучу девок в результате перебили по обвинению в колдовстве. Вот так-то. Конечно, они не были ведьмами. Они были просто дурами. Психичками.
– Ты хочешь сказать, что мы имеем дело с массовым психозом? – поинтересовалась Тоска.
– Я же говорю, нападения на старушек показательный факт. Одной что-то привиделось, она рассказала другой, той понравилось... Ну и пошло-поехало. Надо искать. Ты, кстати, знаешь, что слово «инквизиция» переводится как «разыскание»?
– Ты что, хочешь тут инквизицию развести?
– Пока не знаю. Нельзя строить догадки без фактов.
– Может, это была все-таки собака? – сомневалась Тоска.
– Мало исходной информации, рано делать выводы. Поговорим с другими очевидцами, может, общая картина прояснится.
Тоска достала блокнот и сделала запись: «Захаровна, жертва № 1. Следов не обнаружено. Звериная морда появлялась, исчезала???»
– Вообще, конечно, странный случай, – сказал я. – Напал оборотень на бабушек? Напал. Спрашивается, зачем? Никакого кровопролития нет. Он что, напугать их просто решил? Он что, оборотень-вегетарианец?
Тоска ничего не сказала.
– Вообще, нам надо разработать план оперативно-розыскных мероприятий. Чтобы все у нас было по порядку, без излишних метаний.
– Ну, давай, разработай, – ухмыльнулась Тоска.
– Задача № 1. Первым делом нам надо определить... – сказал я, делая паузу после каждого слова, и внимательно поглядел на Тоску.
– Мне кажется, нам надо определить, настоящий оборотень или нет.
– Точно, – согласился я. – В общих чертах ты права. Надо определить врага. То есть субъект преступления. Какова же задача № 2?
