– А где твой меч? – спросил Вяземайт.
Аснерд кивнул, не спуская глаз с Придона.
– Пора, – сказал он. – Такой меч… тоже
артанское оружие.
Придон медленно взялся за рукоять меча. По мере того как
сверкающая полоса небесного света покидала ножны, тьму отшвыривало, загоняло в
дальние углы, вбивало в щели. Придон услышал восторженный многоголосый вздох.
Он взмахнул мечом над головой, полоса сверкающего света изогнулась, образовав
полукруг, и провисела несколько мгновений, в то время как Придон пришпорил
коня, они понеслись в город, где уже крики, лязг железа, грохот топоров о щиты
и запертые двери.
Глава 11
Рассвет застал город уже в руках артан. Охваченные паникой,
куявы не сопротивлялись, и артане вдоволь насладились видом перепуганных беров,
что покорно падали на колени и униженно вымаливали пощаду.
Городская стража тоже сложила, к удивлению и презрению
артан, оружие. Придон велел оставить им жизни, эти служат тем, кто платит, а
грязной работы будет немало.
Щецин примчался на взмыленном коне, с кровью на плече, на
скуле ссадина, прокричал бешено:
– Дворец все еще держится!.. Там колдуны и… крепкие,
надо признаться, ребята!
Придон выбежал из массивного каменного здания, весь в
кровавых пятнах, указал мечом:
– Вот там бараки!.. Захватить их, прежде чем
пробиваться к центру!
Из окон часто били стрелами, железная дверь была заперта
изнутри и, похоже, забаррикадирована.
– Арсенал взят, – доложил Щецин подобострастно, он
чувствовал вину, что поспешил раньше Придона к дворцовому комплексу. –
Держатся только отдельные дворцы, там заперлись, но куда они денутся!
Промчался Канивец, прокричал:
– Западные ворота в наших руках!..
И унесся, за ним прогрохотали его канивчане, счастливые, с
горящими глазами и сияющими лицами.
Со стены спустился Вяземайт, с ним в окружении волхвов шли
испуганные шестеро куявов во главе с Денисом из Болота.
Денис низко кланялся, вздрагивал, пугливо отворачивался от
трупов. Придон распорядился:
– Щецин, выдели двух-трех крепких велетов, пусть
проводят их в подвалы Тулея.
– Так дворец еще не взят…
– Дворец – это пять зданий, – объяснил
Придон. – Держится только одно, где главный зал, а казна во-о-он в том,
видишь?.. Его уже захватили. Собьешь замки, а если не сумеешь – ломай все
двери в подвал. Там казна. Их было шестеро? Значит, шесть бочонков
золота – их. И не забудь про дом вдовы Скилла. Поставь кого-нибудь
охранять.
Щецин скривился, очень не героическое задание, кивнул, все
шестеро пошли с ним. Подъехал Аснерд, конские ноги по бабки красные, даже на
брюхе пламенеют потеки, словно конь только что прошел вскачь по лужам крови.
Аснерд проводил задумчивым взглядом Щецина и куявов.
– А что мешает нам… срубить им головы? Золото останется
нам.
Придон ужаснулся:
– Как это – срубить? А наше слово?
– О том и говорю, – сказал Аснерд со
смешком, – почему-то слово мешает, а? Ведь это всего лишь слово?
Придон беспомощно развел руками, а Вяземайт посоветовал
серьезно:
– Не умничай, здоровяк. А то голова лопнет.
– Почему?
– От мыслей, – сказал Вяземайт еще
серьезнее. – Мысли могут расколоть череп почище топора. Умный куяв бы
сказал, что держать слово – выгодно. Да, просто выгодно!
– Ну…
– Вот сейчас эти шестеро, – объяснил
Вяземайт, – убегут куда-то на окраины Куявии, а то и переберутся в богатый
Вантит. Даже там везде узнают, что артане слово держат. Могли бы срубить
головы, но дали столько золота, сколько обещали!.. Так что слово
артанина – то же золото! Если не дороже.
Придон поморщился.
– Все верно, но… все равно гадкое чувство, что мы могли
бы прижечь язву, а вместо этого отпустили заразную корову на чужие поля. Пусть,
мол, и там всех заразит.
– Так это же куявов! – воскликнул Аснерд
бодро. – И всяких там вантийцев… Их не жалко!
– Их не жалко, – согласился Придон, – да
только заразе все равно, кого бить. Чем больше заразы мы отпустим гулять по
свету, тем больше к нам вернется… ладно, Ящер с ними! Как будем брать дворец?
Там отборные герои. Тулей, как и любой тцар, со всей страны собрал в свой
дворец самых сильных и отважных. Конечно, мы уже взяли город, дворец возьмем
обязательно… но мне вдруг стало жаль терять воинов.
Аснерд взглянул остро, Вяземайт отвел глаза. Из того войска,
что двинулось в поход, треть уже полегла. Неудивительно, что Придон вдруг начал
замечать потери.
– Дворец окружен, – сказал Вяземайт. – Никто
не выскользнет. Правда, чую магию. Так, ерунда, не магия. Я прорву этот
занавес, а дальше ваше дело. Придон, ты слышишь?
Придон вздрогнул, образ Итании заколебался и рассеялся в
теплом воздухе.
– Слышу, – ответил он. – Аснерд, собери сотню
героев! Последняя битва!
– Какая сотня? – удивился Аснерд. – Меня
разорвут, если я поведу хотя бы тысячу!.. Нет, на штурм пойдут все. Десятки
тысяч!
Придон молча пришпорил коня. По улицам часто попадались
трупы, очень мало с оружием, но почти все – в богатой одежде. Некоторых,
судя по всему, выбрасывали из высоких окон.
На площади перед дворцом трупов меньше, сам дворец окружен в
несколько рядов раздраженными воинами. Все время подбегали лучники, во главе
уже стоят Меривой и Франк, их гигантские луки время от времени грозно щелкают,
под жуткий басовый гул стальной тетивы огромные стрелы устремляются в дворец,
крушат, ломают, пронзают всех и все, что попадается на пути.
Придон быстро огляделся, из всех окон дворца быстро и умело
бьют по артанам из луков. Аснерд собрал около тысячи лучников, молодец, велел
прикрыть их щитами и подвел под самые стены. На каждую куявскую стрелу в окна
влетает десять, и, когда на площадь вкатили таран, уже некому было бросать на
него камни и лить горящую смолу.
Придон прокричал взбешенно:
– Какой таран! Это не городские ворота!
Аснерд оглянулся, Придон увидел потное усталое лицо, подумал
с раскаянием, что старый воевода не спит уже две ночи.
– Зачем нам потери? – крикнул Аснерд.
– Артан потери не страшат, – ответил Придон резко.
Он покинул седло и, с мечом в поднятой руке, взбежал по
мраморным ступенькам. Аснерд увидел, как страшно заблистал небесный огонь,
подчиняясь воле молодого тцара. Одновременно с десяток воинов ударили топорами,
створки ворот затряслись, полетели искры и щепки. Волог и Меклен успели
первыми. Их гигантские топоры сотрясали ворота, грохот разнесся по всей
площади. Подбежали Белозерц и Ральсвик, еще с десяток силачей остановились на
полдороге, страшась попасть под жестокие удары.
