В дверь постучали снова. Итания не ответила, тогда стукнули
еще, настойчивее, и тут же дверь распахнулась. На пороге стоял Родоп, он смерил
Итанию недружелюбным взглядом.
– Принцесса, – сказал он громко, – повелитель
Куявии доблестный Придон сейчас с войском далеко от города, но военный совет
ждет вас в главном зале.
Она вскинула брови:
– Ждет?
– Да, – ответил Родоп. – Они сказали, что
ждут.
Итания всмотрелась в его лицо. Артанину она не нравится, он
по-прежнему видит в ней врага. Возможно, теперь еще больше. Он даже не
скрывает, что она ему сильно не нравится. Как он выделил слова, что их военный
совет только сказал, что ждет, вежливый, значит, а на самом деле велит…
– Я занята, – ответила она с холодком, – и не
приду.
Служанка ахнула, ее ладошка испуганно метнулась ко рту,
остановившимися глазами смотрела на принцессу. Родоп злобно ухмыльнулся.
– Если военный совет сказал, что ждет, – сказал он
громче, – то куявам надо бегом!
– Я не пойду, – ответила она.
Он шагнул к ней, глаза вспыхнули ненавистью.
– Тогда я поволоку тебя за волосы, – сказал он
люто. – И никто меня не остановит!
Служанка вскрикнула громче. Итания покосилась на нее, губы
тронула улыбка. Пусть дурочка видит, что с артанами нужно только так. Ничего
добровольного. Пусть все берут только силой.
– Хорошо, – сказала она неожиданно. – Я
пойду. Сила есть сила.
Артанин довольно улыбнулся, сразу растеряв гнев. Итания
прошла мимо, Родоп вышел следом, служанка осталась в ее покоях.
* * *
В зале, кроме Краснотала, что остался вместо Придона из-за
отсутствия Аснерда и Вяземайта, были Прий, Норник, Бачило, Канивец и Шульган.
Прий и Канивец склонились над столом.
Карта приколота по краям кинжалами, острия глубоко вонзились
в драгоценное дерево из волшебных лесов Вантита. Итания заметила тонкие струи
крови, что медленно вытекали из ран в столешнице и ползли, застывая, по ножкам
стола. А артане даже не обращают внимания, что края карты окрашены свежей
кровью.
При ее появлении перестали переговариваться, все шестеро подняли
головы и уставились на нее. Она на миг замедлила шаг, но почти сразу уловила,
что все смотрят с мрачным восторгом.
Страж за ее спиной закрыл дверь, он свою часть выполнил,
дальше пусть ее обламывают сами члены военного совета. Итания сказала ровным голосом:
– Меня доставили сюда по вашему приказу. Что изволите
приказать?
На нее смотрели с сильнейшим раздражением, даже привычный
восторг отступил, на усталых лицах злость и недоумение, в глазах блещет опасное
пламя.
Краснотал нахмурился, она ожидала, что начнет оправдываться
или объяснять путано, что вовсе не хотел ее принуждать, что она не так все
поняла, но он спросил все так же хмуро:
– Итания, мы понимаем, что это должен бы решать Придон…
но он далеко в поле, связи с ним нет, а решать надо немедленно. Вы могли бы
сказать раньше, что ваш отец обманул не только Придона, но и этого… как его,
Ратшу!
– Ратшу? – переспросила она невольно. – А кто
это?.. Впрочем, неважно. В чем мой отец мог обмануть этого Ратшу?
– В том, – прорычал он зло, – что и этому
дураку пообещал вашу руку! И теперь этот Ратша потребовал переслать вас к нему!
Ее сердце забилось чаще, вражда ее окружает со всех сторон,
даже всегда дружелюбный Бачило смотрит с откровенной неприязнью.
– Ратша, – повторила она. – Кто он все-таки?
Разве у него достаточно сил?
Прий бросил из своего угла:
– Когда такая война, то появляются как герои, так и
проходимцы, пророки, предсказатели, колдуны, мошенники, полководцы из
простолюдья, воры и разбойники объявляют себя чудесно спасшимися тулеями,
одерами, щерганами и сыновьями знатнейших князей… Кто этот Ратша, еще не знаем,
но он сумел объединить разношерстные отряды этих трусоватых вояк в одну толпу.
Краснотал отмахнулся, как от назойливой мухи, прорычал
яростно:
– Так ваша рука была обещана ему или нет?
– А это имеет значение? – ответила она уклончиво.
– Имеет!
Он это слово почти выплюнул, как дракон сгусток огня. В
глазах сверкала ярость, лицо исказилось и потемнело.
– Почему?
– Потому что этот дурак… просто дурак!.. Он не понимает
своей выгоды, а выгода в том, что надо было сидеть в своей норке тихонько, как
мышь. Мы могли бы его и не заметить… И если уж так умен, то подбирал бы
потихоньку то, что осталось без хозяев, стал бы богатейшим человеком в стране!
Князем мог бы стать, у куявов это просто: чей мешок с золотом перетянет, тот и
князь. Так нет же, захотелось и воинской славы, как же… Войско возглавил!
Итания наконец поверила, что все это серьезно, спросила
нерешительно:
– Но… зачем? Мою руку мой отец в самом деле обещал…
даже не обещал, а как бы обещал… я хочу сказать, что он объявил ее свободной… И
кто сумеет доказать, что достоин…
Она смешалась, умолкла. Только один человек доказал, что
достоин. Даже дважды доказал. Но как жестоко – во второй!
Прий крякнул, его могучий голос заполнил все помещение, что
сразу показалось тесным:
– Дело в другом. Он бы не подал и голоса, если бы…
Словом, он не слепой, всякому видно, что мы Куявию захватили, как стог сена, а
принцессу Итанию – как заснувшую ворону. Ладно, как райскую птичку. А раз
захватили, то он имеет право ее освобождать.
– Он еще прислал вестника, – подал голос
Канивец. – Потребовал отпустить принцессу. А чтобы придать вес своим
словам, он захватил в плен… угораздило же дуракам как раз ехать мимо!.. весь
наш обоз. Да не тот, полный, что отсюда, а уже пустой, из Артании. Все бы
ничего, если бы там не было наших жен и детей, которым приспичило посмотреть на
покоренную Куявию!
В комнате повисло тяжелое молчание. Итания сказала медленно:
– Но, кажется, есть выход…
Краснотал смотрел хмуро, Прий спросил непривычно живо:
– Какой?
– Если меня отправить к нему, – спросила
она, – он отпустит обоз?
Три голоса прозвучали одновременно:
– Конечно!
– Это доказательство!
– Ни за что!
Канивец и Прий посмотрели на Краснотала, на Итанию, разом
вздохнули и отвели взоры. Итания стиснула кулачки. Этот дурак будет настаивать
на своем, даже если это будет стоить жизни многим женщинам в обозе. Правда, она
не очень-то верит, что неведомый Ратша убьет их, но уже то, что захватил обоз с
их женщинами, приводит артан в ярость.
