Придон слышал в глубине повозки сдержанные всхлипывания. Он
нахмурился, ответил в затруднении:
– От артан убегать не стоит. Мы не воюем ни с
женщинами, ни с теми мужчинами, кто успевает выпустить из рук оружие… Однако
сейчас сюда движется пьяная орда вашей же куявской дряни! Это они, куявы,
грабят и убивают, они жгут и рубят сады, засыпают колодцы. Как вы с ними
поладите – это ваше дело.
Девушка осталась с раскрытым хорошеньким ротиком, брови
красивой дугой вскинуты на середину лба. Когда стук копыт отдалился, занавеска
отодвинулась, выглянула немолодая женщина. Она опасливо посмотрела вслед
артанам, вздохнула:
– Милая, ты навлечешь когда-нибудь беду!.. Как можно
вот так заговаривать с мужчинами?
– Вот так можно, – возразила девушка. – Я же
видела по этим артанам, что они… не жестокие. А если жестокие, то лишь к
мужчинам. Я из таких веревки вью! Но что делать, мама? Он сказал, и я ему верю,
что артане нам не страшны.
Женщина вздохнула:
– Он прав. Нам приходится страшиться своих же слуг.
Слишком долго и слишком беспечно мы их… втаптывали в грязь.
– Теперь они втопчут нас, – договорила девушка.
Мать промолчала. Обе понимали, что их ждет до того, как их втопчут в грязь.
А Придона конь неутомимо нес по скользящей в сторону Куябы
земле, копыта победно звенели, Придон покачивался в седле, погруженный в
сладкие грезы, губы шевелились, а глаза невидяще смотрели в пространство.
Справа и слева фыркали-переговаривались кони, переходили на рысь, иногда даже в
галоп, снова шли шагом, иногда в уши прорывался грохот копыт, рев скота, а
глаза выхватывали среди зеленой листвы уныло вытянутые трупы повешенных, но
чаще он слышал совсем другие голоса, а в черепе звучала другая музыка.
Однажды Аснерд ухватил его за плечо, встряхнул грубо.
– Придон, не спи! Недобрые вести.
Он с огромным усилием вынырнул из сладостного мира, где он
строил свое Зачарованное Тцарство, самое лучшее и правильное, где все
счастливы…
– Что случилось?
– Князь Вишневич по прозвищу Железный Зуб спешно
собирает войско. Это как раз на пути, он загородит дорогу.
Придон спросил непонимающе:
– Ну и что? Они все загораживают.
– Это властелин всей Срединной Куявии, его богатства не
перечесть, а городов у него больше, чем в другом княжестве сел. Мы собирались
пройти без боев…
Подъехал Вяземайт, лицо было красное от гнева, в серебряных
волосах бегали, щелкая, синие искры. Глаза блестели, как гневные звезды.
– Проклятая чернь! – прорычал он. – Если бы
она не сжигала имения князя, с ним бы договорились. А сейчас ему от артан вреда
больше, чем от Тулея. Может быть, все же сделаем крюк и обойдем его земли?
Придон нахмурился, его тело в этом мире, надо жить и
действовать в этом, и он спросил жестко и резко:
– Чтобы ударил нам в спину?
– Это же куяв, – возразил Вяземайт.
– Вот-вот, потому и ударит!
– Это же куяв, – повторил Вяземайт. – Он
будет только рад, что мы пойдем жечь и разорять его соседа.
– Нет, – отрезал Придон. – Мы пришли не
только ради добычи! Артане мы или нет?
Вяземайт вздохнул, грудь вздулась, задержал дыхание на
долгое мгновенье, затем так же медленно опустилась.
– Да, – ответил он уже другим голосом. –
Мы – артане. И нас… очень много.
* * *
Придон велел разбить лагерь, чтобы собрать отставшие войска
в одно место, и тут же на берегу небольшой речушки, чтобы было где брать воду и
купать коней, вырос городок. Еще вчера здесь по нетоптаной человеком траве
бегали козы, прыскали зайцы, проносился табун диких коней, спокойно проходило
стадо величавых туров, могучие кабаны дрались с медведями, не пропуская их
через свою лежанку, а сейчас на десятки верст только неопрятные серо-зеленые
шалаши, среди которых совсем редко, словно диковинные цветы, виднеются цветные
шатры военачальников.
Небо застилал дым, издали казалось, что здесь начинается
пожар, на самом же деле в шалашах очаги простые: ямка, не всегда даже
огороженная камнями, дым выходит через все дыры в крыше, потому и крыши всегда
черные, закопченные, и редкое облако дыма, что не успевает рассеяться, ибо в
темных шалашах всегда что-то либо варится, жарится, либо просто горят каганцы,
разгоняя полумрак.
Сразу в этот город приехали купцы из Вантита, как они только
узнают о новых городах, колдовство, не иначе. Придон видел быстрые сгорбленные
фигуры, что шныряли от одного шалаша к другому, явно скупают награбленные
дорогие вещи, ткани, а заодно подбирают и брошенные на произвол кожу, пеньку,
воск…
Из таких вот, возникающих на неделю или месяц, городов
вантийские купцы вывозят дорогие ткани, ларцы искусной работы, изделия из
золота и слоновой кости, черепаховые гребни, перья жар-птицы, редкой работы
брошки, заколки, пряжки и все-все, что артанские удальцы привозят из набегов,
кроме оружия, которое продавали только своим или меняли на что-нибудь среди
своих.
Кроме того, здесь торговали простым полотном, сушеной и
вяленой рыбой, седлами, попонами, уздечками и подпругами, вареньем, что
вантийцы не покупали, ибо везти далеко, а у себя дома цена такая же.
В шатре у Придона собрались военачальники. Аснерд заспорил с
Вяземайтом, тот уверял, что Вишневич не сумеет собрать армию достаточно быстро,
чтобы дать ощутимый отпор. Правда, Срединная Куявия населена очень густо, под
рукой Вишневича видимо-невидимо городов и крепостей, где крупные воинские
отряды. Собрать их в кулак не так уж и долго, но все-таки Вяземайт доказывал,
что можно не дать армии собраться в одно место.
– Не успеем, – сказал Аснерд с досадой. – Из-за
обозов ползем, как улитки осенью. С одной конницей взяли бы их в постелях.
– Да, – согласился Вяземайт, – если бы они
везде открывали перед тобой ворота.
– Да, – сказал и Аснерд очень серьезно, –
трусы, верно? Нет чтобы открыть и выйти навстречу…
Вяземайт посмотрел подозрительно, но по виду Аснерда не
сказать, когда шутит, когда говорит серьезно. В Куявии раньше были две
громадные армии, обе находились на противоположных концах страны: одна
прикрывала горные перевалы со стороны Вантита, другая – оттянувшись чуть в
глубину, была готова встретить вторжение со стороны Славии или Артании. Потом
скупые куявы решили, что держать две армии – слишком, одну распустили,
ведь и так у местных князей свои армии, в состоянии отразить любой набег
собственными силами. Ну, а если уж артане или еще кто прорвется в глубь земель,
там их встретит сильнейшая армия. С Артанией был мир, потому армия Одера больше
охраняла дороги со стороны Славии, это дало возможность Придону пройти по
Куявии и сжечь немало городов, прежде чем состоялась решающая битва с Одером,
но вторую армию даже он так быстро не ждал.
