В рядах куявских воинов привлекал внимание один, в
позолоченных латах, с пышным гребнем на шлеме, закрывающем все лицо. Меч его
взлетал в воздух быстро и легко, воин рубился умело, и хотя куявы уже подались
под бешеным натиском, но этот все еще продвигался вперед, хоть медленно, но
продвигался, быстрыми и точными ударами повергая артан под копыта своего коня.
За ним двигалось около двух десятков закованных в железо
воинов на таких же панцирных конях. Аснерд увидел, толкнул коня и понесся на
умелого куява. Еще издали он прокричал таким могучим голосом, что вздрогнули
все вокруг, а кони от страха присели:
– Кто ты, смельчак, скажи свое имя?
– Ты знаешь меня, – выкрикнул куявский всадник, –
но зачем тебе мое имя?
– Чтоб передали твоей матери о твоей славной гибели…
– А не твоей?
Они сшиблись с таким неистовством, что кони закричали, как
смертельно раненные люди, и присели на задние ноги. Аснерд принял удар меча на
щит, взмахнул топором, движение обманчиво, но всадник все же уловил и нарочитую
замедленность, что на самом деле только кажущаяся, сам нанес удар, в то же
время уклоняясь от артанского героя, однако уклонился небрежно, топор задел
шлем. Другого бы свалил бездыханным, но у этого только лопнул ремешок, шлем
слетел, на Аснерда взглянуло взбешенное знакомое лицо.
– А, – проревел Аснерд, – так ты этот… а мы
уж думали, что ты только красиво шагать умеешь!
– Ты многого не знаешь о куявах, – выкрикнул Свей.
Он нанес быстрый удар, Аснерд закрылся щитом, тут же ударил дважды, метя в
голову, – но… узнаешь!
– Может быть, – буркнул Аснерд. Он привстал на
стременах, его гигантский топор обрушился сверху, с пронзительным звоном разнес
металлический щит на мелкие брызги, переломил и меч, как сосульку, ударил в
голову, обезобразив лицо красавца начальника дворцовой стражи, рассек
грудь. – Но ты… молодец.
Застонали, закричали куявские воины, в бешенстве набросились
на Аснерда. Он ощутил себя огромным медведем, которого окружили мелкие собаки, но
подоспели из его окружения, быстро перебили друзей Свея и, во главе с Аснердом,
не останавливаясь, двинулись за отступающими куявами.
Аснерд, завидя Придона, крикнул ему:
– Помнишь, в Куябе был начальник дворцовой стражи? За
нами его присылали?
Придон, забрызганный кровью, злой, спросил непонимающе:
– Это который петушишка… так его называл Скилл?
Он потемнел, любое воспоминание о Скилле причиняло боль,
Аснерд кивнул:
– Он самый. Мог бы отсидеться, это ж не его дело
выходить и драться в поле. Что-то его кольнуло, вышел! Красиво дрался, красиво
погиб.
– Сообщим родителям, – крикнул в ответ Придон и,
пришпорив коня, с топором во вскинутой руке понесся вперед.
Аснерд задумчиво смотрел вслед. Придон как будто не
сомневается, что возьмут и Куябу. Не пора ли сказать, что на совещании
крупнейших военачальников Вяземайт уже предложил у стен Куябы ограничиться
богатым выкупом?
И что военачальники уже согласились?
Глава 26
Придон вырвался вперед, метался по всему полю, выискивая
сильнейших куявских богатырей и повергая их с одного удара. Монолитное войско
давно раздробилось на отдельные кучки, некоторые группки бросались в паническое
бегство, этих легко настигали и убивали, другие же, встав спина к спине,
отчаянно дрались, стараясь продать жизни подороже.
Впереди послышались крики, проклятия, звон железа и ржание
испуганных коней. Придон не поверил глазам, впереди отступал, пятясь, целый
артанский отряд, а их гнал, теснил и повергал огромный, как пещерный медведь,
воин в темных доспехах и на темном, как ночь, коне. Артане, среди них Придон
узнал известных героев, тщетно пытались защищаться, но с каждым ударом меча
куява вдрызг разлетались щиты, а следующим ударом он рассекал противника до
седла.
На него удары сыпались со всех сторон, но толстые, как
черепаший панцирь, доспехи выдерживали, шлем сплошной, с узкой прорезью для
глаз. Придон пришпорил коня, закричал издали страшным голосом:
– Эй, богатырь!.. А не сразиться ли тебе с равным?
Куяв сразил еще одного, кровь брызнула тугими струями, в
воздух взлетела срубленная по плечо рука с топором в кулаке, затем огромная
голова в бронзовом шлеме повернулась в сторону Придона.
– Ах, – прогремел могучий голос, – наконец-то
мне повезло… Сам Придон!
Придону голос показался знакомым, он крикнул:
– Ты знаешь мое имя, назови и свое, чтобы знать, кого
оплакивать родне!
– Ты меня уже встречал, – прорычал великан. –
Меня зовут Дунай! Я тот, кто вобьет тебя в землю по уши…
– Хвались громче, – ответил Придон сдержанно.
Хотелось тоже выкрикнуть что-то обидное, но удержал страх, а вдруг не сумеет
одолеть сильнейшего богатыря Куявии. – Если ты мужчина, постарайся не
бежать… сразу.
Дунай захохотал, остальные воины уже отбежали и, встав в
круг, смотрели на двух богатырей. Придон принял первый удар на щит, сам замахнулся
топором. Дунай с легкостью парировал, его щит даже не дрогнул в могучей руке.
– Ты уже подрос, волчонок, – крикнул Дунай
одобрительно.
– А ты стал еще болтливее, – отрезал Придон.
Он пропустил сильнейший удар, все тело тряхнуло, в глазах
Дуная мелькнуло удивление. Придон понял по его глазам, что надо бы свалиться
без чувств под копыта, явно Дунай бил очень сильно, и, воспрянув, сам начал
наносить удары, частые, неприцельные, заставляя Дуная то подставлять щит, то
парировать мечом.
Примолкшие было артане начали радостно вскрикивать, куявы
подбадривали своего героя, стучали в щиты. Дунай наконец озверел и перешел в
нападение. Некоторое время они, не сдвигая коней с места, обменивались ударами.
Придон чувствовал себя все увереннее, его удары становились все сокрушительнее.
Наконец он улучил момент, принял удар меча на щит, а его
топор со страшной силой обрушился прямо в закрытый железом лоб. Дунай
вздрогнул, этот чудовищный удар любого размозжил бы в лепешку, но Дунай лишь
медленно повалился лицом в конскую гриву. Придон тяжело дышал, пот заливал
глаза. Руки дрожали, пальцы разжимались, он кое-как сунул топор в петлю. Дунай
тяжело обрушился на землю.
Придон торопливо покинул седло, Дунай от удара оземь пришел
в себя, глаза распахнулись. Он попробовал привстать, но в горло уперся острый
нож, Придон держал рукоять, голос дрожал от ярости:
– Сдаешься?
Дунай прорычал:
– Нет.
– Что? – переспросил Придон.
– Прочисть уши, – рыкнул Дунай. – Я не сдаюсь
артанскому псу!
Придон с трудом удержался от бешеного желания вонзить острие
в горло по самую рукоять, выкрикнул:
