Волхв выждал, махнул рукой:
– Можно.
– Уже не опасны? – спросил Меклен. – Я бы не
хотел оказаться на коне с изрезанными копытами.
Волхв скупо улыбнулся:
– Острые зубы тают в первую очередь.
Придону почудилось, что с разбегу ворвались в жарко
натопленную баню. Лицо обожгло, огромное поле скрыл туман, пришлось перейти на
осторожную рысь. Под копытами хрустело, трещало, чавкало. Иногда охватывало
холодом, кое-где, напротив, прямо из земли били жаркие струи огня.
Фигуры воинов слабо проступали в тумане. Придон ощутил, что
все стараются держаться друг к другу поближе. Меклен ехал рядом, крутил головой
во все стороны.
– Здорово, – сказал потрясенно. – А можно
этими… огневушками выжечь всю дорогу до самой Куябы?
Волхв ехал по другую сторону Придона, ответил нехотя:
– Не получится.
– Сил не хватит?
– А у тебя хватило бы проскакать до Куябы, стоя в седле
на руках?
Сзади засмеялись. Меклен, ничуть не смутившись,
поинтересовался:
– А если пустить огневиков?
Волхв буркнул:
– То же самое. Вообще они не столь сильны, как кажется.
И справиться с ними бывает просто. А сил на их вызывание уходит столько, что
проще пустить в бой тысячу орущих удальцов с топорами в руках, чем одного
огневика.
Придон наконец проронил:
– Я слышал, что когда-то они правили миром.
Туман впереди начал постепенно рассеиваться, а горячий
влажный воздух стал прохладнее. Волхв ответил вежливо:
– Да, говорят. Тогда Огонь сражался со Льдом. Не помню,
кто начал, но старые люди говорят, что по белу свету прокатывались то стены
огня, выжигая все-все, то двигались льдины с версту в высоту, в два-три конных
перехода вширь, а в длину так, как отсюда до Арсы!.. Люди прятались кто на
вершинах гор, кто закапывался глубоко в землю. Там, говорят, до сих пор не
только пещеры, но и целые города… Потом наши пращуры как-то приспособились,
потом вовсе нашли управу на всех противников. Да-да, нашли! Вы даже не
представляете, сколько у человека их было… Но перебили всех. Драконы еще,
правда, остались где-то далеко в горах, но на то мы и артане, чтобы последних
чудовищ извести под корень… Не знаю, как справились с самим огнем, но теперь
даже малый волхв может призвать огневушек и велеть разжечь костер под дождем,
огневику приказать оградить стоянку огненным кольцом, чтобы волки ночью не
тревожили, а огне-яру идти ночью впереди отряда, освещая дорогу и отпугивая
ночных тварей.
Придон оглянулся, туман постепенно истончался, ветерок
сбивал его в комки, поднимал вверх и разметывал в быстро тающие клочья. Земля
потемнела от влаги, кое-где в траве чернели пятна выжженной почвы.
Меклен вскрикнул, далеко на горизонте заблестели золотые
искорки.
– Куяба?
Придон медленно наклонил голову, стараясь не выдать своего
состояния лихорадочным блеском глаз.
– Она самая.
– Это правда, что крыша дворца Тулея золотая?
В глазах честного Меклена и во всем лице было столько
недоверия, что застывшее лицо Придона дрогнуло и распустило окаменевшие мышцы.
Губы чуть раздвинулись, а уголки приподнялись, он на минутку стал похож на того
прежнего Придона, каким был до первой поездки в эту страну колдунов.
– И не только у Тулея, – ответил он гордо, будто
сам создал эти дворцы. – У многих князей и даже беров крыши покрыты
золотом. Это очень богатый город… Но там немало колдунов, магов, чародеев и
даже волшебников. Но самое главное…
– Что?
Придон сказал со злостью:
– Скоро увидишь две черные башни. Исполинские башни из черного
камня! От них веет холодом даже в самые жаркие дни. Обе за городом, но их мощь
достигает, если Вяземайт не ошибся, на три полета стрелы от городских врат. В
нашу сторону. Так что лагерь надо разбить не ближе чем за четыре.
Меклен посерьезнел, брови сдвинулись, в глазах появилось
расчетливое выражение. Он подозвал к себе воинов и начал отдавать четкие
короткие распоряжения.
* * *
На голубом, даже ярко-синем небе угольно-черные башни
выглядели как оскорбление этому цветному миру, где трава – зеленая, стены
города – белее снега, далекие фигурки на воротах и стене – в красном,
желтом, лиловом, синем… Даже все артане за его спиной – бронзовотелые, на
гнедых в большинстве конях, на белых, на саврасых и каурых, а эти башни…
Придон привстал в стременах, сердце стучит сильно и часто.
Солнце освещает их с этой стороны, но все равно нет блеска на каменных плитах,
что вознеслись от земли чуть ли не до хрустального свода небес.
– Сюда не достанут? – спросил он.
– Нет, – сказал Вяземайт. – Видишь вон там
копье с прапорцем? Это я воткнул. Когда? Не твое дело, в мелочи не суйся.
Ты – тцар забываешь? Вот за это копьецо пусть никто, понял? Если дальше,
то колдун может, может…
Придон обернулся, глаза пробежали по серьезным лицам Щецина,
Меклена, Волина, Ральсвика, Бачилы. Даже Канивец и Шульган здесь, слушают очень
внимательно.
– Забить там шесты с красными лентами, –
распорядился Придон. – Придет время – нас ничто не остановит! Но кто
раньше переступит черту – это будет не храбростью, а дуростью. Тот будет
лишен оружия и послан в обоз.
Аснерд хмыкнул.
– Если выживет, – добавил Придон. – А там
кому нужна в обозе горстка пепла? И никто не пожалеет за дурнем.
Старался говорить громко, четко, отрывисто, а в груди
бушевала буря, сердце тряслось, как насмерть перепуганный воробей. Блещущая
белым городская стена разрастается, за этими стенами… Итания, к которой шел так
трудно, долго и кроваво.
Измученное долгим переходом войско подтягивалось,
остановилось от города на безопасном расстоянии, чтобы никакой внезапности
вылазок. На равнине запестрели шатры военачальников, быстро выросли шалаши для
сотников, а десятникам и простым воинам хватит и места у костров.
Он не мог остановиться и выехал далеко вперед. Обеспокоенный
Крок понесся вперед, с высоких стен в его сторону полетели стрелы.
– Придон! – закричал он, вскидывая щит. –
Здесь уже опасно!
Придон заставил себя остановиться, хотя сердце едва не
захлебнулось кровью.
– Возвращайся, – велел он.
Крок послушно подал коня назад, но все равно поставил его
так, чтобы защищать вождя от стрел.
– Вроде бы всех перебили! – крикнул он. –
Откуда их столько?
Весь верх высокой и длинной стены блистал металлом. В
несколько рядов, закованные в железо, с длинными баграми в руках на тот случай,
если артане вот прямо с ходу приставят лестницы и полезут на стены. А ведь все
войско Куябы вышло навстречу… и полегло целиком.
