Щецин оглядел обоих так же угрюмо, сдвинул плечами.
– О чем спорите? Оба не правы.
Аснерд опешил.
– Почему?
– Есть и выше магии силы, – пояснил Щецин
мрачно. – Но, скажу вам, Придон с ними знаком. Он вхож на небеса.
Вяземайт скривился.
– Тоже мне новость. Об этом говорили давно. Увы, он уже
давно туда не ходит. Теперь он – тцар.
Щецин сказал хладнокровно:
– Не ходит – это другое дело. Сейчас ему некогда,
но двери на небо перед ним не закрыли. Просто он, как и все мы, уткнувшись
рылом в свои мелкие свинячьи заботы, все реже поднимает глаза к небу, к
звездам, к Высшему.
Аснерд помолчал, потом развернул его за плечи в сторону
залитых багровым светом исполинских стен Куябы.
– Взять такой город – мелкие свинячьи заботы?
Часть вторая
Глава 1
На Куябу словно опустилось черное облако страха и отчаяния.
Люди рвали на себе волосы, повсюду стоял плач и стоны, на площадях и улицах
слышались рыдания женщин, проклятия мужчин. Погибла армия из сорока тысяч
лучших из лучших воинов, их отбирали по всей Куявии для службы в столичном
гарнизоне, уничтожен сопровождавший их обоз, убиты сорок
военачальников-тысячников, а это значит, что некому защищать и саму Куябу: если
оставшийся гарнизон расставить по всем стенам и на башнях над воротами, то уже
некому будет встретить артан, если те вдруг сумеют совладать с башнями, выбьют
ворота и ворвутся в город.
С высоких городских башен даже днем видно далекие пожары, а
ночью все небо на южной стороне неба окрашивалось в зловещий багровый цвет, и
люди с болью гадали и спорили, какой город или село полыхает на этот раз, чьих
людей режут кровожадные люди Боевых Топоров.
У командующего всеми войсками Куявии Дуная дворец немногим
уступал по пышности тцарскому, разве что у него только три этажа, а у
Тулея – пять, зато в прямых стенах, в колоннах, даже в широкой мраморной
лестнице чувствовались суровое достоинство, строгость и пышность воина, который
заботится о красоте оружия, но пренебрегает красотами сада.
Впрочем, сад у Дуная тоже был огромным, впечатляющим. Сюда
были свезены лучшие фруктовые деревья, и сейчас ветки ломились под тяжестью
огромных созревающих груш, краснощеких яблок, также здесь были и привезенные из
дальних стран диковинные деревья, что больше поражали и радовали взор, чем
давали плоды.
Сейчас, пока за место командующего войсками грызлись самые
знатные семейства, мстительный Тулей расчетливо велел предоставить его огромный
сад прибывшим наемникам под место для пира. Хотя причины для празднества пока
не было, но ему посоветовали устроить пир, чтобы поднять боевой дух, показать
богатство и величие Куявии, напомнить о ее несокрушимости.
К тому же дворец Дуная располагался сразу за городом, вне
его черты, вблизи черных башен, а любой куяв придет в ужас от мысли, что
разгулявшиеся наемники начнут пьянствовать и буянить в самом городе. Тогда не
только самому хоть не выходи на улицу и не выпускай жену и детей, но и в своем
доме надо запираться на все засовы. Сейчас же в саду под деревьями
расположились ветераны прошлых боев с артанами, молодняк теснился ближе к
дорожкам, посыпанным золотым песком, а для самых прославленных героев и
полководцев поставили отдельный навес, где они шумно пили, хвастались, ревниво
присматривались друг. к другу.
Все судачили о вчерашнем проезде через Куябу великана Дуная
на его великанском коне. Руки полководца связывал тонкий ремешок, что лопнет
при неосторожном движении могучих дланей богатыря, однако Дунай так и въехал в
ворота, за ним бежали и дивились, а потом, осмелев, начали выкрикивать брань,
бросались огрызками.
Его жены, на беду, в Куябе не оказалось, Дунай тут же
двинулся дальше, она, правда, не в Родстане, а намного ближе, в городке Немежа,
навещала престарелых родителей, это займет неделю пути.
Поступок Дуная был нелеп, о нем говорили и судачили. Уже то,
что приехал со связанными руками и не позволил никому их развязать, низводило
его с поста главнокомандующего до простого воина, если не юродивого. Это даже
хуже, чем потеря огромного войска, что, конечно, болезненно ударило всех в
стране и ввергло ее в ужас. Но армии теряли и раньше, недавно были разбиты и
уничтожены армии Долонца, Одера и Вишневича, однако этот позор, что Дунай
претерпел связанными руками, хотя мог бы…
Пир в его саду начался с прибытием первых же отрядов, но
люди все прибывали и прибывали. Рабы сбивались с ног, все кухни работали на
полную мощь, полуголые повара выскакивали глотнуть свежего воздуха и снова
исчезали в чреве чадных дымных помещений. Солнце перешло на западную часть
неба, тень стала гуще, а потом и вовсе покрыла весь сад. Легкий ветерок стих,
запахи вина, жареного мяса, рыбы стали гуще, плотнее, они дразнили мозг и
волновали кровь.
Слуги с ужасом смотрели на таких разных и страшных воинов,
невиданных в стенах Куябы. Редкие воины-горцы, с их быстрым резким говором,
резко отличались от коренастых и медленных в движениях могучих полтавней, что
говорили неспешно, негромко, но дивными среди них казались стрелки-чуйники,
чем-то похожие на артан, такие же бронзовотелые, с той лишь разницей, что их
тела расписаны синей глиной, а сверху охрой изображены цветы и звериные морды.
Отдельной группой сидели хмурые нелюдимые славы. Эти отличались громадным
ростом и нечеловеческой силой, к тому же свирепы нравом, и мало кто решался
садиться к ним близко. Воины из далекого Вантита, напротив, старались
смешиваться с толпой чужаков, всегда высматривали и вынюхивали, однако их
ценили за редкое умение ладить с лошадьми, умение подманить табуны диких коней
и способность управлять движением птиц.
Кроме этих понятных и уже знакомых куявам воинов, были и
наемники из самых дальних стран: дивные, ужасные, одни в шкурах, другие во
всевозможных латах: кожаных, медных, бронзовых, железных, некоторые прибыли
пешком, другие – конные, а также на ездовых ящерицах, больших бегающих
птицах, беговых буйволах и даже на верблюдах.
Тулей, мстя Дунаю за поражение, отдал, по сути, его дворец и
сад на разграбление, ибо пьяные наемники наверняка начнут сперва хватать
служанок, а потом и вовсе, распалившись, пойдут привычно ломать двери и
вытаскивать все, что можно унести. Он сам велел прислать туда, кроме походных
кухонь, еще и сотню бочек вина, а также отправил толпу рабов, чтобы служили и
ублажали будущих победителей вторгшейся варварской орды.
Огромный сад был заполнен целиком разношерстными воинами, а
новые отряды все подходили и подходили. Кое-где пьяные наемники уже рубили
деревья и разжигали костры, чтобы самим поджарить присланных быков, не
дожидаясь, пока нерасторопные слуги сумеют обслужить всех. В разных частях сада
раздавались испуганные женские вскрики, начинались привычные игры.
Сбиваясь с ног, слуги бегом выносили и раскладывали на
столах широкие караваи хлеба, огромные круги желтого, как мед, сыра, пряно
пахнущего и с дивным вкусом. На огромных блюдах вносили горы печеной рыбы, что
водится только высоко в горах, но солдаты, привыкшие к грубой пище, не отличали
ее от простой морской и только требовали громко, чтобы несли больше, чтобы вино
не иссякало и что пора уже прислать женщин…
