– Это не я! – отчаянно вскричал Валдин. – Я приехал гораздо раньше! Просто я был… – Он осекся.
Зато босс в кожаной куртке выпалил, не задумываясь, – видно, крепко получил от восьмилетки, никакого соображения не осталось:
– С нами он был. Обсуждали…
– Болван! – рявкнул холеный.
– А к нам-то, к нам вы почему привязались?! – аж подпрыгнула Мурка. – Мы же не единственная весовая категория на этом чемпионате, зачем вам именно мы понадобились?
– Малыши непредсказуемы – сегодня он победитель, а завтра у него настроение плохое. А мне нужен был твердый выигрыш, – тихо сказал Сергей Валдин, главный организатор турнира, специалист, профессионал, друг тренера Карташова, которому тот так доверял, что даже вызвал оценить своих ребят перед таким серьезным турниром. – Старшие уже почти взрослые, ко взрослым публика привыкла, они не вызывают особого интереса. Мне нужны были дети, но такие дети, на которых можно положиться. Но на детей нельзя положиться. – Он с горечью поглядел на «интернатских». – Они ломают любые расчеты.
– Особенно такие подлые, – фыркнул Вадька.
– Как же так, Сережа, мальчик? – грустно спросил Спящий Дедушка.
– Я хотел как лучше! – Валдин вдруг гордо выпрямился. – Мы вечно бегаем, клянчим – дайте денег на чемпионат, дайте денег на зал… Вы когда в последний раз за судейство по детям хоть копейку получили? – Он уже не оправдывался, он атаковал. – А если начнут делать ставки – нам больше не придется просить! Сами придут, еще кланяться будут! Начнем наконец зарабатывать…
– Ага, – фыркнул главный судья, – на первом же чемпионате со ставками неугодных тебе ребят то травили, то похищали. На втором – не дай бог, убьют кого-то. – Он поежился. – И закончится детский рукопашный бой, потому что ни одни нормальные родители к нам своего ребенка и близко не подпустят!
– Не нужны нам эти маменькины сыночки! – с пеной у рта заорал Валдин. – Наберем настоящих бойцов, бесстрашных, преданных…
– За кого некому вступиться? – тихо спросил Вадька. Но его услышали все.
– За них есть кому вступиться, – так же тихо ответил Марат. Кажется, он что-то понял.
– Тебе не бойцы нужны, мальчик, – печально сказал патриарх. – Тебе нужны рабы, гладиаторы, которые будут зарабатывать для тебя деньги. А мы учим ребят, чтобы они были воинами, могли защитить себя и тех, кого они любят.
– Вы ничего не докажете! – хрипло выдохнул Валдин.
– А мы и не будем – зачем самим позориться, родителей пугать? Просто тебе больше нечего делать в федерации. – И патриарх склонил голову. Печально. Неумолимо.
– И в судействе ты больше не участвуешь. Нигде, – отрезал главный судья.
– И тренировать тебе тоже больше не нужно, – дополнил секретарь. – Возвращайся в свою аптеку.
И они начали медленно отступать от того, кто еще недавно был их товарищем, соратником по общему делу, но вдруг оказался никем. Ничем. Случайным прохожим, забредшим на их территорию. В мир воинов ему больше хода не было.
Глава XXXI
Бой последний, но не трудный самый
– Ну, это ваши внутренние дела, – разбивая повисшую над площадкой тишину, отрезал холеный. – А мне хотелось бы знать, что там с моей последней ставкой? – И он совершенно хладнокровно усмехнулся. – Последнего финала ведь еще не было. – Он многозначительно поглядел на Мурку и Лену.
– Конечно, хотелось бы, – презрительно бросил патриарх. – В следующий раз в своем клубе можете ставить хоть на бойцовых собак, хоть на бойцовых котов, даже на бойцовых мышек…
– Гусей, – пробормотал Сева.
– …Но наших бойцов вам больше не видать, уж я позабочусь!
– Тем более, – холеный не смутился.
– А вы не надейтесь! – вскричала Катька, возмущенная тем, что боссам все, кажется, сойдет с рук. – Лена не будет для вас выигрывать! Правда, Ленка?
– Для него – не буду, – отрезала Лена. – А для себя – очень даже буду!
– Но… ведь тогда боссы тоже выиграют! – растерянно пробормотала ей вслед Катька.
– Очень надеюсь, – промурлыкал холеный и неторопливо направился в зал.
Опасливо оглядываясь на грозных рукопашников, толстый и кожаный поспешили за ним. Стараясь стать маленькими и незаметными, боевики утягивались в сосенки, но на них уже никто не обращал внимания.
– Я не для того сюда ехала, чтобы проигрывать! И боссы тут ни при чем! – бросила Лена. – А вашу рыжую я уже била и еще побью! – И она быстрым шагом направилась в зал переодеваться.
– Хватит заниматься мелочами. – Секретарь отмахнулся и от недавней драки, и от боссов ночных клубов, и от всего остального. – У нас осталось по-настоящему важное дело.
И словно мгновенно позабыв о недавних событиях, все участники чемпионата деловитой трусцой рванули обратно в зал.
– Все правильно, Катюха, это турнир, – похлопала потерянную Катьку по плечу Мурка, припуская вперед. – Зачем участвовать, если не собираешься выиграть!
– Но… если она выиграет… – Катька чуть не ляпнула «снова», но в последнюю секунду придержала язык. Не самый лучший момент напоминать Мурке о ее недавнем поражении. – Боссы не потеряют ни копейки! – плачущим голосом сказала Катька, застегивая на Мурке перчатки.
– И даже хуже… – начал Сева и осекся. Лицо его свело напряжением, он коротко облизал пересохшие губы, глядя на подпрыгивавшую на той стороне татами Ленку. Сейчас, не в кожаном костюме, а в обычной футболке и широких штанах, она почему-то даже больше походила на легендарную воительницу Брунгильду – такая крепкая, накачанная, решительная. На голову выше Мурки, а уж разворотом плеч рыжей с Ленкой вообще не тягаться – мелковата. Державшийся позади холеный аж мурлыкал от предвкушения победы – пусть большого бизнеса на детских боях эти глупцы тренеры и не допустят, но уж сейчас-то он свое возьмет! И даже притаившийся в углу, подальше от его глаз, Валдин глядел на Ленку с отчаянной надеждой – видимо, много на нее поставил.
Ощущение тоскливой безнадежности закралось Вадьке в сердце. Ну ведь несправедливо же так – после всех подлостей, которые эти гады тем же «интернатским» устроили, они еще и уйдут отсюда при неслабых деньгах! И не остановишь же Ленку, для этих психов-спортсменов победа – превыше всего!
– Да перестаньте вы нервами бренчать, – вдруг с добродушной насмешкой сказала Мурка. – Все будет нормально, я ее теперь знаю, я же с ней спарринговала…
– Она с тобой тоже, – мрачно буркнул Вадька.
– Не-а. – Мурка безмятежно улыбнулась. – Она со мной дралась.
Девчонка открыла рот, позволяя сестре всунуть капу. В ее лице и фигуре мгновенно появилось что-то от насекомого – скорпиона или сколопендры. С ударом гонга Мурка стремительным движением влетела на татами.
– Финальный бой! Последний поединок турнира! – закричал в микрофон секретарь.
