— Тут ты права, — неуверенно согласился рыцарь. — Нельзя забывать, куда и зачем мы идем.
— Так как же вам удалось меня отыскать? — Несси поспешила перевести разговор на другую тему. Очевидно, Водолею ссора тоже была не очень-то по душе, поэтому он охотно принялся за рассказ:
— Мы понимали, Агнесса Беркли, что должны во что бы то ни стало найти тебя. Во время битвы с гарпиями я увидел в небе их предводительницу, гарпию со скипетром в руках, которая безжалостно посылала своих подданных на мой Альмаран. Я решил, что это и есть Келайно.
— Я видела ее! — воскликнула Несси. — Она сидела рядом со старухой, когда меня превращали в гарпию.
— Я решил, что раз она сама напала на нас, то тебя непременно должны были утащить в логово Келайно. Мы посмотрели по карте, где находится место, обозначенное большим треугольником, скинули с себя доспехи, чтобы побыстрее прийти к тебе на помощь, и поскакали искать нору этих мерзких ведьм. По дороге мы встретили охотников. Оказалось, что вчера они тоже не успели добраться до логова Келайно и переночевали в крепости, которую мы не нашли. Все вместе мы ринулись спасать тебя.
Когда мы подъехали к месту, обозначенному на карте, то очутились возле совершенно ровных гладких скал. Ничто не подсказывало, где вход в убежище гарпий. Мы уже отчаялись найти тебя и вдруг услышали слабый крик. И это был твой голос! Не теряя времени, мы принялись долбить грунт и разбирать камни. Твой крик стал слышен отчетливей. Мы удвоили наши старания, и довольно быстро прорубили дыру в своде пещеры. Ну, а дальше ты и сама все знаешь. А теперь расскажи, что случилось с тобой.
Несси кивнула.
— Боюсь, я тоже огорчу вас, — вздохнула она. — Я потеряла амулет!
Казалось, Водолею было бы легче услышать, что Хатт превращен в руины. Рыцарь схватился за голову.
— Это я во всем виноват, — отчаянно вскричал он. — Даже не подумал спрятать его хорошенько. А ведь он нужен нам для борьбы с черным злом пирамиды.
— Так, может, нам уже и не стоит идти туда? — робко предложил Боб.
— Нет, — тряхнул головой рыцарь. — С амулетом или без него мы выполним волю Великой Деи. Мы дойдем до пирамиды и разрушим ее мечом. А если потребуется, то и голыми руками.
Некоторое время все ехали молча, обдумывая случившееся.
— Поэтому-то тебя и похитили, — сказал Лис Агнессе, — ты потеряла амулет, и он больше не защищал тебя от злых сил. Теперь тебе опасно идти с нами. Где же ты могла его потерять?
— Скорее всего, в том погребе, — вздохнула Несси, — кстати, гарпии тоже искали мой амулет.
И Агнесса рассказала про маленькую гарпию Ло и про то, как старуха с железным клювом превращает людей в крылатых чудовищ.
— Да-а, — цокнул языком Боб Хансен, — сколько же тебе пришлось пережить, маленькая девочка.
— А еще, — попросила Несси, — скажите, пожалуйста, что у меня со спиной.
Девочка спрыгнула на землю и закатала футболку.
— О-о, — вырвалось у несдержанного Хансена.
Водолей и кентавр угрожающе посмотрели на него.
— Ну, что там? — спросила Несси, почувствовав что-то недоброе.
— Здесь… у тебя… — медленно начал Лис, — две раны… то есть ранки… Они, правда, начали вроде заживать, — не очень уверенно добавил он.
Слезы невольно закапали у Несси из глаз.
— Меня уже почти превратили в гарпию, — всхлипнула она. — Неужели я никогда не проснусь и не увижу маму и папу…
Ее спутники молчали, не зная, как утешить Агнессу. Наконец она выплакалась и притихла, размышляя о том, что ее сон становится все более опасным.
Глава 11
Ночной воришка
До самого заката путешественники ехали не останавливаясь. Когда солнце побагровело и начало опускаться за горизонт, они благополучно добрались до горной гряды. Здесь было множество пещер, переходящих одна в другую.
Рыцарь выбрал для ночлега небольшую сухую пещеру, попасть в которую можно было лишь через расщелину, настолько узкую, что в нее с трудом протиснулись кони. Когда все пробрались внутрь укрытия, Водолей и Лис забаррикадировали вход тяжелыми валунами.
— Ну, а теперь ужинать и спать, — распорядился рыцарь, довольный своей работой.
Никто не заставил себя упрашивать. Спутники Агнессы, утомленные ворочаньем каменных глыб, быстро и крепко уснули. Лишь девочка лежала в темноте с открытыми глазами, размышляя о своем путешествии во сне и о том, что ждет ее впереди.
Вдруг она услышала отчетливый тихий шорох. Несси затаила дыхание. Судя по звукам, которые доносились с той стороны, где была сложена поклажа путешественников, кто-то рылся в их вещах.
«Может быть, вор хочет завладеть картой, или Альмараном, или волшебной плеткой Лиса? — подумала девочка. — Но как он попал в пещеру? Или Водолей прав? Среди нас есть предатель?»
Глаза Несси уже давно привыкли к темноте, и она, стараясь не шуметь, села на корточки и осмотрелась вокруг. Рядом сопела Бони, чуть дальше содрогался от мощного храпа Лис, рядом с ним Хансен, — Несси даже нащупала его задубевшую пятку. На месте был и рыцарь, сжимающий свой волшебный меч во сне.
«Значит, — испугалась девочка, — здесь есть кто-то еще? Колдун-невидимка, просочившийся сквозь стены пещеры?»
Она уже было собралась громко закричать, как вдруг услышала тихий умоляющий шепот:
— О девочка, прошу тебя, тише! Я вижу, что ты меня заметила, но не буди своих друзей, не то ты погубишь меня.
Шепот был слегка хрипловатый и, как показалось Несси, принадлежал ветхому старичку.
— Вы кто? — прошептала девочка.
— Я раб Камбока, — печально отвечал незнакомец, укрывающийся за мешками и седлами путешественников.
— Раб? — удивилась Несси. — Какой ужас! А кто такой Камбок?
— Камбок — это мой господин, неужели непонятно? — с нотками раздражения в голосе ответил пришелец.
— Да? А как вы сюда попали? — сурово спросила Несси, становясь подозрительной. Она вспомнила, что точно так же, в темноте поверила злой гарпии, прикинувшейся маленькой девочкой, попавшей вместе с ней в беду.
— Как попал, как попал… — вздохнул неизвестный, — да прополз вон в ту щель между камней.
— Так вы ползаете? Вы что, змея? — чуть не взвизгнула Несси. Самые страшные чудища этого заколдованного мира напугали бы ее меньше, чем вполне земная змея или крыса.
— Тише, девочка, тише, — зашикал незнакомец, — я не совсем змея…
Несси показалось, что он произнес это не очень уверенно.
— Как же вы выглядите? — с любопытством, смешанным со страхом, спросила она.
— Ну, видишь ли, представь себе змею, спина которой поросла колючками, как у ежа. И потом, вместо плоской змеиной головы, где обычно не помещается ни одной извилины, у меня голова дракона. И, смею заметить, я очень мудр. Хочешь, я подползу к тебе поближе?
