— Что такое? Похоже, в моих вещах кто-то рылся? — вдруг воскликнул Водолей. — Я точно помню, что вчера завязал мешок узлом. — И рыцарь поднял над головой открытый мешок и гневно оглядел своих спутников. — Сюда не мог проникнуть посторонний. Это новая выходка предателя, затесавшегося в наш отряд! Признавайтесь! Кто это сделал?!
— Да нет же! — поспешила опередить дальнейшие домыслы рыцаря Несси. Она испугалась, что возмущенные подозрениями Боб и кентавр начнут в свою очередь обвинять Водолея и выяснение отношений приведет к серьезной ссоре. — Это был именно посторонний! Сегодня ночью здесь побывал маленький шпион змеедра. Я разговаривала с ним.
И она рассказала обо всем, что произошло в пещере, пока ее спутники отдыхали от приключений предыдущего дня.
— Почему же ты сразу не разбудила меня? — грозно сжимая кулаки, спросил рыцарь, выслушав рассказ Агнессы. — Уж я бы вытряс из этого ползучего гада всю правду!
— Вот поэтому и не разбудила, — твердо ответила девочка. — Мне совсем не хотелось, чтобы кто-нибудь попытался обидеть бедного змеедру. Мне так жаль этого раба, у которого, наверное, даже и имени своего нет.
— Ладно, — отступил Водолей. — Нет худа без добра. Во всяком случае, теперь нам кое-что известно. Во-первых: за нами следит некий Камбок. Во-вторых: он не так уж всесилен и всемогущ. В-третьих: ему нужны наша карта и амулет. И наконец в-четвертых: среди нас, возможно, и нет никакого предателя…
При этих словах все облегченно вздохнули, Несси улыбнулась и хотела взять на руки Бони, но той тоже пришелся не по душе запах снадобья, которым была вымазана спина девочки. Обезьянка подскочила и кинулась к выходу. Лис и Водолей быстро раскидали валуны, и путники выбрались на воздух. Они без приключений поднялись на невысокие скалы, которые очерчивали границу земли гарпий. Внизу перед путешественниками лежал новый круг, при виде которого у всех разом вырвался крик изумления.
По другую сторону гор начиналось море, расстилающееся до самого горизонта. Волны мягко плыли одна за другой и ослепительно сверкали на солнце так, что у Несси зарябило в глазах.
— Да-а, попутешествовали… — хмыкнул Хансен, — и, главное, даже лодку не из чего построить. Если только оседлать гарпий… но это, пожалуйста, без меня.
— Надо посмотреть карту, — сказал Лис, — наверняка там есть какое-нибудь пояснение.
Водолей стоял, растерянно разглядывая набегающие на скалы волны.
— Странно, — наконец вымолвил он. — Что это может значить? Все, что изображено на карте, я помню наизусть. Там нарисован город, а от него прерывистая линия со стрелочками. Линия идет по всему кругу, и у меня такое впечатление, что город перемещается по ней, словно на колесах. Но где же он?
— А может быть, это какой-нибудь плавучий город? — предположила Несси. — И если мы немного подождем, он возьмет да и выплывет откуда-нибудь.
Путники начали спускаться вниз, к морю. Бони, так и не желающая приближаться к своей хозяйке, вприпрыжку бежала впереди. Она быстро мчалась по пологому склону и уже через несколько минут была у подножия скалы, в двух шагах от набегающих на берег волн. Вдруг обезьянка с разбегу заскочила в воду.
— Стой, Бони! Вернись! — закричали разом Боб Хансен и Несси.
Но обезьянка, не обратив внимания на их взволнованные окрики, продолжала вприпрыжку скакать прямо по переливающимся на солнце волнам. Она не тонула, словно была сделана из резины.
— Вот это да! — прошептала девочка. — Она прыгает по воде, как по суше!
Ее спутники остановились, пораженные необычным зрелищем. Несмотря на пройденный путь и пережитые приключения, путешественники все еще не могли привыкнуть к волшебству окружающего их мира.
— Я помню, — сказала Несси, — мама рассказывала мне, как Иисус Христос ходил по воде, будто по суше. Он говорил своим ученикам, что они тоже могут идти по волнам. Но им не хватало веры, чтобы держаться на воде. Но ведь он был Богом.
— Если ты намекаешь на то, что мы тоже можем попробовать пойти пешком через море, я отказываюсь! — возмутился Боб. — Я не умею плавать, я боюсь глубины. Я не рискнул бы переплыть его даже на лодке. Только корабль! Большой! С парусами и пушками на борту!
Бони тем временем продолжала скакать по гребням волн, останавливаясь лишь затем, чтобы почесать за ухом или кувырнуться через голову.
— Ба-а! — протянул остроглазый Лис. — Она так прыгает, и никаких брызг… Что же это за море такое?…
Неожиданно из глубины вынырнула огромная пучеглазая рыба. У нее был острый, как лопата, плавник и звериные клыки, не умещающиеся во рту. Рыба ударила тяжелым хвостом по воде, широко разинула пасть и стремительно поплыла к Бони.
Несси завизжала от ужаса, но обезьянка продолжала резвиться рядом с морским чудовищем, не замечая опасности. Услыхав пронзительный крик девочки, Бони не спеша поскакала к берегу. Но, увы, слишком медленно. Рыба в два рывка догнала несчастную зверюшку… и проглотила ее.
Несси заметалась по берегу. Но не успели слезы брызнуть из глаз девочки, как произошло еще одно чудо. На поверхности моря вновь показалась… Бони. Она выскочила из рыбы, целая-невредимая. А пучеглазое чудовище сделало несколько нырков, раздулось и лопнуло, словно мыльный пузырь.
Путешественники в недоумении уставились на приближающуюся обезьянку, которая наконец вернулась на берег и с разбега прыгнула прямо на руки Несси.
— Смотрите, — вдруг завопил Хансен — Море исчезло!
И тут все увидели, что море и в самом деле испарилось в одно мгновенье, и на месте серебристых волн до самого горизонта простирается голая безжизненная пустыня.
— Так это был мираж, — догадался Боб, не зная, радоваться или огорчаться. — Не нравятся мне такие фокусы, — добавил он, внимательно осматриваясь, — не отличишь от настоящего. Нас что, всю дорогу будут пугать несуществующими чудовищами?
— А мне не нравится пустыня, — промолвил Лис. — Что мы будем в ней пить? Да и кони? Эх, нам бы сюда верблюдов…
— Да, мы должны пополнить запасы воды и напоить коней, — подтвердил рыцарь. — Давайте попробуем поискать источник в горах.
Путники, не очень-то надеясь на успех предприятия, разбрелись в разные стороны. Однако удача улыбнулась им. Лис нашел тонкую серебристую струйку воды, бегущую из расщелины в скале.
— Что-то слишком быстро и легко досталась нам вода, — с сомнением покачал головой Водолей.
— Опять ты что-то подозреваешь, — проворчал кентавр. — И нет воды — плохо, и есть вода — плохо. На тебя не угодишь. Ну что ж. Я нашел эту воду, мне с ней и разбираться. И он припал губами к источнику.
— Все отлично, — сказал Лис, напившись, и даже сунул голову под струю. — Вкусная, свежая, прохладная вода. Давайте напоим коней, и в путь.
Так и сделали. Обрадованные путники наполнили фляги, напоили коней и утолили жажду сами. Только Водолей продолжал беспокойно осматриваться по сторонам и с недоверием заглядывать в наполненные емкости, точно боялся, что вода превратится в вязкое снадобье Хансена. В отличие от всех остальных, он не стал менять воду из своей фляги на свежую.
