— Наверное, это дядюшкина частная галерея, все миллионеры собирают произведения искусства, — рассудила она. — И, конечно же, он решил показать ее папе, поэтому и зажег свечи. Ой, ой, ой, похоже, меня могут застукать в любую минуту.
Несси испугалась, но не настолько, чтобы отказаться от затеянного предприятия.
— Ничего, я где-нибудь спрячусь, как только услышу их шаги, — успокоила она себя.
Портрет странного незнакомца с завязанными глазами висел возле двери, и Несси, недолго думая, ухватилась за медную ручку в поисках возможного укрытия. Дверь подалась.
«Ну и ну, у дядюшки сегодня просто день открытых дверей», — усмехнулась девочка и вошла внутрь. Она оказалась в крохотной каморке, ярко освещенной свечами. Их было слишком много для такого тесного помещения.
«Как это дядя не боится пожара? — поразилась Несси. — Во всяком случае прятаться тут нельзя. Похоже, эта комнатушка — тоже достопримечательность, которую дядя хочет показать папе. Здесь тоже, наверное, какие-нибудь ценности хранятся».
Действительно, в углу стоял круглый стол на резных ножках, а на нем — небольшая зеленая шкатулка.
«Там драгоценности», — решила девочка.
И ей нестерпимо захотелось взглянуть на шкатулку поближе, вдруг она, так же как и двери, не заперта на ключик. Агнесса уже шагнула к столику, но остановилась на полпути. «Нет это будет уже слишком, — с сожалением подумала она. — Одно дело тихо мирно ходить по дому и совсем другое — копаться в чужих вещах. А вдруг там секретная переписка?» — Несси вздохнула и, поборов искушение, повернула назад, в коридор, тем более что ее могли застать с минуты на минуту.
Но не тут-то было. Дверь, через которую Агнесса беспрепятственно вошла внутрь, непостижимым образом захлопнулась за ее спиной, причем совершенно бесшумно. Как ни толкала ее Агнесса, как ни крутила ручку, ничего не помогало.
— Ну вот, день открытых дверей закончился трагически, — расстроилась девочка. — Что же, мне так и сидеть тут взаперти, пока не придет дядя? А может, здесь есть какой-нибудь секретный замок? — предположила она и принялась искать рычажок в стене или кнопку в косяке, на которые можно было бы нажать, чтобы дверь распахнулась. Агнесса читала о таких приспособлениях в приключенческих книгах.
Возясь с дверью, Несси вдруг почувствовала, что ее правая нога попала в какую-то выемку в полу. Она посмотрела под ноги и увидела, что наступила на зеленоватую плитку, которая под ее тяжестью слегка опустилась вниз.
— Неужели нашла? — обрадовалась девочка, но из образовавшихся щелей внезапно повалил густой розовый пар. Несси вскрикнула и прижалась к стене: ноздри защекотал сладковатый аромат чайной розы.
— Что это? — спросила Агнесса испуганно, но ответить ей было некому.
Девочка почувствовала, что засыпает. Веки стали свинцовыми, и Несси, как ни боролась, не смогла преодолеть подступившего сна.
Когда она вновь открыла глаза, то обнаружила, что розовый пар рассеялся, а сама она лежит по-прежнему у запертой двери все в той же каморке со свечами. Несси поднялась и с недоумением огляделась по сторонам.
«Сколько же времени прошло? — спросила она себя. — Наверное, много, раз я успела подремать. Но почему тогда меня до сих пор не нашли? Нет, наверное, я совсем чуть-чуть поспала, раз меня не хватились. Во всяком случае, обеда наверняка еще не было».
Несси приободрилась и стала думать, как бы выбраться наружу. Снова искать выход? Но, мало ли, какие неожиданности могли подстерегать ее в этой каморке… девочка с ужасом вспомнила фильм, в котором преступник нажимал на рычаг, и опускающийся каменный потолок раздавливал попавшего в ловушку героя. «Интересно, — подумала она, — для чего это у дяди так странно тут все устроено? Самой мне отсюда ни за что не выбраться. Ничего не остается делать, кроме как сидеть и дожидаться дядюшку».
Несси вздохнула и, стараясь аккуратно ступать по плиткам пола, направилась к столику.
— Все равно получу нагоняй за свое любопытство, пусть уж наказывают за все сразу, — и руки ее сами потянулись к шкатулке из зеленого камня. — До чего же красивая вещь, — восхитилась Агнесса. — В музее такие хранятся в стеклянной витрине или на подставке с надписью «руками не трогать».
Девочка осторожно погладила крышку с вытесненными на ней золотыми узорами, похожими на переплетающиеся готические буквы. Стояла шкатулка на литых перепончатых лапках с острыми коготками, Агнесса не смогла определить, кому бы они могли принадлежать. К крышке была приделана ручка в виде такого же литого дракона с длинным закрученным хвостом и раскрытыми крыльями. Агнесса не сомневалась, что и ножки и ручка сделаны из чистого золота. Никаких замочков на шкатулке не висело, не обнаружила Агнесса и отверстия для ключа.
«Наверное, тут тоже какой-нибудь секретный механизм используется», — мелькнуло у нее в голове. И, недолго думая, она взялась за ручку. Как ни странно, секрет оказался на удивление прост, дракон повернулся вокруг своей оси с первой же попытки. И крышка медленно открылась.
Внутри оказался свернутый лист пергамента. В папиной коллекции было целых четыре пергаментных свитка, которыми он очень гордился, поэтому Агнесса сразу же определила, что это такое.
— Ну вот, я думала, найду кучу драгоценностей, а тут какая-то древняя переписка. — Агнессе очень захотелось вынуть пергамент и посмотреть, нет ли чего-нибудь интересного на дне. Чрезвычайно аккуратно она подцепила лист кончиками пальцев и выложила на стол. Несси знала, как бережно относится к старинным рукописям папа, — вообще близко не подпускает.
На дне шкатулки действительно оказались драгоценности, вернее, одна драгоценность, но зато какая! Большой золотой медальон на шнурке! Украшение было усыпано разноцветными камнями и тончайшими геометрическими узорами. В каждом из пяти углов медальона Агнесса рассмотрела замысловатые буквы, которые показались ей знакомыми. В центре переливался огромный зеленый камень. Агнесса смотрела на его сияние, как завороженная, — то ли дрожащее пламя свечей играло на его гранях, то ли камень сам по себе излучал таинственный свет.
— Вот это да! — выдохнула Несси. — Я никогда не видела ничего подобного.
Она очень бережно опустила медальон обратно на дно шкатулки.
«Надо сложить как было, — решила она. — А дядюшке скажу, что ничего не трогала». Прежде чем накрыть медальон пергаментом, Агнесса не удержалась и решила взглянуть и на него.
Очень медленно, чтобы не повредить старинный лист, Агнесса развернула рукопись. Однако рукопись оказалась картой какой-то древней земли, с надписями на неизвестном языке, с изображениями непонятных ей символов и ужасных чудовищ. «Может, дядя собирается искать клад, — подумала Агнесса, вспомнив книгу „Остров сокровищ“, — и хочет, чтобы мой папа помог ему прочитать слова этого древнего языка. Ой, как здорово! Я бы тоже хотела поискать клад!»
