— Как это — вызвать? — удивилась Несси. — Разве можно вызвать город?
— Очевидно, один из нас знает ответ на этот вопрос, — мрачно произнес рыцарь. — Но не я.
— И не я, — поспешил вставить Боб Хансен.
— Я тоже не знаю, — грустно сказала девочка.
— Ты нас всех спасла, поэтому вне подозрений, — успокоил ее рыцарь.
— Так что же выходит — я во всем виноват? — возмущенно воскликнул кентавр. — Да мне чуть голову не оторвали в этом проклятом Чохе! Лучше скажи, откуда ты знаешь о том, что его можно было вызвать?
— Так сказано в карте, — коротко ответил Водолей.
Все замолчали, раздумывая. Хансен озадаченно скреб затылок, словно надеялся добраться до истины таким способом. Лис постукивал копытом о палубу, а рыцарь пытливо всматривался то в одного, то в другого, как будто хотел прочитать в их лицах подтверждение своим подозрениям.
— Нет, никто из нас не мог этого сделать, — наконец сказала Агнесса. — Я думаю, мы уснули из-за мелькания блестящих рыбок. А бестолковые кони совершенно случайно завели нас в Чох.
— Бестолковый Ландровер, — вставил Боб, — моя лошадка никогда не лезет вперед.
— Я где-то читала, — продолжала девочка, — что если дать волю лошади, она сама выйдет к жилищу. Я не верю, что среди нас есть предатель. Мы все жизнью рисковали, чтобы выбраться из города. А моя Бони! Она вообще потерялась…
— Ладно, дорога покажет, кто был прав, — отступил рыцарь. Он повернулся в сторону нового круга и стал всматриваться в горизонт, где голубое море сливалось с голубым небом. Земля еще не показалась вдали, только Черный шар, который стал величиной с теннисный мячик, висел в небе, как маячок, указывающий путь к пирамиде.
Глава 17
Бесконечная война
Двое суток корабль держал курс на Черный шар. Расколдованное море было спокойным, а ветер попутным. Ни разу за время плавания Водолею не пришлось хвататься за свой Альмаран, хоть рыцарь и дежурил целыми днями на корме, высматривая гигантских спрутов и саблезубых акул. Ужасные миражи, населявшие высохшее по воле злых сил морское дно, исчезли навсегда. Однако первая победа не смягчила правителя Хатта. Чем ближе подплывали путешественники к землям нового круга, тем строже и суровей становился он.
Зато Лис с Хансеном, который быстро забыл, что страдает морской болезнью, отдыхали от души. Целыми днями они поедали экзотические блюда из даров моря, в том числе из улиток, мидий, медуз, морских червей и прочей неприятной на вид живности, играли в кости с помощником капитана и рассказывали о своих приключениях. По всей видимости, Несси была главной героиней их историй, потому что уже на второй день моряки начали смотреть на нее с нескрываемым восхищением и любопытством.
Стоило девочке выйти на палубу, как половина экипажа бросала свою работу и бежала поглазеть на ее крылья, ослепительно сверкающие на солнце. Боб в таких случаях с важным видом прикрикивал на матросов, разгонял их по своим местам и принимался начищать металлическое оперенье Агнессы. Торговец уверял девочку, что без хорошей чистки крылья могут заржаветь. Но Несси подозревала, что причиной всему — ее обещание выдать продавцу пентаклей целых десять перьев.
Еще больший восторг у команды корабля вызывали тренировки Агнессы, тоже затеянные Хансеном.
— Глупо торчать на земле, если природа наградила тебя крыльями, — сказал Боб к исходу первого дня пути, когда ужин был съеден, а в кошельке его позвякивали выигранные в кости монеты.
— Меня этими крыльями наградили гарпии, а никакая не природа, — фыркнула Несси.
— Это неважно! Если есть крылья, надо учиться летать. Они же послужили тебе, когда ты кувырнулась с башни! Залезай на мачту и прыгай вниз!
Несси посмотрела на советчика с негодованием, ей и в голову не приходило воспользоваться подарком гарпий по назначению. Вообще-то крылья слушались Несси. Она могла их расправить и сложить, могла помахать и похлопать ими за спиной. Но летать! Для этого они казались ей недостаточно надежными. Свои крылья она воспринимала как увечье, полученное в бою. И мечтала избавиться от них поскорее. Однако Боб был настойчив. И в конце концов уговорил Агнессу попробовать. Так и начались их тренировки полетов.
Через два дня Несси уже могла вспорхнуть на самую верхушку мачты и благополучно спланировать вниз. Но на все подстрекательские предложения Боба полетать над морем или подняться повыше и посмотреть, скоро ли они достигнут берега, девочка отвечала решительным отказом. Она боялась не справиться с собственными крыльями и плюхнуться в воду, как неосторожный Икар.
Наконец на исходе третьего дня вдалеке показалась земля. Вся команда высыпала на нос корабля и стояла у борта, внимательно вглядываясь в очертания суши, заросшей густым лесом.
— Ну, вот и все! — сказал Водолею капитан. — Здесь нам придется расстаться. Мы дадим вам лодку, и дальше вы поплывете сами. Мои матросы ни за что не отважатся подойти к этому берегу. Они слышали о нем немало ужасных историй.
— Каких историй? — с беспокойством переспросил Хансен.
— У них и спрашивайте. Только не очень-то верьте — у страха глаза велики.
Но Боб, не дослушав, побежал к группе матросов и завязал с ними разговор. Содержание их беседы легко читалось по исказившемуся от ужаса лицу продавца пентаклей. Рыцарь в сердцах плюнул в сторону Хансена и начал готовиться к высадке на берег.
Несси тоже слышала разговор Водолея с капитаном. Девочка взлетела на мачту и принялась рассматривать подернутую легкой дымкой тумана землю, которая в багровых лучах заката казалась зловещей. Она знала по рассказу Водолея, что на карте четвертый круг разделен на пять долек: красную, желтую, коричневую, серую и черную. И в каждой из них проставлен знак ненависти и войны. На вопрос Агнессы, что это за знак, рыцарь начертил острым камнем на дощечке две завитушки, заключенные в круг.
— Это символическое изображение бьющихся лбами баранов, — пояснил правитель Хатта. — Оно появилось после никчемной семилетней войны, охватившей земли Великой Деи еще до того, как богиня посетила их и обратила жителей в свою веру. Это очень древний знак.
«Странно, — думала Несси, наблюдая сверху за хлопотами Водолея, — почему он не показал прямо на карте, как выглядит этот знак. Он вообще ее никому не показывает. Единственный раз развернул карту в замке охотников на Келайно. Похоже, что он специально прячет ее от нас. Наверное, не хочет раньше времени пугать опасностями. А может…» — девочка помотала головой, отгоняя подозрения, и попыталась вспомнить, как выглядела карта. Но кроме пестрого пятна со множеством неразборчивых значков и каких-то надписей в ее памяти ничего не удержалось.
«НАДПИСИ! — вдруг осенило ее. — В каждом круге есть надписи! Но рыцарь никогда о них не говорит. А если что-то и поясняет, то потом, когда круг пройден, как, например, в случае с вызванным городом. Что все это может значить?» — напряженно думала Несси. Но ей так и не удалось найти подходящих объяснений.
