Между тем окончательно стемнело. Путешественники спустились в приготовленную лодку и отошли от корабля, стараясь не шлепать веслами по воде. Лишь Ландровер Водолея все норовил заржать, по-видимому, его пугало отсутствие тверди под копытами. Рыцарь тщетно пытался утихомирить коня и в конце концов обвязал ему морду тряпкой.
На берег отряд высадился почти на ощупь, в кромешной тьме. Лис и Водолей аккуратно затопили лодку, чтобы никто не догадался о прибытии чужеземцев, и путники осторожно начали продвигаться вперед по лесной тропинке.
Вокруг было тихо, и они беспрепятственно шли по ночному лесу, пока не устали от бездорожья и напряженного ожидания, что кто-нибудь на них нападет.
— Привал! — объявил наконец Водолей.
Путешественники, не разжигая огня, расположились в густых зарослях возле небольшой поляны. Они перекусили в полном молчании, опасаясь, что любой шум может привлечь внимание враждебных обитателей круга. Несси присела на гладкий круглый камень, выделяющийся во тьме своей белизной, и с удовольствием съела кусок хлеба с жареной рыбой. Водолей шепотом распределил ночное дежурство. Вдруг девочка взвизгнула и вспорхнула со своего места.
Глядя на нее, и остальные повскакивали на ноги, готовые отразить атаку неведомого противника. Но его не было. А Несси, показывая на камень, громко шептала:
— Это чей-то череп, представляете?! Я, оказывается, сидела на черепе!
Ее приятели внимательно пригляделись к находке. Водолей даже поджег сухую ветку, при свете которой гладкий череп выглядел особенно зловеще.
— Ни-ичего себе, — тихонько присвистнул Хансен. — Не хотел бы я встретиться с его обладателем…
Действительно, череп производил устрашающее впечатление. Он был величиной с голову слона, а его мощные оскаленные зубы при жизни вполне могли бы разгрызать кирпичи. Правда, лоб у него почти напрочь отсутствовал.
— Если у всех здешних воинов такие черепа, — прошептал кентавр, — наша прогулка добром не кончится.
— Ладно, хватит страх нагонять, — скомандовал Водолей. — Дождемся утра, а там будет видно. Похоже, ночью здесь все спят. И вы ложитесь. А я подежурю.
Путники устроились подальше от неприятной находки и быстро уснули. Но едва солнце поднялось над верхушками деревьев, их разбудило злобное гиканье, конский топот, визг и рычание. Прямо на поляне, возле которой они остановились на ночлег, отчаянно дрались ужасные существа, похожие на громадных обезьян. Одни обезьяны были покрыты косматой желтой шерстью, а другие такой же, но серой. Даже издалека было ясно, что сражающиеся необыкновенно сильны.
— Да они же нас одной левой в порошок сотрут, — трагически простонал Хансен.
— Тише ты, трус! — шикнул на него Лис. Боб примолк, но продолжал беззвучно шевелить губами.
Бились человекообезьяны жестоко. Желтые изо всех сил колотили серых увесистыми дубинками, а противники кололи их остро заточенными деревянными копьями. Со стороны удары казались просто сокрушительными, но, похоже, для дерущихся они были не в диковинку. Разбуженные улюлюканьем путники наблюдали за битвой уже минут десять, и за это время еще ни одна человекообезьяна не свалилась со своего грузного коротконогого и, по всей видимости, выносливого коня.
Наконец один желтый изловчился и так огрел по макушке повернувшегося к нему спиной серого, что тот рухнул прямо вместе с конем. Желтые сразу же победно завизжали и погнали растерявшихся серых в непролазные заросли.
Когда шум погони затих, путешественники тихонько вышли на поляну и подкрались к поверженному громиле. Его конь уже выбрался из-под хозяина и мирно щипал травку неподалеку.
У косматого воина было мощное обезьянье туловище и почти человеческое лицо, но того же сероватого оттенка. На его руках и ногах Боб насчитал по шесть коротких крючковатых пальцев. Рядом валялось увесистое копье — тяжелый деревянный кол.
— Ну и оружие у них, — изумилась Несси. — Настоящее бревно!
Вдруг лежащий застонал и открыл маленькие злобные глазки, прячущиеся под надбровными дугами.
— Ой, да он жив! — воскликнул Боб и попятился.
Человекообезьяна сердито зарычала и попыталась приподняться на локте.
— Неужели после такого удара можно прийти в себя? — снова удивилась Агнесса.
В этот момент в чаще опять послышались гиканье, треск ломающихся сучьев и стук копыт.
— Нам лучше оставить его в покое! — рассудительно решил Водолей. — Их деревяшки, конечно, ничто по сравнению с моим Альмараном, но зачем встревать в чужую драку? Своих забот хватает! — И он быстро отступил в укрытие, остальные поспешили за ним.
Едва путешественники успели ретироваться, как из чащи высыпали косматые вояки. На этот раз отряд серых увеличился вдвое. Они с воплями гнали желтых, мстя им за недавнее поражение.
— Да-а… Похоже, что они тут без конца гоняются друг за другом, — озадаченно прошептал Лис.
— Пусть себе гоняются, лишь бы нас, мирных путников, не трогали, — скороговоркой ответил Боб.
Серые, не прекращая визжать, подхватили под мышки раненого соплеменника и поволокли с собой. Очухавшийся боец кричал и тыкал пальцем в сторону, где прятался отряд Водолея. Но желтые служили более зримой добычей. Серые не прислушались к своему собрату и продолжили шумную погоню.
Спрятавшимся возле недавнего поля боя путникам выпала передышка.
— Давайте разберемся в том, что мы видели, — предложил рыцарь, когда вопли шестипалых стихли в лесу. — Серые воюют с желтыми. На карте обозначены пять разноцветных участков. И если предположить, что имеется в виду цвет воинов, то значит, где-то здесь должны быть такие же кровожадные красные, коричневые и черные.
— О, это ужасно! — пролепетал Хансен. — Если меня хотя бы один раз огреют такой вот дубинкой или пырнут колом, — мне не помогут никакие пентакли… Зачем я покинул Чох?
— Знаете, эти воины очень похожи на снежного человека, — сказала вдруг Несси.
— Где ты видишь снег? — зашипел Хансен. — Этого добра нам еще не хватало! Думай, что говоришь!
— У нас… на Земле, — настаивала Агнесса, — снежным человеком называют большую обезьяну. Он метра два ростом, водится где-то в горах. И многие видели огромные следы. А некоторые уверяют, что видели его самого, но у нас на Земле им никто не верит.
— Что это у вас на Земле все такие недоверчивые, — съязвил Хансен. — Вот у нас, например, есть все, что захочешь. Только успеешь подумать о каком-нибудь чудовище или гаде, а он уже тут как тут. Легок на помине.
Несси примолкла, словно провинилась в том, что в ее мире недостаточно чудовищ и еще меньше тех, кто верит в их существование.
— Ну, и что, этот ваш снежный человек, которого никто не видел, — злой? Ты что-нибудь о нем знаешь? Как его можно победить, например, ты знаешь? — спросил рыцарь.
Девочка пожала плечами.
