— Милая моя, — снисходительно произнес сэр Хьюго. — Поживите здесь с мое, и вы совсем перестанете удивляться. Здесь все антинаучно! На заколдованных землях не может существовать никакой логики. Пора бы вам это понять. Так что и камень очень даже может расти. Вы только посмотрите, как бурые своего раскормили!
И он махнул крылом в сторону поднимающейся над верхушками деревьев огромной скалы, стоящей где-то на окраине леса.
— Вон та гора? — изумилась Несси. — Это идол?
— Безусловно. Уверяю вас.
— Но зачем же шестипалые их кормят, и что будет с истуканами потом? Не могут же они расти бесконечно?
— А я почем знаю. Мне кажется, этого вообще никто не знает, — отрезал сэр Хьюго, продолжая в бинокль наблюдать за желтыми. — Сами питекантропы не знают — зачем. Это у них, должно быть, врожденный инстинкт — кормить идола. Кто хорошо кормит — тому удача в охоте и в бою. Так-то. Лишь тот, кто все это безобразие затеял, и знает, зачем кормить камень и почему он растет. А что будет с идолами потом? Ничего хорошего, уверяю вас.
Несси стало не по себе. Она представила, как оживают раскормленные каменные глыбы и начинают топтать земли Великой Деи, круша все на своем пути.
— А кого же они собираются приносить в жертву? — спросила девочка.
Хьюго скосил на нее глаза и невозмутимо ответил:
— Кого-нибудь из ваших друзей, я полагаю.
— Что-о? — Несси даже подскочила от ужаса.
В этот момент двое желтых выволокли на свет упирающегося Лиса и подтащили его к идолу.
— О нет, — воскликнула девочка, — только не это! Сэр Хьюго, умоляю вас, сделайте же что-нибудь!..
— Ах, милая моя, — оправдываясь, начал мямлить сэр Баткинс, — ну что же я могу сделать? Даже если я помогу тебе и скажу, чтобы они отпустили вашего друга, они же все равно меня не поймут. А вернее, поймут так, как им больше нравится, и прикончат его еще быстрее. Они непременно решат, что священная птица одобряет их действия.
— Но неужели ничего нельзя сделать? — в отчаянии закричала Несси.
— Увы, увы, увы. Придется смириться с неизбежным. Мы, знаете ли, тоже не смогли спасти бедного сэра Бенедикта, упокой Дея его душу. А вот живем же…
— Вот потому вас и превратили в попугаев, что ничего толком не можете, — разозлилась Несси.
Кентавра в это время подвели уже почти вплотную к истукану, и желтый шаман поднял над головой Лиса остро отточенный каменный топор.
— Я не допущу этого! — крикнула девочка и схватила первое, что попалось ей под руку, а это оказался увесистый кокосовый орех.
Агнесса с шумом вылетела из ветвей и запустила орехом в шамана. Ее бросок оказался точен: орех попал в самую макушку желтому. От неожиданности тот выронил топор и сел на землю. По рядам шестипалых прокатилось гневное рычание. А Несси принялась летать от дерева к дереву и, срывая самые спелые плоды, забрасывала ими яростно рычавших желтых дикарей.
Сэр Хьюго, увидев, как оборачивается дело, издал какой-то радостный попугайский крик и бросился на помощь Агнессе. Он тоже вошел во вкус и, хватая своими пушистыми ножками орехи, ловко швырял ими в шестипалых. Внезапно ему в голову пришла какая-то идея, и он подлетел к девочке.
— Вон туда, туда посмотри, — подтолкнул он Несси, — видишь дерево возле идола? На нем растут желтые яйца. Вот ими, ими надо кидаться!
Девочка, обрадовавшись поддержке, взлетела на верхушку яйцедерева. Хьюго, выкрикивая боевые команды, последовал за ней.
— Окружай! Коли! — вопил он. — Цель двадцать, высота шестнадцать — пли! Огонь! Огонь!
Устроившись на макушке яйцедерева, Несси и сэр Хьюго развернули настоящую бомбардировку. Желтым и в самом деле не понравился обстрел яйцевидными плодами. Они начали с отчаянными воплями прятаться в свои каменные жилища, словно их поливали серной кислотой.
— Ура! — орал Хьюго. — Враг посрамлен! Враг бежит! Да здравствует великий предводитель крылатого воинства Хьюго Баткинс!
Однако радоваться было рано. Желтые вскоре повыскакивали из домов и, прикрываясь деревянными щитами, принялись осыпать Несси и попугая градом стрел. Оба крылатых вояки тут же взмыли в вышину. Агнесса даже зашипела от досады, как настоящая гарпия. А испуганный сэр Хьюго, заявив, что здесь становится слишком опасно, незаметно исчез. Девочка, озабоченная судьбой кентавра, даже не успела заметить, в какую сторону удалился великий предводитель крылатого воинства, бросив ее на произвол судьбы.
Желтые продолжали яростно обкидывать Агнессу камнями, и ни девочка, ни разъяренные воины не заметили новой опасности. Внезапно в деревню ворвался боевой отряд черных.
Сбивая на ходу ее ошарашенных обитателей, воины подскочили к Лису. Они быстро расправились с его конвоем и, оглушив дубиной шамана, завладели веревкой, которой был опутан кентавр. Затем, не устраивая побоища, они так же стремительно скрылись со своим пленником в лесной чаще.
Агнесса просто опешила. Ее приятелей разъединили! Как быть?
Сообразив, что после такой сокрушительной атаки желтые повременят с жертвоприношением Водолея и Хансена, девочка последовала за похитителями. К счастью, они не обращали на нее никакого внимания, черных занимал только их пленник. И Агнесса, почти не скрываясь, летела над шумно скачущим по джунглям отрядом.
Черные приволокли Лиса в точно такой же поселок с точно такими же каменными строениями, истуканом, стоящим посередине, и даже яйцедеревом рядом с ним. И черные косматые обитатели поселения так же бурно приветствовали возвратившихся с охоты воинов. Они рычали, гикали и даже неуклюже приплясывали, выражая свою радость.
«Сейчас, — подумала Несси, — они еще немного попрыгают и приготовятся принести Лиса в жертву. У их идолов, наверное, в это время ужин. Куда же подевался сэр Хьюго? Может быть, в него попали стрелой и схватили?» — и девочка стала присматривать на яйцедереве ветку поудобнее, чтобы с нее забросать черных плодами.
Но произошло невероятное. Вместо того, чтобы скормить кентавра идолу, черные освободили полуживого Лиса от пут и принялись ему кланяться. Измученный и уже совсем не грозный кентавр только хлопал глазами от удивления. А шестипалые подносили ему свои лучшие кушанья и заискивающе мычали. Но силы покинули бедного Лиса, и он свалился на землю.
Черные засуетились и захлопотали вокруг пленника. Их жены принялись голосить, а воины уложили кентавра на шкуры, чем-то смазали его раны и грозно зарычали на подруг, чтобы те вели себя потише, не мешая отдыхать спящему.
Несси ошарашенно наблюдала за происходящим.
— Вот это да! — тихонько прошептала она. — Похоже, что не все шестипалые такие бессердечные.
И вдруг ее осенило. Девочка даже зажала рот ладошками, чтобы не выдать себя случайным радостным возгласом.
