— Безусловно, посоветовал… — вздохнул Хьюго. — Понимаете, мадам, таков характер… Разошелся и сам себя не помнил!
— И к тому же, от кого это вы меня только что спасали, если в деревне никого нет? — ехидно спросила девочка.
Тут сэр Хьюго подался вперед, выпучил глаза и, понизив голос, зловеще произнес:
— Не шутите так, крошка. Тут уж я вас действительно спас. Ужасные вещи происходят в покинутых деревнях. Питекантропы очень редко бросают свои поселения, но если это все же происходит, лучше держаться от таких мест подальше. Дело в том, что когда шестипалые уходят, они, естественно, перестают кормить своего идола. А он, хоть и каменный, не может жить без пищи. И тогда проголодавшийся истукан начинает сам себя кормить. Он притягивает к себе пролетающих мимо птиц, забежавших в деревню зверей и вообще все живое. Нам с вами крупно повезло. По-видимому, этот брошенный идол еще не успел проголодаться. Иначе бы нам ни за что не уйти от него.
Несси сразу вспомнила свой кошмарный сон и поняла, что сэр Хьюго, пожалуй, и вправду спас ее от верной гибели.
— Ах, простите меня, пожалуйста, — взмолилась она. — Мой милый сэр Хьюго, я была так несправедлива к вам!
Польщенный попугай растроганно проворковал в ответ:
— Ну что ты, что ты, крошка. Это, безусловно, мой долг. Я ведь обещал заботиться о тебе!
— А куда же теперь ушли желтые? — спохватилась девочка. — Ведь мне непременно нужно спасти Водолея и Боба. Сэр Хьюго, я надеюсь, что вы поможете мне найти их и выручить.
Тут Несси заметила, что попугай как-то сник. Он стряхивал со своих перьев несуществующие пылинки и прятал глаза. От его недавней важности не осталось и следа.
— Что случилось? — удивилась девочка.
— Видишь ли, милое дитя, я не знаю, где твои друзья, — трагически воскликнул попугай. — Я не посмел полететь за желтыми, потому что они разжаловали меня. Вот, полюбуйся… — Хьюго расправил крылья и повернулся к Несси спиной.
Солнечный свет падал ему на спину, и девочка разглядела, что сэр Хьюго имеет довольно потрепанный вид. Было похоже, что совсем недавно кто-то задал ему хорошую взбучку. А грязные потеки на крыльях попугая говорили о том, что ему пришлось подвергнуться нешуточному обстрелу.
— Они что, тоже бросали в вас яйцами? — догадалась Несси.
— Да всем подряд бросали! После того, как ты улетела, а желтые стали собираться в дорогу, я, как обычно, взлетел на макушку истукана, чтобы поприветствовать свой, так сказать, народ… Но они так разозлились! Ты бы видела. Попадись я им в лапы, они бы уже не посмотрели на мой священный цвет, и, безусловно, скормили бы меня своему камню.
— Бедный сэр Хьюго, — искренне посочувствовала Несси, — я понимаю, что мне неудобно вас просить о помощи после того, что случилось, но скажите хотя бы, в какую сторону они ушли?
— Ничего, ничего, крошка, — приободрился попугай. — Мне теперь нечего терять. Я разжалован, и у меня ничего нет. Так что давай вместе искать твоих приятелей!
Хьюго и Несси взмыли над лесом. Пока они высматривали внизу желтых, пленивших Боба и Водолея, девочка рассказала попугаю о случившемся в поселке черных.
— Не знаю, как мне их спасти, — сетовала она. — Там Лис за забором, где-то здесь Хансен, Водолей и кони под охраной. Может быть, вы, сэр Хьюго, придумаете что-нибудь? Вы все-таки великий ученый…
— Можешь не сомневаться, — опять заважничал Хьюго. — Я каждый день придумываю что-нибудь новое. Смотри, смотри, — завопил он, — не твои ли друзья там внизу?!
Девочка действительно разглядела Боба и рыцаря, привязанных к дереву. Вокруг суетились шестипалые.
— Так вот куда они перебрались, — затрещал Хьюго, — видишь, даже камень новый уже обтесали. Какой он маленький, его еще кормить да кормить!
Несси внимательно рассматривала новый лагерь желтых. Дикари уже успели обнести поляну каменными глыбами и усердно трудились над сооружением домов. По-видимому, часть желтых воинов отправилась на охоту, потому что в лагере их было очень мало. «Гоняют где-нибудь бурых или черных», — подумала девочка.
Она увидела, как возле самого забора несколько обезьян потрошили огромную суму Боба Хансена. Радостно и изумленно рыча, они доставали оттуда пузырьки, пентакли, пучки трав, колокольчики, заработанные в Чохе золотые монеты и прочие бесценные богатства бедного Хансена.
Сам Боб со слезами на глазах наблюдал за этой сценой. Ругаться он не мог, так как желтые крепко завязали ему рот. По-видимому, продавец пентаклей уже успел надоесть им своей бесконечной бранью. Рот Водолея не был завязан, но рыцарь угрюмо молчал. Несси показалось, что он совсем потерял надежду на спасение.
Рядом с сумой Боба валялись и остальные вещи путников, изодранные и поломанные.
— Этим обезьянам ничего, кроме дубины, нельзя давать в руки, — сердито фыркнула девочка.
— Да, безусловно, дикий народ, — поддакнул Хьюго, с интересом наблюдая за происходящим в бинокль.
— Хорошо, хоть мечи целы, — сказала Агнесса, заметив аккуратно сложенное в стороне оружие, к которому никто не подходил. Вероятно, желтые боялись страшных мечей своих пленников.
— Стоп! — медленно, словно в раздумье, произнесла она. — А что, если выкрасть Альмаран и отнести его Лису? Он такой сильный! Я думаю, что мечом он сможет разломать деревянный забор. И черные вряд ли посмеют препятствовать священному зверю… А? Сэр Хьюго, как вам моя идея?
— Идея? — невнимательно переспросил попугай, увлеченный содержимым сумки Хансена. Великий ученый буквально не отрывал взгляда от желтых, примеряющих пентакли. Несси подумала, что сэр Хьюго, наверное, и сам был бы не прочь порыться в сумке, набитой всякой всячиной.
— Сэр! — Опять рассердилась девочка. — Да вы меня совсем не слышите?!
— Ах, пардон, мадам! Я все слышу, но не представляю, каким образом мы сможем выкрасть меч. Во-первых, он тяжелый, во-вторых, вам придется спускаться за ним на землю, где вас либо поймают, либо подобьют. А в-третьих, если я буду вам помогать… — тут попугай выпучил глаза от страха, — меня снова закидают всякой дрянью, и на этот раз так основательно, что я не смогу отмыться до конца своих дней… Нет, нет и нет! — вот вам мой ответ.
— Конечно, сражаться таким мечом я бы не смогла, но поднять попробую. И момент удобный. Вот если бы кто-нибудь отвлек желтых…
— Хо-хо, жди у моря погоды! Пока это на них нападут или еще что-нибудь.
— Ну почему обязательно нападут, — настойчиво сказала девочка, уже продумавшая свой план до конца.
— А что же, по-вашему, может их отвлечь? — поинтересовался попугай.
— Не что, а кто.
— Ну и кто же этот «кто»? — воскликнул великий ученый.
— Вы, сэр Хьюго, — твердо ответила Несси.
Попугай шлепнулся на спину, задрав ноги вверх, и закатил глаза, показывая таким образом свое отношение к предложению Агнессы.
