— Нельзя ли узнать, что стало с моей обезьянкой? — и выдернула из крыла железное перо.
— Так мы все крылья разбазарим! — заворчал Боб.
А Ведьма вновь начала шептать, отправив перо вслед за золотым Водолея. И девочка увидела… Бони, целую и невредимую. Зверюшка грустно сидела в тесной клетке, забившись в угол. Несси не успела рассмотреть, где стоит клетка. Видение дрогнуло и растаяло.
— Она жива! — радостно воскликнула Агнесса. — Я же говорила! Милая бабушка, — взмолилась она, — а нельзя ли узнать, где Бони, в какой стране и кто посадил ее в клетку?
Старуха отрицательно покачала головой.
— Сейчас уже нельзя, — проскрипела она. — Что еще хотите узнать?
— Покажи нам Камбока, — вдруг попросил рыцарь.
Ведьма испытующе посмотрела на него и пожала плечами.
— Нужна вещь, с которой он соприкасался, тогда бы я попробовала.
И тут рыцарь к всеобщему изумлению достал из кармана маленькое зеркало.
— Я подобрал его в железном дворце Ларина, — пояснил он. — Вполне возможно, что в нем отражался Камбок. Подойдет?
Старуха вновь пожала плечами, но все же опустила зеркальце в котел и стала шептать заклинания. Неожиданно в избе поднялся ветер, загремела посуда, зашелестели связки высушенной нечисти… Старуха подняла вверх свои костлявые руки и принялась во весь голос выкрикивать странные гортанные слова. Тут лачугу начало трясти так сильно, что Хансен, отбиваясь от падающих предметов, залез под лавку, а Несси прижалась к Водолею.
— Осса! — крикнула колдунья громовым голосом и бросила в котел целую пригоршню сушеных змей.
Мутная зеленая жидкость вспенилась, поползла через край и ударила в потолок мощным зеленым столбом. Лягушки, змеи и летучие мыши разлетелись из котла по всему дому. И тут же все утихло. Девочка с ужасом глядела то на опустевший котелок, то на обессилевшую ведьму, то на ее обезображенную хижину.
— И зачем только я убирала? — подумала девочка, оправившись от страха.
Ведьма стояла, опустив руки, как плети. Обрызганный варевом Клоша сердито вращал желтыми глазами.
— Нет, не вышло, — устало произнесла старуха… — И больше я ничего не могу для вас сделать, разве только пропущу через лес.
— А мне-то, мне — ты так и не погадала! — заныл из-под лавки Боб.
— Нечего и порошок переводить на тебя! Твое будущее написано у тебя на лбу, — резко каркнула хозяйка избушки.
— И что же там написано? — с дрожью в голосе полюбопытствовал Хансен, выползая из-под скамейки.
— Если ты не умрешь сегодня, то станешь самым богатым пройдохой города Тора, — ответила колдунья и отвернулась от путешественников. — А теперь уходите, я не могу долго терпеть присутствие людей. От вас у меня болит голова! Уходите, не то быть вам ежами.
Боб, трясясь от страха, первым выбежал из избушки, да так быстро, что Лис, дремавший во время гадания на поляне, сразу встревоженно вскочил на ноги.
— Что случилось? — спросил кентавр, хватаясь за меч.
— Эта ведьма… Она сказала, что я сегодня умру… — захныкал Боб.
— Неправда, неправда, — возразила Несси. — Я же все слышала. Эта бабушка напророчила, что ты станешь очень богатым.
— Да-а, если только выживу, — не унимался Боб Хансен. — А разве можно выжить в этих чертовых кругах?..
И он в сердцах пнул ногой корягу, которая несколько раз перевернулась в воздухе, ударилась о землю и неожиданно понеслась в сторону избушки, смешно прихрамывая.
— Ну вот, я же говорил, — схватился за голову Хансен, провожая хромую деревяшку отчаянным взглядом. — Здесь совершенно невозможно выжить порядочному торговцу. И почему только я взял с собой такую маленькую сумку?.. — внезапно заключил он.
— Что бы ни случилось, — пообещал Лис, — я буду тебя защищать.
— И я тоже, — подхватила Несси. — Я не буду отходить от тебя ни на шаг, и мой амулет поможет и тебе тоже. С тобой все будет хорошо, Боб. Ты же в моем сне. Обещаю, мне приснится, как ты стал богатым.
— Опять она про сны!.. — взвыл Хансен. — Теперь я понял, от чего мне суждено помереть. От твоей болтовни, Несси. Как только я поверю, что меня нет на самом деле, тут же и помру!
Между тем из избушки наконец вышел рыцарь. Он выглядел расстроенным и озабоченным. «Интересно, — подумала про себя Несси, — о чем это они так долго говорили?»
— Уходим отсюда, — коротко приказал Водолей своим спутникам, указывая на едва заметную тропинку. — По ней мы выйдем из леса.
И отряд вновь углубился в лесные заросли. Правда, на этот раз чаща сама расступалась, пропуская путников, и снова сомкнулась за их спинами стеной из тесно переплетенных трав и ветвей.
Вскоре идти стало еще легче, лес начал редеть и наконец закончился. Теперь перед путешественниками лежало ровное темно-коричневое поле. Оно выглядело словно только что вспаханная глинистая земля. И казалось абсолютно безжизненным. Водолей направил своего коня прямо к его краю, но Ландровер вдруг уперся как осел, не доехав до «пашни». И только ржал и фыркал, не слушаясь понуканий рыцаря.
— Конь чует неладное, — встревожился Боб.
— Еще бы, это и есть шестой круг, — сказал рыцарь, спрыгивая на землю. — И, не зная его правил, можно запросто провалиться под землю. К счастью, я знаю, как пройти через него.
— Уж не от этой ли старой карги? — недоверчиво поинтересовался Боб.
— В карте указано, как избежать опасности. И ведьма только подтвердила то, что я знал с самого начала, — невозмутимо ответил Водолей. — И правила таковы: один из нас должен пойти первым. Через двадцать шагов точно по следам первого пройдет второй, за ним следующий, и так далее. Только так мы сможем пройти этот круг.
— Так просто?! — в изумлении присвистнул Лис. — Не может быть.
— Это тебе только кажется, что просто. Между нами все время должно сохраняться расстояние в двадцать шагов. Стоит ошибиться или оступиться — и пиши пропало.
— А как же пойду я? — вслух задумался кентавр — У вас-то по две ноги, а у меня четыре.
— Будешь ставить копыто точно в след! Ничего особенного, — с досадой ответил рыцарь.
— А кони? — не унимался Лис. — Им-то ты как объяснишь, куда ставить копыта?
— Значит, мы пойдем пешком! — сердито воскликнул Водолей. Было очевидно, что его раздражают расспросы кентавра. — И вообще, вначале надо найти тропу.
Стоило повелителю Хатта произнести эти слова, как поверхность коричневой земли дрогнула, словно услышала их. По ней пробежала мелкая рябь, и прямо перед путешественниками появилась узкая тропинка.
