В центр выдвинулся огромный воин в рогатом шлеме. Он высился над толпой, как каменный истукан. И был весь обвешан оружием. Несси поразило, как можно носить на себе столько тяжелых и страшных предметов: несколько широких ножей, меч, копье, лук и колчан со стрелами, железный шар на цепи, дубину, усеянную острыми шипами, и еще множество неизвестных Агнессе опасных приспособлений для битв и сражений. «Даже у охотников на Келайно не было столько оружия, — подумала девочка. — Наверное, это Рогатый. Это он пустил стрелу в отца принца Ларина».
Последним из толпы выскочил шут. Несси тут же узнала его дурашливую улыбку и едва не выдала себя восклицанием.
— Этот кривляка был главным в Чохе, — чуть слышно прошептала девочка. — Значит, и правда в пирамиде собрались хозяева всех кругов… Как жаль, что со мной нет моих друзей. Как страшно одной.
Внезапно в зале раздался громовой раскат и стражник, стоящий около железной двери на противоположной стороне зала, выкрикнул:
— Черный шар в сердце! — И придирчиво обвел повалившихся на пол монстров своими зелеными глазами. — Черный шар в сердце! — повторил он и распахнул дверь.
По рядам чудовищ прокатился зловещий шепот:
— Камбок! Камбок! Несут Камбока!
Несси, которая вместе со всеми плюхнулась на колени, даже привстала, на миг позабыв об осторожности.
Наконец-то она увидит этого ужасного таинственного Камбока!
Через открытую стражником дверь откуда-то из глубин пирамиды внесли трон, на котором сидело накрытое белой тканью существо.
— Снимите с меня это, — послышался замогильный голос, и один из слуг с опаской потянул за конец покрывала.
Все, кто находился в пирамиде, принялись кланяться, стукаясь лбами об пол, а Несси вновь спряталась за колонну. С опаской выглянув из своего укрытия, девочка увидела, что сидящий на троне не может пошевелить ни рукой, ни ногой. Он был туго замотан в черные полоски ткани со светящимися на них надписями. Глаза чудовища закрывала черная повязка. «Ой, да ведь у дядюшки на двери, выходит, висел портрет Камбока! — вспомнила Несси. — Что такого ужасного может сделать эта мумия?» — в изумлении подумала она.
И тут же поняла, почему Камбок внушает такой кошмар всему живому. В полной тишине раздался глухой удар. И вместе с ним по залу прокатилась волна ужаса. Удар повторился. Потом еще и еще. Леденящие душу невидимые волны страха накатывались на толпу.
— Сердце Камбока! — пискнуло крошечное ушастое существо рядом с Несси. — Камбок запустил сердце! Я не могу его слышать. Не могу! — тихонько хныкал странный сосед, затыкая уши.
Несси схватилась за амулет. Даже когда гарпии подняли ее высоко над землей, даже когда они колдовали над ней, даже когда девочка падала с башни Чоха, она не испытывала такого страха. Внезапно стук прекратился, по рядам прошелестел облегченный вздох.
Неподвижно восседая в кресле, Камбок произнес низким и страшным голосом:
— Нам всем грозит серьезная опасность. Я, Камбок, собрал вас здесь, слуги Черного шара, чтобы сообщить вам об этом.
Наступила жуткая тишина. Камбок продолжал:
— Верные псы Деи совсем близко. С ними вместе едет тайный служитель Лай-он, священный воин Деи. И вы знаете, что это значит.
Нечисть завыла, завизжала и запищала. «Наверное, это Водолея, Лиса и Боба назвали псами, — подумала девочка. — Впрочем, и меня тоже. Вот только что еще за Лай-он? Ах! Да ведь о нем говорили охотники на Келайно, — вдруг вспомнила Несси. — Они советовали нам остановиться в его крепости. А мы не дошли до нее. Значит, Священный воин Деи существует, и он сейчас вместе с моими друзьями!»
— Лай-он непобедим. Он знает обо мне. Он знает обо мне ВСЕ! У Водолея в ножнах священный меч Альмаран, — опять заговорил Камбок, подтверждая догадку Несси. — А у девчонки — украденный амулет. И я, Камбок, призываю вас к ответу, повелители кругов! Объясните же мне и моим верным подданным, как эти выкормыши Деи смогли пройти через ваши земли?
Воцарилась гробовая тишина. Наконец леди Годфри нервно повела плечом, развернула свой веер и, заслонившись им от Камбока, негромко сказала:
— Я вообще их не видела. Как и всегда, я натравила свою свору на нарушителей границ, но им удалось обмануть моих бедных собачек. Ни одна из них не вернулась из Красных болот. К тому же злодеям помог граф Уайт.
— А почему граф Уайт до сих пор жив? — взревел Камбок. — Почему он все еще способен кому-то помогать?
Леди Годфри даже подскочила от громоподобного голоса повелителя пирамиды. Но она быстро взяла себя в руки и вдруг, словно позабыв, что она «прекрасная дама», скандально завизжала:
— А вы что думали, что граф сдастся на вашу милость? Вы тут сидите с завязанными глазами, а они, между прочим, сопротивляются! И потом, как это могло случиться, что им удалось перейти через ваш хваленый Хребет?
— У девчонки амулет, — мрачно ответил Камбок, понимая справедливость упрека Годфри. — Ладно. А что скажешь ты, Окипета? — обратился он к пучеглазой старухе.
Та посмотрела на Камбока испуганно и принялась что-то шипеть себе под нос.
— Громче! — рявкнул Камбок.
— Господин приказал нам выяснить, есть ли у девчонки амулет, — чуть громче забормотала старая гарпия. — Его не оказалось, и Келайно решила сделать из нее гарпию. А потом… — тут старуха виновато замолчала.
— Знаем, с Келайно расправились охотники, а девчонку спасли, — раздраженно закончил Камбок. — А почему тебя не тронули охотники, жалкая глупая сова?
— Проклятая обезьяна дохнула на меня огнем, и я упала без чувств. Они подумали, что меня сожгло солнце, — ответила Окипета, и крупные слезы покатились по ее железному клюву.
— Тебе давно пора уступить свое королевское место! — процедил он сквозь зубы. — Вы не только не отобрали амулет у девчонки, вы подарили ей крылья! Теперь она может долететь даже до Черного шара. И виноваты в этом вы! Как только такое могло прийти в ваши птичьи головы — превращать ее в гарпию?!
— Это Келайно, — ответила старуха дрожащим голосом. — Охотники защищают людей и каждую ночь охотятся на нас. Наше войско редеет. Нам стало некого превращать. Мы так давно не колдовали, нам так хотелось сделать из нее гарпию!
— Я, Камбок, придумаю для тебя особое наказание! — зло пообещал Камбок.
Та лишь зашипела, исподлобья глядя на повелителя. А Камбок снова заговорил:
— Я подослал к ним своего лучшего слугу Дирка, обратив в коня. Благодаря ему мы всегда знали, где они находятся, вы могли их схватить в любой момент. И несмотря на это, вы дали им дойти до пирамиды. Дирк — единственный из вас, кто справился со своей работой…
«Коня?! — чуть не крикнула Несси. — Значит, Водолей был прав, среди нас все время был предатель. Но кто бы мог подумать, что это не человек? — Несси припомнила, как предательски ржал Ландровер перед нападением гарпий, как он завел их, одурманенных свеченьем миражей, в город Чох. — Какой ужас, — запереживала Агнесса, — ведь он и сейчас с ними. И может погубить моих друзей! Одна надежда, что я найду узор!»
