Потолок рассмеялся еще омерзительнее, а кость с размаху ударила скованного неведомой силой рыцаря в зубы и принялась влезать ему в горло.
— Ой-ха-ха! Ой, поешь, поешь! — веселился каменный рот. Наконец он оставил рыцаря с костью во рту и выкатившимися глазами. — Ты не будешь допущен к Камбоку! — сказал потолок и принялся за Несси.
— Ну а для тебя, крошка, у меня припасено кое-что повкуснее, — ласково сказал он.
И тут же от стола оторвалось огромное блюдо с аккуратно свернутой в кольцо гадюкой.
— Что же это мне все змеи да змеи, — захныкала девочка.
— Ничего, ничего, — злорадно утешил ее потолок. — Тебе я задам вопросик попроще. Что Камбок ест на завтрак?
Змея плавала у Несси перед глазами, и девочке невольно представилось, как ее будут заставлять глотать эту гадость. В голове у нее лихорадочно завертелись ответы: жареных крокодилов, змей, пауков, скорпионов, яд кураре… «Ах, не то!» — воскликнула она про себя.
— Отвечай! — рявкнул каменный рот, а сушеная гадюка на блюде приподняла свою узкую змеиную голову.
— Бобовую похлебку! — закричала напуганная Несси, вспомнив, чем угощал ее на завтрак противный дядюшка. И завизжала, змей она боялась больше всего на свете.
Но блюдо с кушаньем для Агнессы вдруг упало на пол и разбилось.
— Так нечестно! — обиженно сказал потолок. — Ты знала! Это был простой вопрос! Второй будет посложнее!
Кентавр закатил глаза. А Несси жалобно посмотрела на рыцаря, который ничем не мог помочь ей, даже подбодрить ее не мог.
От стола между тем оторвалась тарелочка с камнями и поплыла к несчастной Агнессе.
— Вопрос посложнее! — торжественно произнес потолок. — Произнеси вслух любимое слово Камбока!
— Что-что? — не поняла Несси. У нее в голове не укладывалось, как это могут быть любимые слова. «Змея», например, нелюбимое, а «мороженое» любимое? Странно! Это все равно, что спросить, какая буква алфавита тебе больше нравится или какая цифра, например, семь или три? Если речь идет о конфетах, то конечно семь, а если об ударах дубинкой, то три — предпочтительнее. Так же и со словами, важно, что они означают.
— Любимое слово! — стоял на своем потолок. — У Камбока есть любимое слово! Говори!
Девочка опять начала перебирать про себя ответы: колдовство, Черный шар, пирамида, зло, чудовище, смерть, страх, Эль Абдив… И вдруг ее осенило: «Он так часто произносил свое имя, будто жить без этого не мог».
— Камбок! — крикнула Несси. — Любимое слово Камбока — Камбок!
— Ну вот! Ты опять знала?! — скривился каменный рот, а тарелочка со звоном разделила участь блюда. — Ты мне всю посуду перебьешь! Некрасиво! Фу!
Потолок замолчал, и его каменные глаза начали передвигаться из стороны в сторону.
— Откуда же ты все знаешь? — наконец спросил он с подозрением. — Ты не можешь знать! Ты догадалась! Конечно! Ты догадалась! Но ничего, у меня есть еще один вопрос! Третий вопрос! — зловеще пророкотал каменный рот, а коровий череп щелкнул челюстью и пополз к девочке.
«Да он сам меня проглотит!» — с ужасом подумала она.
— А, может, лучше я отвечу? — встрял кентавр, испугавшийся за Несси.
— Отстань, лошадь, — оборвал его потолок, — с тобой неинтересно. Ты ничего не знаешь! Третий вопрос! — снова принялся он за Несси. — Назови любимый праздник Камбока! — приказал потолок и довольно улыбнулся, а его глаза опять принялись ездить над столом.
Несси обреченно посмотрела на свое угощение и стала вспоминать праздники: «День рождения, Новый год, День знаний, восьмое марта? Может, есть какой-нибудь специальный день Черной пирамиды или Камбока?» — подумала она, понимая, что уже не догадается, просто невозможно догадаться, ее везение кончилось. Придется глодать коровий череп!
— Ага! — завопил потолок, видя замешательство Агнессы. — Что-то я не слышу ответа?!
«Господи, какие же еще праздники есть на свете? — Несси напрягла память. — Есть какой-то праздник ведьм! Какая-то ночь на букву „В“, когда они слетаются на шабаш. Это бы подошло. А еще есть Хэллоуин. Тоже как раз для Камбока!» — рассудила девочка, но интуиция подсказывала ей, что злодей любит какое-то другое, свое собственное торжество. Однако лучшего ответа не находилось. Агнесса запрокинула голову вверх. И, посмотрев в каменные глаза, произнесла:
— Хэллоуин! Камбок любит Хэллоуин!
— Что? Ты это о чем? — не понял потолок, а глаза его съехались друг к другу и уставились на Несси.
— Хэллоуин! Праздник всех злодеев! — повторила девочка, представляя, как сейчас захохочет каменный рот. Но вместо этого его толстые губы дрогнули, глаза округлились, и потолок с ужасом прогудел:
— Амулет! У нее амулет! Она все знает о Камбоке! Она знает! А почему я не знаю? Я не знаю, что за Хелло… такой! Я не знаю, любит ли его Камбок? А она знает! И у нее амулет! Значит, у Камбока новый любимый праздник! — потолок затрясся, осыпая пылью и мелкими камушками своих гостей. — А я почему не знаю? Я не знаю! Меня разжаловали?! Меня забыли!
И тут каменные глаза, уши и нос начали ездить по потолку туда-сюда, рот обвис, а нижняя губа оторвалась и упала прямо на стол с отвратительными угощениями, переломив его пополам. Обе двери с треском распахнулись, и невидимые путы ослабли. Путешественники разом выскочили из-за стола.
— Ну и дрянь! — отплевываясь, сказал Водолей и в сердцах запустил чуть не задушившую его кость в потолок.
— Несси, а откуда ты знаешь, что Камбок любит этот… как ты там сказала?.. — спросил Лис, вытирая грязь с лица.
— Хэллоуин? — подсказала девочка, ошарашенная своей победой. — Он, наверное, даже не слышал о таком празднике! Ведь он не из моего мира! Я думаю, нам помог амулет. Вчера ночью леди Годфри говорила, что только владелец амулета может развязать глаза Камбоку. А амулет-то теперь у меня! Вот потолок и решил, что я командую Камбоком и знаю о нем больше, чем эта гадкая ловушка! Он не знал, правильно я ответила или нет, и сломался от сомнений.
— Слава Дее! — вздохнул Лис. — А ведь мы допущены к Камбоку!
— Лишь бы узор оказался именно там! — воскликнул Водолей и шагнул к противоположной двери. — К тому же неизвестно, сколько таких ловушек расставил Камбок на пути в свое логово!
Путники наконец покинули негостеприимную комнату. И продолжили свой путь по уходящему вниз тоннелю. Они шли, пока не почувствовали, что падают от голода и усталости.
— Конца края нет этому подземелью! Привал! — скомандовал рыцарь. Лис и Несси тут же повалились прямо на неровный пол тоннеля. Не успели путники перевести дух, как вдруг впереди, со стороны логова Камбока, послышалось тихое пение.
— Кто это здесь распевает? — удивилась Несси, настолько необычно звучал в ужасных катакомбах протяжный мирный напев. — Опять ловушка?
— Это же император Чэн! — воскликнул Лис, прислушавшись. — Значит, и Боб с ним!
