Мэг отскочила от тетушки Зверь, в один прыжок оказалась на полу и понеслась к миссис Что-такое. Но миссис Что-такое предостерегающе взмахнула рукой, и Мэг обнаружила, что она материализовалась еще не полностью, что она слишком светлая и нереальная, и обнять ее представляло не менее сложную задачу, чем поймать солнечного зайчика.
— Мы так спешили, что нам не хватило времени… Вы звали нас? — спросила миссис Что-такое.
— Это все из-за маленького мальчика, — самое высокое существо с поклоном приблизилось к миссис Что-такое.
— Папа бросил его! — вмешалась Мэг. — Он бросил на Камазоце Чарльза Уоллеса!
— И чего ты хочешь от нас? — с обезоруживающей холодностью осведомилась миссис Что-такое.
Мэг так прижала кулаки к зубам, что железные скобки больно вонзились в кожу. А потом простерла руки вперед умоляющим жестом:
— Но ведь это же Чарльз Уоллес! Предмет захватил его, миссис Что-такое! Спасите его, ну пожалуйста, спасите его!
— Тебе отлично известно, что на Камазоце мы абсолютно бессильны, — так же холодно отвечала миссис Что-такое.
— То есть вы хотите сказать, что бросите Чарльза Уоллеса на милость Предмета? — голос Мэг сорвался на визг.
— Я сказала что-то подобное?
— Но мы же ничего не смогли сделать! И вам это известно! Мы пытались изо всех сил! Вы должны спасти его, миссис Что-такое!
— Это не в наших силах, Мэг, — грустно отвечала миссис Что-такое. — Я считала, что ты понимаешь ограниченность наших возможностей.
Тут вперед выступил мистер Мурри. Он поклонился старым леди, и, к удивлению Мэг, все трое учтиво поклонились ему в ответ.
— Не имею чести быть с вами знакомой, — заметила миссис Что-такое.
— Это папа, вы же знаете, что это папа! — Мэг снедали ярость и нетерпение. — Папа, это миссис Что-такое, миссис Кто и миссис Которая!
— Очень польщен, — пробормотал мистер Мурри и добавил: — Извините, но мои очки разбились, и я не могу разглядеть вас как следует.
— Вам совсем не обязательно нас разглядывать, — милостиво отвечала миссис Что-такое.
— Если бы вы могли немного обучить меня свойствам тессеракта, мы бы вернулись на Камазоц…
— И что д’алыне? — голос миссис Которой звенел от удивления.
— Я мог бы попытаться вырвать своего ребенка из-под власти Предмета.
— И вы отдаете себе отчет в том, что ваша попытка безнадежна?
— Мне ничего не остается, кроме этой попытки.
— Очень жаль, — мягко возразила миссис Что-такое. — Но мы не можем вас туда отпустить.
— Тогда позвольте мне! — предложил Кельвин. — Один раз я почти достучался до него!
— Нет, Кельвин, — покачала головой миссис Что-такое. — Теперь Чарльз совсем увяз в плену у Предмета. И тебе уже не удалось бы его разбудить, даже если бы тебе позволили к нему пробиться.
Долгое время все молчали. Серый свет, проникавший в зал, каким-то необъяснимым образом сосредоточился на миссис Что-такое, миссис Кто и неясном свечении, выдававшем присутствие миссис Которой. Никто не проронил ни слова. Одно из мохнатых существ медленно покачивало щупальцем над поверхностью стола. Наконец Мэг, не в силах больше вынести это молчание, отчаянно вскричала:
— Так что же мы будем делать? Вы что, собрались просто так взять и бросить Чарльза Уоллеса?
По залу прокатился грозный голос миссис Которой:
— Замолчи-и-и, дитя!
Но Мэг не так-то легко было заставить замолчать. Она приникла к тетушке Зверь, и хотя тетушка Зверь не обняла ее утешительно своими щупальцами, девочка громко закричала:
— Я не могу его бросить! Не могу! Вы знаете, что я его не брошу!
— Разве кто-то тебе предложил его бросить? — от мрачного тона миссис Которой у Мэг по спине побежали мурашки.
Она разразилась слезами. И замолотила кулаками по груди тетушки Зверь, как младенец, бьющийся в истерике. Слезы бежали в три ручья и пятнали светлую шерсть тетушки Зверь. Та стояла неколебимо под этим напором.
— Ну и ладно, тогда я сама туда пойду! — прохныкала Мэг. — Я знаю, вы ведь этого от меня хотите!
— Мы не хотим от тебя ничего такого, чего бы ты не сделала по доброй воле, — возразила миссис Что-такое, — или чего не понимала бы полностью.
Истерика прекратилась так же мгновенно, как и началась.
— Но я понимаю, — внезапно она ощутила неимоверную усталость и спокойствие.
Теперь благодаря помощи тетушки Зверь мертвящий холод покинул не только ее тело, но и разум. Она посмотрела на отца и вместо бестолкового гнева почувствовала любовь и гордость. Она виновато улыбнулась ему, молча прося прощение, и приникла к тетушке Зверь. И на этот раз тетушка ласково обняла ее за плечи.
Голос миссис Которой звучал серьезно и веско:
— Что тебе удалось понять?
— Что это моя задача. И ничья больше. Пусть я не понимаю Чарльза, но он понимает меня. Никто не был ближе к нему, чем я. Папа пропал слишком давно, когда Чарльз был еще младенцем. Они не успели узнать друг друга. А Кельвин знаком с ним совсем недолго. Если бы они давно дружили, мог бы пойти он, но… Да, да, я знаю, больше некому. Только я.
Но тут встал мистер Мурри, до сих пор сидевший, уперев локти в колени и подставив под подбородок кулаки.
— Я этого не позволю!
— Почему? — недовольно осведомилась миссис Которая.
— Вы знаете, какая ей грозит опасность! И вдобавок она сейчас ослабла, она гораздо слабее обычного! Темное Нечто едва не погубило ее. Я не представляю, как вам вообще такое могло прийти в голову!
— Похоже, что Предмет сказал о вас правду! — воскликнул Кельвин. — Или вы действительно в союзе с Предметом. Если уж кому-то и придется пойти, так это буду я! Иначе зачем вообще было меня сюда тащить? Чтобы помогать Мэг! Вы же сами так сказали!
— Но ты уже и так ей помог! — заверила его миссис Что-такое.
— Я ничего еще не сделал! — вопил Кельвин. — Вы не можете отправить Мэг одну! Я вам не позволю! Этому не бывать!
— Ты нарочно стараешься усложнить Мэг и без того непосильную задачу? — спросила его миссис Что-такое.
— Она достаточно поправилась, чтобы снова идти в тессер? — тетушка Зверь обратила свои щупальца в сторону миссис Что-такое. — Вы знаете, что она пережила.
— Она сможет, если это сделает миссис Которая, — отвечала миссис Что-такое.
— Если это поможет, я могла бы пойти с ней и поддержать ее, — крепче обнимая Мэг, предложила тетушка Зверь.
— Ох, тетушка Зверь… — начала было Мэг, но миссис Что-такое коротко отрезала:
— Нет.
— Я так и знала, — покорно вздохнула тетушка Зверь. — Но я хотела, чтобы вы знали: я бы пошла.
