— Так вот для чего тренировка, — воскликнул Кассиан. — Прекрасно!
— Ты ничего не понимаешь! — сказала Капитан. — Мои грабители — добрые и кроткие. Они и пальцем никого не тронут.
Маргаритка поцокала языком.
— Они довольно много добра награбили.
— Но если мы проиграем… — начала Капитан.
— Не проиграем, — перебила Маргаритка.
— Дай договорить, — сказал Кассиан. — Кто Единоборец?
— Большой Багаж.
— Он и мухи не обидит.
— Ещё как обидит, — сказала Маргаритка. — Я сама видела. Потом он, правда, плакал, но Примула это быстренько исправит. Я сама отнесу вызов, не беспокойтесь. Меня не тронут.
— Возможно, и нет, — вяло согласилась Капитан. — Ох, как же я надеялась, что до этого не дойдёт.
— Нечего плакать о пролитом молоке, — сказала Маргаритка.
— Маргаритка! — одернула её Примула.
— Извините. Так, мне нужен шофер для «роллс-ройса». Теперь объясните правила.
— А мне, — сказал Кассиан, — понадобится отборная бригада механиков, пять взломщиков, которые могут кочегарить, и двадцать с опытом работы в доке.
— А это ещё зачем? — удивилась Капитан.
— Когда мы побьём строителей и соберём Королевского Михаила для Старшого, вы хотите и дальше стоять на причале?
— Конечно, нет.
— Ладно, — сказал Кассиан. — Тогда я пошёл.
— А я буду крайне признательна, если мне выдадут четыре дюжины яиц, сахару, красного вина, морозника вонючего и сто граммов жабьих бородавок, — сказала Примула. — Да, ещё иголку с ниткой.
— Конечно, — сказала Капитан. — Но для чего?
Дети по-няниному поджали губы.
— Узнаете в своё время, — сказали они.
* * *
Гильдия-Строительница положила себе в чай пятый кусок сахара и размешала, слегка пыхтя от усилий. За окном противная серая морось сыпалась на двор — огромную свалку ржавых экскаваторов, бетономешалок и раскиданных повсюду бетонных блоков. Посреди двора красовалось бунгало — кто-то начал его строить, да так и бросил на половине. Во двор медленно въехал длинный красивый автомобиль и остановился. Гильдия сказала:
— Чего это, Дал?
Белый Ван Дал оторвался от газеты «Дейли гёрлс». Это был мелкий жилистый мужчинка с обезьяньим лицом и татуировками по всей длине рук, так что смахивал он на мартышку в трико, разукрашенном дамами в бикини.
— Где чего? — сказал он.
— Машина.
— «Роллик»?
— Да.
— Он остановился.
— Я вижу, что остановился.
Дверь «роллс-ройса» открылась, и оттуда вылезла маленькая хрупкая фигурка. На ней был коричневый котелок, длинное коричневое пальто и коричневые шерстяные чулки. Брезгливо поджав губы, гостья пробиралась между чёрными лужами и ворохами старых коробок из-под гамбургеров.
— Кто это? — спросила Гильдия-Строительница, разом заглотив сникерс.
— А я знаю? — сказал Дал.
Это, конечно же, была Маргаритка.
Дом-прицеп был весь зелёный от плесени. Из трубы поднимался чёрный дым, гадко вонявший горелым пластиком. Вывеска над дверью гласила: Д+Г ЭЛИТНЫЕ СТРОИТЕЛИ. Вывеска слегка перекосилась влево — гвозди, крепившие её к прицепу, повылазили, потому что были коротки и вбили их криво. Маргаритка прошлёпала по последней чёрной луже и открыла хлипкую дверь.
— Мистер Ван Дал? — сказала она.
Жилистый мужичок улыбнулся, улыбка высветила его острые белые зубки, золотой браслет с фамилией и часы, но не глаза, серые, как цемент.
— А вы, должно быть, мисс Гильдия, — сказала Маргаритка. — Как поживаете?
Огромная женщина в грязном малярском комбинезоне, сосредоточенно нахмурив толстый лоб, засовывала в печку свёрнутый резиновый коврик. Кругом стояли пепельницы, полные окурков, и грязные чашки. Потолок лоснился коричневым жиром — в этой комнате много и часто жарили.
— Абсолютно отвратительное место, — сказала Маргаритка.
Белый Ван Дал, заходивший ей в тыл, чтобы отрезать путь к отступлению, замер.
— Что ты сказала?
— Какой стыд, — процедила Маргаритка. — Какое безобразие! Вовсе не обязательно жить по-свински. — Она сунула руку в карман. Дал тоже сунул руку в карман, и глаза у него хищно сощурились. Маргаритка медленно вынула руку, в которой был длинный коричневый конверт с красным клапаном. — Прочтите это. Надеюсь, вы умеете читать?
Ван Дал выхватил у неё конверт и сердито уставился на него.
— Что это?
— Это называется письмом, — ласково объяснила Маргаритка. — Слова составляются из букв. Вот эта, зигзагом, — «И». В слове «Идиот». А вот эта, на ножках, — «Д». В слове «Дебил»…
— Я умею читать, — сказал Ван Дал, надрывая конверт.
— Да, он умеет, — с восхищением подтвердила Гильдия. — И почти — писать.
— Так что я им скажу? — осведомилась Маргаритка.
— Насчёт чего?
Маргаритка вздохнула и с раздражением воздела взор к закопчённому потолку.
— Это вызов, — сказала она. — Агентство ООО «Оцелот» свидетельствует своё почтение…
— Ну, изык, — сказала Гильдия.
— …и предлагает Белому Ван Далу и Фирме выбрать Единоборца и сразиться с Единоборцем Агентства «Оцелот, Воспитание и Охрана Детей» на борту винтового парохода «Клептоман» завтра или в иной удобный вам день за обладание недостающими частями Королевского Михаила, победитель получает всё. Правила обычные.
— Сразиться? Ну уж нет, — сказал Ван Дал.
— Зайчишка-трусишка, — сказала Маргаритка.
— Нет, — сказал Ван Дал.
— Он — нет, — сказала Гильдия.
— Чем докажете?
— А что мешает мне бросить тебя в большой чан с мокрым цементом?
— Не будьте младенцем, — сказала Маргаритка, задрав нос. — Скажем, завтра, после чая?
— Ну ладно, воображала, от нас пойдёт Митч-Кирпич.
— Воображала, — сказала Гильдия-Строительница, уловив его мысль. — Во-о…
— Брань на вороту не виснет, — сказала Маргаритка и живо пошла под дождем к «роллс-ройсу».
Гильдия наблюдала за тем, как бесшумно отъезжает большая красивая машина. И ещё добавила сахарку в чай, чтобы успокоить нервы.
Потом, когда они вышли поиграть с бульдозером, возле того места, где стоял «роллс-ройс», они увидели, что на большой луже цемента, утром ещё жидкой, что-то написано. Написано было: ГИЛЬДИЯ — Ж***, только вместо * там стояли разные буквы, одна как кружок, одна как ворота, а одна как крыша домика с насестом для кур.
