* * *
В помещении пахло мерзко. Астрея изрядно вымоталась за последние дни: старший смены не давал никому из работников спуску и временами повадками был больше похож на сторожевую псину, чем на человека. Атмосферу накаляли и снующие вокруг солдаты с карабинами наперевес. Их вид только нервировал ее, но, проработав в лаборатории уже три дня, Астрея поняла, что так и осталась неузнанной. Неся очередную банку с реагентами, которые в дальнейшем станут килограммом «пыли», девушка размышляла о том, что ей делать дальше.
С того момента, как она вырвалась из исследовательского центра на поверхность и растворилась в окраинах Столицы среди рабочих и просто сброда, прошла неделя.
— Пошевеливайся! — крикнул ей старший смены, невысокий мужчина в военной форме без знаков отличия.— Не выполнишь норму — попру в шею!
Вздрогнув от крика мужчины, Астрея поудобнее перехватила банку и ускоренным шагом направилась в сторону главного помещения подпольной лаборатории: именно там невинные на первый взгляд вещества превращались в то, что убьет не один десяток людей в ближайшее время. Стараясь как можно меньше попадаться на глаза охране и выполнять свою работу быстро и качественно, мыслями она все же была далеко. Далеко и глубоко под землей.
То, что произошло неделю назад в центре, не давало Астрее покоя.
* * *
— А что, если ОН вернется во время атаки? Что тогда?
Астрея промолчала. Она точно так же, как и Адикия, прекрасно осознавала мощь их нового нежданного противника. Создание Деймоса рассматривалось как многократное усиление их тандема, создание лидера с последующим формированием корпуса операторов. С приходом человека, который смог бы перенести операцию и при этом обладал бы большим, чем у них самих, уровнем синхронизации с модулем «Ока», они должны были стать непобедимым трио, которое стало бы на острие атаки и положило бы конец вялотекущей гражданской войне. Теперь же было не ясно, что Деймос предпримет дальше, но с очевидным фактом спорить было глупо: он крайне опасен для всех без исключения.
— Нужно предупредить доктора Прайс и охрану, — сказала она младшей сестре.
Адикия на секунду задумалась, закусив пухлую нижнюю губу, а после ответила:
— Хорошо, иди, а я попробую чтонибудь еще придумать.
Девушка только кивнула в ответ, встала со своего места и вышла в коридор. Снаружи было подозрительно тихо. Астрея не видела снующего вокруг обслуживающего персонала и обитателей жилого уровня. Не было слышно разговоров, звуков открывающихся и закрывающихся дверей. Только гул вентиляционной системы и ровный, матовый свет ламп под потолком были ее соседями. Ей стало не по себе, но, вспомнив то, что произошло буквально полчаса назад в лаборатории, Астрея только мотнула головой, набрала в грудь побольше воздуха, выдохнула и широким, размашистым шагом, больше подходящим мужчине, чем молодой девушке, двинулась в сторону лифтов, а оттуда уже прямиком в кабинет доктора Прайс. Да, именно так она и планировала поступить.
Астрея подошла к лифтам, нажала кнопку вызова. На панели над ее головой зажглась стрелка и циферблат, плавно отсчитывающий этажи. Дверь лифта открылась, и Астрея увидела перед собой двух техников: на лицах отсутствующее выражение, пустой взгляд в слезящихся глазах. Рука одного из них замерла на полпути к голове с зажатой в пальцах кепкой, а на подбородке свисала тонкая струйка слюны, вытекающей из полураскрытого рта.
Представшая перед Астреей картина была настолько сюрреалистична, что девушка на секунду подумала, что спит или ее разыгрывают. Но нет. Техники были вполне себе настоящими и живыми, но замерли, будто ктото превратил лифт в музей восковых фигур.
Пытаясь не смотреть на мужчин, девушка вошла в кабину и нажала кнопку нужного ей этажа, понимая, что они с Адикией опоздали: Деймос нанес удар первым.
Спустившись на нужный этаж и уже зная, что ее ожидает, но не желая до конца в это верить и надеясь на чудо, Астрея почти бегом направилась к кабинету доктора Прайс. В коридоре, как и в лифте, она натыкалась на замершие фигуры людей, будто они повстречались лицом к лицу с Горгоной, но только замерли, не превратившись при этом в камень.
Астрея рывком открыла дверь кабинета Анны, без стука, в данной ситуации уже неуместного, и увидела то, чего боялась больше всего. Доктор Прайс, как и прочие обитатели центра, замерла в своем кресле над рабочим планшетом. Девушка выглянула в коридор, чтобы убедиться, что никого движущегося поблизости нет, аккуратно прикрыла за собой дверь и направилась в сторону ученой. Она взяла Анну за плечи и попыталась привести в чувство: трясла, щипала, дала несколько легких и одну увесистую пощечину. Никакой реакции не последовало. В тот момент, когда она замахнулась в последний раз, рука доктора Прайс внезапно взметнулась вверх и схватила девушку за запястье с поразительной для хрупкой женщины силой.
Черты лица Анны поплыли. Астрея в ужасе наблюдала, как доктор Прайс, еще секунду назад болванчиком сидевшая перед ней в своем кресле, превращалась в когото другого. Ее плечи раздались вширь как минимум вдвое, руки увеличились и удлинились, изменился цвет глаз, стала больше голова. Через несколько секунд отвратительных метаморфоз перед ней сидел Деймос.
— Привет, Астрея, — сказал он голосом доктора Прайс, который, впрочем, тоже со скрежетом изменился, и уже конец ее имени был произнесен голосом мужским. — А что ты тут забыла? Я разве не предупреждал о том, что вы должны быть хорошими девочками?
Она попыталась вырваться, но Деймос крепко держал ее.
— Не дергайся, только хуже будет.
Астрея не придумала ничего лучше, как ударить его в лицо свободной рукой. Коротко, без замаха, она нанесла Деймосу довольно мощный удар в челюсть. Спустя секунду он исчез, а на полу перед ней лежала Анна Прайс. Девушка посмотрела на своего начальника, не до конца понимая, что же произошло. Дверь в кабинет открылась, на пороге опять стоял Деймос.
— Зачем же бить слабых женщин? — с издевкой в голосе спросил он Астрею. — Ты же ей челюсть сломала, дурила.
Астрея хотела чтото ответить, но в этот момент Деймос оказался прямо перед ней. Девушка могла поклясться, что он преодолел несколько метров кабинета мгновенно, будто телепортировался.
— Ты не можешь мне противостоять, девочка, — сказал он, — никто не может.
Она опять попыталась ударить его, но Деймос так же мгновенно переместился ей за спину и пнул под зад.
— Я же сказал, — каждое слово Деймос чеканил, — ты не можешь противостоять мне, девочка.
Он еще раз пнул ее, теперь по ноге, и вновь мгновенно оказался в дверном проеме.
— Я бы хотел поговорить с тобой. Приходи в комнату охраны на третьем уровне, мне не совсем комфортно беседовать так.
Черты лица Деймоса опять поплыли, и через секунду перед ней стоял один из научных сотрудников центра.
Астрея не знала, как поступить. То, что вытворял Деймос, было за гранью ее понимания, не поддавалось никакому объяснению. Контролирует ли она сейчас свои действия? Или он незримой рукой подталкивает ее в нужном направлении?
