Иоле же повествовала подружке о дне вчерашнем и тревогах друзей. Больной или усталой после ночи странных сновидений Яна себя не чувствовала, а вот голодной – да. И нескольким жалким печенькам пожара в желудке было не унять. К счастью, работавшая с утра столовая и замечательный мастер-повар запросто могли устранить проблему!
Чуток перекусив, соня быстро навела марафет и, захватив из шкафа двухлитровую банку с солеными опятами, потянула подругу на выход, мечтая вслух о завтраке с грибами. И вновь на пути девушки к вожделенным грибам встали эльфы. Вернее, один конкретный синеглазый, удивительно прекрасный и холодный, как горный ледник, мастер Айриэльд. Он или караулил бедную голодную девушку, или почуял ее появление в коридоре.
Едва Янка с сумкой на плече и в обнимку с банкой поравнялась с дверью в комнату Стефаля, та распахнулась и явила миру Лаэрона-старшего в изумрудно-зеленой мантии, придававшей его синим глазам чудный отблеск. Эльф едва заметно склонил голову, вежливо приветствуя девушек, и подчеркнуто корректно велел, почти попросил:
– Ясного дня. Студентка Донская, зайдите. Ваша подруга может подождать в коридоре, я не займу много времени.
Янка переглянулась с Иоле и зашла к Стефу. Тот сиял, как новенькая лампочка ватт на двести, а увидев бодрую подругу, и вовсе засветился весенним солнышком. Папа же Айриэльд выглядел не то чтобы хмуро, скорее, задумчиво-спокойно, почти умиротворенно.
Притворив дверь и подождав, пока отпрыск поприветствует подругу и расспросит о самочувствии, мастер промолвил:
– Яна, в качестве благодарности за спасение моей жизни я вчера просил для вас и ваших друзей благословения у Великого Древа. Оно откликнулось сразу! И не просто дало согласие на ваш визит в благословенный край, а простерло ветви и продолжило тропу в ваши сны. Должен признать, результат меня озадачил.
– Ой! – Янка припомнила свою галлюцинацию-болтовню о грибах с деревом-гигантом и покраснела до корней волос. Наверное, в глазах Великого Древа, или что там их дереву заменяет, недотепа-студентка со своими маньячными мыслями о грибах выглядела ненормальной и этих самых грибов обкурившейся.
Не замечая смущения девушки или не придавая ему значения, Айриэльд продолжил в прежнем деловитом ключе:
– Великое Древо признало тебя сестрой моего сына по духу. Очень редко создания иной расы оказываются настолько близки нам. Я приношу свои извинения. Мои подозрения были беспочвенны. В Великом Лесу Эльвидара отныне и навеки тебе и твоим друзьям будут всегда рады.
«А грибов так и не дали», – почему-то залезла в голову Янки странная, никак не вязавшаяся с торжественностью ситуации, мысль.
Но тут мастер продолжил с неожиданной усмешкой:
– В нашем лесу давным-давно не растут грибы, но Великое Древо внемлет просьбам своих детей, и теперь на лесных просторах они будут встречаться в изобилии.
– Э… Ладно, спасибо, – смутилась Яна. Вот ведь конфуз вышел: из-за своего голодного сна такую задачку эльфам и лесу подкинула.
– Тебе спасибо, – снова улыбнулся (что-то сегодня он был слишком щедр на улыбки) старший эльф, поочередно приложив правую ладонь ко лбу, губам и груди. – Я тоже люблю грибы, но после древней трагической истории, связанной со смертью первого Слушающего Великое Древо, подавившегося куском сыроежки, лес не желал их растить. Слишком велика была его скорбь по возлюбленному сыну. Со временем боль утихла, и причина стала забываться, но лишь твоя просьба побудила Лес к действию.
– Пойдемте с нами завтракать? – предложила столь же щедрая, сколь и голодная девушка, выставив перед собой в качестве наживки банку с опятами. – У меня и грибы есть!
– Думаю, Стефаль с удовольствием присоединится к вашей трапезе, я же не буду смущать юные сердца своим обществом, – вежливо отказался мастер.
С одной стороны, Янка немного огорчилась отказу, а с другой – порадовалась: она и впрямь чувствовала бы себя неловко под синим взглядом красавца-учителя, а то, чего доброго, еще и подавилась бы ненароком. Зато теперь было совершенно ясно, чем можно задобрить суровую душу папы-эльфа. Жизнь определенно налаживалась!
Вскоре вся компания, пополнившаяся еще тремя парнями – напарниками Янки и женихом Иоле, – уже усаживалась за любимый стол в столовой и расставляла тарелки, горшочки и мисочки с шедеврами, вышедшими из-под щупалец великого повара-силаторха.
Наверное, все-таки мастера уязвила вчерашняя демонстрация корзинки из-под чужих пирожков, потому как сегодня практически все блюда на раздаче выглядели и благоухали настолько упоительно, что бедным человекообразным студентам оставалось только горько сожалеть об отсутствии пары лишних желудков. Настолько хотелось попробовать все!
Нашлось в достатке и гарниров, к которым замечательно подошли солененькие грибочки Янкиной бабушки. Хаг и Лис, как увидели банку, сразу оживились, а тролль задумчиво прогудел:
– Это хорошо, когда грибочки наяву есть. Мне сегодня всю ночь лес с бесконечными тропинками снился. Я бродил, бродил, ягод неисчислимо видал, а гриба ни единого. Даже обида взяла! Ходил и думал почему грибов нет?
– А я не думал, я искал, – рассеянно прокомментировал Лис, разбиравшийся с мясом в тарелке. И тут же вскинулся.
– Так ты тоже? – выпалили дуэтом Машьелис с Янкой. Переглянулись друг с другом и столь же слаженно уточнили: – И ты?
Стефаль же, спрятав зарозовевшие кончики ушей за лоханкой с салатом, чуть нервно хихикнул и тихо промолвил:
– Я вчера говорил, отец собирался просить милости Великого Древа для всех моих напарников. Вот и попросил, а Великое Древо откликнулось. Потому вы и видели наш лес.
– Поблагодарил прогулкой? Ну-ну, – хмыкнул дракончик, более всего ценивший звенящие и блестящие монетки в качестве жеста признательность.
– И очень хорошо поблагодарил! – вступилась за синеглазого красавца девушка. – Я себя такой отдохнувшей после сна почувствовала, будто неделю на каникулах была. Каждая жилка звенит, и чего-то даже учиться хочется.
Лис потянулся и демонстративно пощупал ладошкой лоб напарницы, проверяя температуру. Та отмахнулась от шутника, как от слепня, и продолжила «хвастаться»:
– Еще меня их дерево сестрой Стефа назвало и пообещало грибы вырастить.
Машьелис же в очередной раз скептически хмыкнул, оценивая своеобразие эльфийской признательности, и с сочувствием глянул на старосту. Как он там, сильно ли страдает?
Стефаль же, пока Янка гордо делилась подробностями сна, вопреки опасениям, выглядел совершенно счастливым.
– Я всегда мечтала братика иметь, вот только мамке больше нельзя детишек заводить. Зато теперь у меня Стеф будет!
Девушка не утерпела, потянулась к эльфу и, потискав его в сестринских объятиях, чмокнула в щеку. Староста же расплылся в счастливой улыбке и смущенно объяснил друзьям:
– Я тоже всегда сестру хотел! Чувствовал неизъяснимую тягу к Яне и не мог постигнуть ее истоков. Так хотелось быть рядом, говорить, касаться, греться в ее теплом свете. Наверное, с первой встречи родственную душу ощутил, только не до конца понял…
