– Это тебя облик сестры запутал… или попутал, – ухмыльнулся Лис, подмигнув романтичному эльфу, и выписал в воздухе вилкой некую кривулю. Из-за большого куска отбивной, наколотой на столовый прибор, фигура вышла совершенно сюрреалистической. Такая точно могла непоправимо запутать старательного эльфа.
– Когда сестра не эльф, сразу и не поймешь, что сестра, – бодро поддакнула Янка, не ведающая об истинной подоплеке душевных метаний несчастного романтика. И довольно улыбнулась: теперь-то она точно при случае разберется, кому симпатизирует Стефаль, и поможет братику в сердечных делах.
Не ведающий о грозящем ему счастье и оттого втройне счастливый эльф, освобожденный наконец от мучительных раздумий, смущения, скрытого стыда и странных желаний связать свою жизнь с человеческой девушкой, с аппетитом принялся уничтожать салат. Теперь все в жизни Стефа снова было светло и правильно! С сестрой по духу ни один родич, даже строгий отец, не имели права запретить общаться. Скорее, наоборот, благословленная и принятая древом сестра получила «полный пакет» эльфийских прав без неподъемного комплекта обязанностей. Ну а что юный эльф спутал тягу духовную с телесной – немного стыдно, но Янка, к счастью, об этом не узнала, да и остальные, если догадывались, то насмешничать не собирались. Вон Йорд и Иоле поглядывали на сотрапезников с любопытством и тихим умилением, так, наверное, родители взирают на резвящихся сорванцов.
– Я приношу вам, друзья мои, искренние извинения, если во сне-прогулке вы испытали неприятные ощущения. Отцу следовало бы заблаговременно предупредить вас о времени вручения подарка и его способе, – отвлекшись от мечтаний о счастье обретения сестры, спохватился Стеф.
– Эх, – отмахнулся дракончик, – папеньку мы твоего простили. Любит тебя, сразу видно, вот и чудит. Интересно прогулялись и с пользой, хотя бы вон Янку подлечили!
Стефаль снова засиял солнышком и умиротворенно во всеуслышание объявил еще разок:
– Яна – моя сестра по духу! У меня теперь так легко на сердце!
– А у нас риторика, и легко не будет, – наложил добрый половник дегтя в медовую бочку общего настроения Хаг.
– Да ладно, первый урок в семестре, даже на домашнюю отработку ничего не давали, – решил не унывать заранее Лис. – Хуже основ Мироздания точно не будет!
– Так-то оно так, но раз первый урок, значит, Кихшертп станет импровизировать, – остудил радость второкурсников василиск, прихлебывая горячий настой и уплетая кашу.
– Спасибо, приятель, на добром слове, – поперхнулся куском дракончик, взирая на Йорда с вселенской укоризной.
– Лучше знать, чем не знать, – ответил старой поговоркой тролль, успевший тихой сапой ополовинить банку с грибочками вместе с закуской из любимых камушков.
– Возможны варианты, – не согласился дракончик.
Янка, мечущая еду со стола едва ли не наперегонки с напарниками, добралась к этому времени до запеканки под ягодным соусом, попробовала и жалобно скривилась:
– Кисло.
– Ух ты, дай мне! – обрадовался Машьелис, обожающий сочетание кисленького со сладеньким, и сграбастал тарелку.
– Кушай на здоровье, – пожелала другу девушка и встала, чтобы найти на раздаче что-то творожное, но сладкое.
– И что? Совсем не жалеешь, что Янка тебе сестрой по духу оказалась? – проводив взглядом напарницу, заинтересовался Лис.
– Нет, как сестру по духу Яну не смогут не принять в Лесу, она пришлась по сердцу даже моему родителю, а все иное… – Стефаль многозначительно замолчал, давая возможность друзьям продолжить мысль, и философски прибавил: – К тому же назначенная Лесом избранница из рода Аллео, образ которой мне нынче явило в сне-встрече Первое Древо, для эльфийки имеет весьма… мм… пышные формы. Так что не волнуйся, друг, теперь все правильно. Я так чувствую!
Очередная улыбка создания, обретшего не только сестру, но и внутреннюю гармонию, подтвердила слова юного эльфа.
– Рад за тебя, – поздравил напарника дракончик, и легкий треп, совмещенный с завтраком, продолжился.
Налопавшаяся от пуза и вдохновленная напутствиями старших товарищей, троица побрела на пару по риторике. Занятия велись в корпусе блюстителей, потому как считалось, что одно из главных орудий корректировки пророчеств в арсенале настоящего профессионала – именно слово.
Правда, кое-кто из блюстителей склонялся к тому, что кулак и меч важнее, но все охотно соглашались, что и слово к этому арсеналу присовокупить стоит. Иначе как же жертва, то есть субъект или объект пророчества, сообразит, чего от него требуется?
Мастер Кихшертп уже присутствовала в аудитории. Совершенно не по-гномьи худощавая фигурка пожилой преподавательницы в больших очках, делавших обладательницу похожей на черепаху Тортиллу, у которой отобрали панцирь, «вознижалась» за кафедрой. Педагог терпеть не могла опоздавших и успешно победила стремление нескольких студентов нарушать распорядок занятия всего одним объявлением.
Маленькая, очкастая и подвижная, как заводная машинка, в которой ключ повернули до упора, старушка оповестила второкурсников на первом занятии:
– Дорогие мои деточки, я считаю опоздание одним из приемов чересчур скромного оратора, желающего без слов привлечь внимание к своей персоне. Потому каждому опоздавшему непременно предоставлю возможность быть услышанным и явить сокровища знаний перед сокурсниками или даже на межфакультетских слушаниях.
– А если я случайно? – попытался вякнуть с задней парты Картен.
– Все случайности не случайны, вам ли об этом не знать, дорогой мой студент АПП! – умилилась старушка, погрозив пальчиком, и тут же избрала голубокожего студиоза своей первой жертвой и наглядным пособием заодно.
В общем, на занятия гномки не опаздывал никто, так же как и на лекции безжалостного Ясмера. И пусть один был прохладно-вежлив со всеми, а вторая ласкова, как родная бабушка, попасть на зубок к мастерам желающих не находилось.
Неугомонная старушенция обрадовалась второкурсникам, будто и впрямь являлась всем родной бабушкой и несказанно соскучилась за каникулы. Потирая ладошки, она энергично поприветствовала ребят и с ходу, не дожидаясь удара колокола, начала разминку. Четырнадцати студентам предложили на свой вкус обыграть интонацией и жестами обычное оркское военное приветствие «Свежих потрохов!»
Авзугар пошел по проторенному пути: оскалился и прорычал, Юнина Ройзетсильм смущенно потупила глазки и выдохнула спич про потроха так трепетно, будто сознавалась в оплошности, Машьелис закатил глаза и протянул фразу с мечтательной улыбкой записного каннибала. Еремил, явно осмелевший после демонификации, опустился перед Ириаль на одно колено и, прижав руку к сердцу, выпалил сакраментальное предложение как признание в любви. Вампирша в долгу не осталась и ответила, демонстративно борясь с тошнотой, будто она те самые потрошки уже попробовала и теперь страдала от отравления, хотя, Янка не могла не отметить, глазки ее посверкивали чрезвычайно довольно. В общем, студенты развлекались кто во что горазд, а когда очередь дошла до землянки, та сыграла разбитную продавщицу с рынка. Подкидывая на одной руке нечто невидимое, девушка подмигнула однокурсникам и зычно предложила: «Свежих потрохов?»
