Девушки переглянулись и прибавили ходу, торопясь на лекарское дело.
– Как ты ловко прятаться умеешь, даже вампирша не заметила! – похвалила однокурсницу Янка, особой тишины при перемещении по лесу никогда не соблюдавшая. Нет, как слон она не топала, но корешки, палочки, листики вечно похрустывали под ногами. Это было слышно даже самой девушке, не то что окрестной живности, предпочитавшей, исключая разбалованных подачками ежей и белок, не иметь с шумным человеком ничего общего.
– Мы с отцом в лес на зайцев ходили, – надулась от гордости Таата, хоть в чем-то оказавшаяся лучше других. – Эти ушастые жуть до чего трусливы. Чуть шумнешь, без добычи останешься. Стрекача зададут, камня из пращи не метнешь толком. Только на ловушки надеяться останется. Если мамке зайчатину к обеду пообещала, то стыда не оберешься.
За неженским разговором об охоте девушки добрались до лекарского корпуса, где были осчастливлены мисками замечательного супа и громогласным объявлением Авзугара насчет пикника. Погода, хоть и стояла прохладная, дождя не ожидалось, потому однокурсники радостно поддержали намерение оборотня попотчевать их свежим жареным мясцом, а вегетарианке-дриаде пообещали овощей и фруктов.
Янка, к которой еще на первом курсе горец раза три подкатывал с предложением познакомить с братом, вздохнула с облегчением. Теперь ей сватать никого не будут! Как оказалось, рано обрадовалась. Добрый парень чутко уловил вздох девушки, но интерпретировал его самым превратным образом:
– Ты, Янка, не переживай! Гавзугар женится, но у меня еще три троюродных брата невесту себе подыскивают!
Девушка только открыла рот, посмотрела на довольного горца и закрыла его, понимая, что сейчас ничего Авзугару не докажет, зато весь курс изрядно развлечет их занимательный диалог. Лис вот не преминул ехидно подколоть:
– Упустила ты свое мохнатое счастье, Янка!
– Я лучше шубу на тот алмаз куплю, – буркнула девушка в ответ, хотела было добавить – песцовую, но почему-то глянула на светловолосого напарника с лисьим прозвищем и осеклась. В конце концов, каракулевая шуба дома есть, и хватит.
А что до ехидного замечания Машьелиса, так ничего против волосатых мужчин Донская не имела, но все-таки предпочитала умеренно волосатых, а не мохнатых. Вот синие глаза… Это да, от синих глаз Янка просто дурела и могла только порадоваться тому, что среди студентов АПП никого с очами такого изумительного оттенка, как у Айриэльда, не попадалось. А то плакал бы девичий покой. Ей и из-за мастера Лаэрона несладко приходилось. Ох уж эти девичьи грезы и красавцы-эльфы! Голова все понимает, а сердечко ноет, и воля лужицей растекается. После личных разговоров с мастером чуток полегчало, а все же не до конца.
Вечером после двойной нагрузки Яна ползла из общежития в сторону места, назначенного для пикника, с помощью Хага и Лиса, подпиравших напарницу с двух сторон. Парни ведь не только полосу препятствий проходили, но и тренировку по двану потом выдержали.
Полоса препятствий, по мнению Янки, вообще сегодня являлась полосой не то выживания, не то изживания. Девушке показалось, что выжила она на ней лишь чудом, а вот парни были довольны, да и преподаватели тоже.
Теобаль и Леора остались консультировать Стефаля, как старшего в группе. Поначалу-то «физкультурники» неодобрительно отнеслись к пополнению в команде. Зачем начинать работать новым составом, если через год эльф заканчивает АПП? Но староста привел безотказный аргумент: он объяснил, что собирается писать нечто, что Янкин «универсальный переводчик» после заминки интерпретировал как «диссертацию на основании наблюдений за садом Игиды при академии». Потому группа имела все шансы продуктивно блюсти пророчества вплоть до выхода нынешних второкурсников из стен Академии пророчеств и предсказаний. Оценив доводы, семейная пара педагогов увлеченно принялась составлять для четверки блюстителей новый график совместных тренировок на обновленной полосе препятствий и в тренировочном зале.
Понятно, возражать никто не стал, даже Янка. Тяжело в учении, легко в бою, то есть в исполнении пророчеств. А исходя из того, как тяжело сегодня пришлось на занятиях, настоящая работа блюстителя должна была заключаться лишь в косом взгляде на лист пророчества, которому мгновенно, от одного этого взгляда, надлежало исполниться. Жаль только, до светлого мига еще требовалось как-то дожить. Донская не сдержала тяжкого вздоха.
– Еще чуток! Уже почти пришли! – подбодрил напарницу неутомимый Лис, кивком головы показывая на полянку на краю лесопарка.
Однокурсники уже расположились у большого костра и радостно галдели. Большой вертел с изрядным куском туши и шампуры помельче ждали своего превращения в «блюда, достойные самого Творца», как обещал Авзугар. Пока же народ довольствовался сыром, пирожками, овощами да фруктами. В стаканах, если верить запаху, плескался явно не сок, а что-то покрепче. Хотя оборотень громогласно, для подслушивающих недоброжелателей и завистников, утверждал обратное.
Янка отметила, как решительно Ириаль устроилась рядом с Еремилом и взяла его за руку. Парень сидел ни жив ни мертв. Судя по тому, как он отчаянно жмурился, тряс головой и даже разок ущипнул себя за бедро, пытался сам себя убедить, что не спит и не грезит наяву. Счастливый влюбленный никак не мог поверить, что Ириаль, огрызавшаяся на него больше года и игнорировавшая все попытки ухаживаний, наконец-то сменила гнев на милость.
Напарники плюхнулись на одну из больших шкур, разбросанных по лужайке вместо ковриков, и блаженно вытянули ноги. Янка погладила короткую мягкую шерсть рыжей подстилки и тоскливо покосилась на сильное пламя. Углей еще надо было дождаться, а кушать хотелось уже сейчас, и совсем даже не яблоко или жалкую помидорку. Этим можно было накормить только Ольсу, чей организм не принимал мяса.
Сам хозяин со смешком поднес штрафной кувшин опоздавшим. Хаг нюхнул и с удовольствием присосался, а Лис только завистливо вздохнул и попросил:
– Сочку налей, друг Авзугар. Нельзя мне спиртное, ибо шибко буен я во хмелю, а АПП в смету ремонт стен академии после танцев пьяных драконов точно не закладывала!
– Говори уж правду, мал я еще, дяденька, низ-зя мне пить крепкое, – хохотнул тролль, возвращая хозяину вечера опустошенный кувшин. Хаг довольно рыгнул и решил подойти поближе к костру.
– Мне бы тоже сока, – попросила Янка, не впечатленная сивушным ароматом, ничуть не напоминающим полусухое красное, в небольшом количестве неплохо идущее под мясо.
– Будет вам сок, – загоготал довольный и, похоже, уже малость или даже не малость поддатый Авзугар. Оборотень зарылся куда-то в мешок, лежащий рядом с маринующимся мясом, позвенел, постучал и всучил однокурсникам по стакану с чем-то густо-красным.
Янка пригубила и задумчиво почмокала. Это действительно был сок, но непривычный. Будто в яблочный долили немного рябинового. Потому на языке оставалась горчинка, и чуть-чуть вязало рот.
Лис же, пропотевший на полосе препятствий до состояния мыши-утопленницы, а потом дожатый Рольдом на тренировке по двану, выдул стакан одним махом и попросил еще. Довольный Авзугар налил ему еще и гоготнул:
