– Погоди! – Оборотень подскочил и настолько быстро приблизился ко мне, что я отшатнулась. – Так ты имеешь полноценную вторую ипостась, умеешь летать и при этом маг?
– Да.
Скрывать было бесполезно, да и бессмысленно, ведь это могло подтвердиться в любой момент.
Но зачем на меня смотреть такими очумелыми глазами?
– А эфенди это знает?
– Да.
– Дерьмо!
Уж не знаю, почему это так расстроило кэпа, но к нам подошла и Эльба. С сочувствием посмотрела на меня, попутно обняла оборотня за талию и начала поглаживать того по плечу.
– Детка, с такими исходными данными Дин найдет тебя даже на краю земли, чтобы вернуть во дворец. Ты не просто девочка со смазливым личиком – ты одна из тех, кому подвластна стихия ярости неба. Понимаешь?
– Мм… нет. А можно поподробнее? Кстати! Ками не знает, что я владею именно этой магией!
– Ка-а-ами? – ухватилась за мою оговорку «змея», многозначительно прищурилась, и я поняла, что краснею.
Черт! Как неловко вышло!
– Варго, а я говорила, что он лжет. – С ироничным смешком похлопав задумчивого оборотня по плечу, Эльба подмигнула мне и немного зловеще закончила: – Он ищет эту крошку для себя. Уж мне ли не знать этот блеск жажды обладания в глазах оборотня.
Стоп. Оборотня?!
– Он демон!
– Да, почти, – небрежно отмахнулась та, кто знала очень много и кого мне очень хотелось допросить, как Юкату, с применением магии. – Его прабабка была оборотнем. Казалось бы, мелочь, но именно из-за этого Камаледдин считается одной из лучших ищеек мира. Так что не распаковывай вещи, детка, скоро он за тобой явится.
– Как явится, так и обратно отправится. – Мое заявление прозвучало довольно грубо и явно удивило корсаров.
Варго скептично цыкнул, а Эльба прищурилась и приподняла надбровную дугу с более крупной чешуей (бровей и ресниц у «змеи» не было).
– То есть обратно в надежные руки Дина ты не хочешь?
– Нет.
– И будешь всячески сопротивляться? – Вопрос прозвучал уже не просто иронично, а с явно сдерживаемым смехом.
– Вы не поверите, как сильно я буду сопротивляться, – прошипела я и резко встала. – И между прочим, руки у него не такие уж и надежные. А сейчас давайте решим главный вопрос: сколько стоит проезд до Лафралии?
– Детка, к сожалению, этот вопрос не главный, – с неожиданным сочувствием ответила Эльба, а когда я раздраженно скривила губы, женщина пояснила: – Нам нет смысла брать с тебя плату за побег, потому что он не увенчается успехом. Я не говорю, что идея плоха, я пытаюсь дать тебе понять, что при нынешнем раскладе ты всего лишь оттягиваешь неизбежное. На моей памяти Дин еще ни разу не проваливал задания.
– Откуда вы о нем так много знаете?
– Некоторое время мы довольно плотно работали. Не совсем вместе, но очень часто пересекались.
– В смысле… – Я слегка растерялась. – Эфенди тоже был корсаром?
– О нет, что ты! – Эльба звонко рассмеялась и махнула на меня рукой. – Наш Дин законопослушен до кончиков когтей на крыльях! Просто мы сами раньше работали на правительство и выполняли его особые поручения на суше, преимущественно в западных землях, а Дин родился и вырос на побережье и там же начал свою карьеру. Но с некоторых пор наши пути разошлись: Дин поднялся по служебной лестнице, став эфенди у одного из владык юга, а мы подались сначала в пираты, а затем в корсары, более или менее узаконив свою деятельность. Веришь или нет, но после того, как я впервые пересекла океан, поняла, что больше ни на что не променяю эти бескрайние водные просторы.
Ага. И руку так незаметно на талию кэпу…
Вычленив из воодушевленной речи «змеи» главное, я уже спокойнее поинтересовалась:
– И что вы предлагаете мне? Как мне лучше поступить? Я не хочу обратно. Ни за что.
– Все зависит от того, что ты умеешь и на что согласна пойти, – довольно загадочно прищурилась Эльба и покосилась на задумчивого кэпа, все это время не вмешивавшегося в наш женский разговор. – Варго, как ты сам думаешь? Есть смысл?
– Смысл есть всегда, – глубокомысленно изрек корсар и несколько язвительно добавил: – Но не всегда он рационален. Так. – Наставив на меня палец, оборотень пару секунд ждал, а затем решительно произнес: – Что умеешь, махеши?
– А что надо и к чему вообще разговор?
– Как один из вариантов: я могу предложить тебе временно пустующее место мага на моем корабле, то есть ты станешь членом моей команды. А как ты наверняка знаешь…
Не поверишь, Варго! Ни черта не знаю!
– …став корсаром, ты получаешь определенную степень свободы от любых посягательств. То есть с полным правом сможешь отказать Камаледдину, когда он до тебя доберется, и тот не посмеет нарушить морской закон. Но! – На меня наставили второй палец. – Для этого ты должна убедить меня, что справишься с работой корабельного мага.
– Простите, а куда предыдущий делся?
Эльба сдавленно хмыкнула и жестом изобразила нечто трудноопределимое.
Варго поступил проще, произнес вслух:
– Не удержался на рее во время атаки на вражеское судно и случайно улетел за борт. Насмерть.
Хм…
Едко уточнила:
– Сам улетел или ему помогли?
– Кэп, а мне нравится эта девочка! – Эльба воодушевленно хлопнула в ладоши. – Давай ее хотя бы помощницей кока возьмем, если у нее с магией не получится?
Это что за принижение моих возможных достоинств?!
Возмутилась я мысленно, но, видимо, эмоции отразились на лице, потому что Эльба вновь звонко рассмеялась и подмигнула.
– Кстати, как нам тебя лучше называть? Юлианна или все-таки Ульяна?
– Ульяна. Дочери визиря Юлианне Шелаваски нечего делать на корсарском корабле, а вот начинающему магу Ульяне этот опыт пригодится. – Мой ответ был твердым, как и взгляд. – Если вы мне расскажете, в чем состоят обязанности корабельного мага, и поможете освоиться, то я согласна на ваше предложение.
– Вот и чудно! – Казалось, Эльба была рада за всех нас – таким воодушевленным был возглас и сияющим взгляд. Вот женщина-зажигалка! – И раз уж мы все решили, то идем, познакомлю тебя с кораблем и командой.
– Не так быстро, – остановил прыткую «змею» кэп и пристально посмотрел на меня. – У меня еще один важный вопрос.
Насторожившись от не самого доброжелательного тона оборотня, я прищурилась и кивнула.
– Как ты обошла защиту?
– Что?
– Защиту, – терпеливо повторил корсар.
– Защиту чего? – Я перевела взгляд на Эльбу, мысленно прося ее помощи в расшифровке странных вопросов. – На чем была защита?
