Чует моя по… интуиция, что не очень.
– А что надо делать?
– Ничего особенного, – еще шире (куда уже?) улыбнулась Эльба. – Просто обещай не психовать и не обижаться, если что-то покажется тебе странным или неприятным. Таковы правила. И помни: мы на корабле, далеко от земли. И если что – вниз на-а-амного ближе, чем до берега.
Интуиция напряженно сглотнула, а я тихо уточнила:
– А поподробнее можно?
– Нет, – еще шире (рот не порвется?!) разулыбалась женщина-змея. – Идем, пора.
Желудок напряженно сжался от дурного предчувствия, но гордость буквально пнула меня под зад, и я медленно, но уверенно поднялась из-за стола и с прямой спиной прошла за коварно ухмыляющимся кэпом.
Следом вышли все остальные, видимо не собираясь пропустить минуты (надеюсь, не больше) моего предстоящего позора (как пить дать!). Далеко идти не пришлось – капитан жестом указал мне на центр палубы, где в одиночестве стояла огромная бочка литров на пятьсот, причем до краев полная воды. Как понимаю, океанической.
Хм…
Чудно.
Они забыли, что произошло, когда я попыталась прикоснуться к водной защите? Или думают, что на этот раз мы магию подключать не будем и все обойдется?
Но все же, что дальше?
Немного нервничая из-за неопределенности предстоящего посвящения, я осмотрелась исподлобья, отмечая, что на палубе невероятно много матросов. Наверняка все в курсе, что последует дальше, иначе почему большинство из них скалится и ухмыляется?
Отстраненно фиксируя себе в памяти, что в расовом соотношении превалируют демоны и оборотни (примерно поровну), а десятая доля приходится на орков, гномов (Гном-корсар? Круто!) и дроу, вновь сосредоточилась на бочке и капитане Варго.
– Господа корсары, позвольте представить вам нашего нового мага, махеши Ульяну. Сия доблестная дева не только на словах, но и на деле доказала, что достойна этой несомненно значимой должности, и теперь лишь дело за малым – стать не просто магом, а магом-корсаром. Итак… – Кэп поманил меня пальцем, а затем, когда я подошла к нему и бочке вплотную, посмотрел поверх моей головы, и по его губам скользнула кривая усмешка. – Ждан, помоги махеши.
Я не успела ничего. Ни испугаться, ни оказать сопротивление, ни элементарно пискнуть или ругнуться. Вот я стояла на палубе, а вот я уже в бочке по самую макушку, и меня окунают и окунают в эту чертову бочку так быстро и неумолимо, что я успеваю лишь хапнуть воздух ртом и закрыть его, чтобы не наглотаться воды.
Изверги! Деспоты! Демоны-ы-ы!!!
Хотя, впрочем, нечто подобное я и подозревала, поэтому сильно не обиделась и не расстроилась. Намного хуже было бы прыгать в открытую воду… А так ничего. Незапланированная холодная ванна, но все лучше, чем за борт.
Когда меня окунули раз десятый, а может, пятнадцатый, давление на голову и плечи пропало, и я смогла схватиться руками за край бочки, вынырнуть и отплеваться. Снаружи ликовали пираты, чей вечер разнообразился представлением, рядом чуть виновато улыбался Ждан, а за ним с ободряющими и подбадривающими физиономиями полукругом стоял офицерский состав.
– А ты не салага, детка! Скажу честно – ждала визга, – хохотнула Эльба и несколько раз хлопнула в ладоши.
Остальные словно только этого и ждали – тоже захлопали, так что вылезала я из импровизированной купальни (не без помощи Ждана) под оглушающие овации.
– И раз уж у нас все настолько хорошо началось, то держи. Выпей и это. – Кэп протянул мне красивый серебряный кубок (судя по изящной ковке с резными листьями, как минимум эльфийский), внутри которого плескалась…
– Что это? – Я с подозрением присмотрелась к почти прозрачной жидкости.
– Вода.
Но при этом столько коварства было в зеленых глазах оборотня, что я поняла – подвох продолжается.
Не став пить залпом (отказаться вообще вряд ли получилось бы), я сделала сначала маленький глоток, осознала, что вода невероятно соленая, да еще и с неприятной горечью (Неужели тоже океаническая? Ужас!), а затем, запрещая себе морщиться, выпила все большими глотками до дна. Благо в кубке было не больше стакана, так что сильно мучиться не пришлось.
Но и это оказалось не все!
После первого кубка мне вручили второй, который даже на запах явно содержал алкоголь, но и это меня не смутило. Мысленно сплюнув и перекрестившись, я без страха и сомнений выпила и его, хотя под конец захотелось дохнуть…
Огнем.
Это… было… Авиационное топливо?!
Кашлянула, еще, вытерла льющиеся градом слезы, а затем…
Все-таки дохнула.
Нет, не огнем.
Хуже.
Молнией.
Я честно не хотела никому причинить вреда, поэтому и сама искренне расстроилась, когда от меня по палубе хаотично замелькали электрические дуги, поражая всех, кто стоял поблизости. Первыми пострадали офицеры, затем ближайшие моряки, а после и все остальные.
К счастью, все закончилось достаточно быстро, да и, судя по отсутствующим трупам, разряд был небольшой силы, так что мне не было стыдно. Почти.
Ну… Чуть-чуть если только.
И вообще! Сами виноваты!
Предпочитая не смотреть на дымящихся Эльбу и кэпа, я вытерла тыльной стороной ладони губы, выдохнула облачко гари, неожиданно очень громко икнула и, кажется, покраснела. Да, неловко получилось.
– А ты шутница, детка! – Эльба была невероятно весела, словно это не у нее стояли дыбом косы-дреды. Подошла, от души шлепнула ладонью по плечу, отчего я даже чуть присела, и развернула меня к морякам. – Господа корсары! Приветствуем нашего мага! Махеши Ульяна, прошу ценить и уважать.
Мысленно радуясь, что Эльба не сказала «любить и жаловать», я избегала смотреть в глаза аплодирующим и свистящим морякам, предпочитая скользить по ним рассеянным взглядом и не концентрироваться ни на ком. А мне сейчас вот что интересно – в мои обязанности будет входить лишь огневая поддержка нападающих или и то, что озвучивал кэп? Я ведь не умею.
Абсолютно неожиданно в голове стало не очень комфортно, и обострившаяся интуиция деловито сообщила, что я пьяна. Черт! Этого еще не хватало! Надеюсь, на этом посвящение закончилось? Иначе одним разрядом мы точно не обойдемся.
И кэп, словно услышав мои мысли, громко и четко скомандовал:
– Посвящение считаю завершенным! По местам!
И уже тише, чтобы слышали только мы, добавил:
– Эльба, отведи Ульяну в каюту, на сегодня ей впечатлений достаточно.
Не представляю, что это был за алкоголь и можно ли было мне вообще его пить, но до каюты я добралась лишь благодаря поддержке Эльбы, на последних метрах буквально вися на ней, уже не в силах переставлять ноги. Запиралась по приказу «змеи» на одном упрямстве, до кровати дошла уже практически без сознания, а раздеваться так и вовсе не стала, понадеявшись на крепкое демоническое здоровье и то, что за бортом тропическое лето.
