Новый директор Инициативы, несмотря на все свое самодовольное превосходство, казалось, знал, что его время ограниченно. Он хлопнул в свои длинные бугристые ладони и заговорил с важным видом.
– Вернуться в криостазис до того времени, пока «Нексус» не будет полностью отремонтирован и функционален, – сказал он.
– Что?
– Никогда…
Некоторые из мятежников зашевелились, отчего стволы в руках агентов службы безопасности поднялись. Слоан пристально посмотрела на Талини. Одобрительный кивок азари был такой короткий, что Слоан даже не поняла, значит ли он что-нибудь. Но никто не открыл огня, а это кое-что да значило.
– Никогда! – сказал Ннеброн, возвысив голос на целую октаву. Он сделал шаг вперед и оказался в пределах досягаемости Слоан. Она напряглась. На всякий случай. – Вы пытались уложить нас в капсулы с того дня, когда впервые решили, что мы доставляем слишком много хлопот!
– И откуда нам знать, что вы не вышвырнете нас? – горячо сказала Ирида. – Во сне с нами легче расправиться, верно?
– Ничего не получится, – раздался женский голос. – Мы не согласимся.
– Никогда.
Слоан сделала протяжный, неторопливый выдох. Но это не помогло уменьшить частоту биения ее сердца.
Танн разглядывал их всех.
– Значит, – задумчиво сказал он, растягивая слова, – вы предпочитаете высылку?
– Да, черт побери! – прокричал Ннеброн, выкинув в воздух кулак.
Слоан закрыла глаза.
– Все лучше, чем провести вечность в глубинах «Нексуса», – добавила Ирида.
– Мы сумеем о себе позаботиться!
– По крайней мере, друг другу мы можем доверять.
Эддисон нашла глазами Слоан, и в них директор службы безопасности прочла… раскаяние. Тревогу.
Злость.
Ну что ж… Слоан придется иметь дело только с чем-то одним.
Саларианец пожал плечами и посмотрел на нее.
– Удивительно, – сказал искренне недоуменным голосом. – Вы хотите потерять все ради кучки преступников?
– Танн! – раздался потрясенный крик Эддисон, но ее предупреждение запоздало на долю секунды.
На лице Слоан появилась улыбка, не менее клыкастая, чем на лице Норды. Игнорируя свою команду, игнорируя Талини, которая резко прошипела ее имя, Слоан за миг преодолела расстояние между ней и Танном и нанесла хук правой – рука у нее чесалась уже несколько недель.
Кости саларианца были тонкие, но прочные. От удара боль охватила руку Слоан до самого плеча, но лишь потому, что она вложила в него всю силу, – Танн описал дугу. Он жалобно вскрикнул, его тело стало бессильным вместилищем боли и страха, дыхание вышибло из него, когда его ребра ударились о кромку консоли.
Кеш широкой ладонью шлепнула себя по лицу. Звук был не менее громкий, чем радостные выкрики мятежников.
Чудесным образом не прозвучало ни одного выстрела.
Эддисон витиевато выругалась (заслужив этим некоторое – хоть и сквозь зубы – одобрение Слоан) и согнулась, чтобы поддержать Танна и не дать ему упасть на пол.
– В жопу тебя! – прорычала Слоан сквозь сжатые зубы. Она тряхнула рукой. – И эту станцию в жопу! И в жопу твое высокомерное вранье! Ты, получай свой маленький ад, в который превратил эту станцию. А мы выбираем высылку.
Наступила короткая пауза. Все затаили дыхание.
Танн потрогал пальцами челюсть, посмотрел широко раскрытыми и полными злости глазами. И еще, отметила Слоан, чуть испуганными. Хорошо. Но последнее слово сказала Эддисон:
– Отлично. – Она зло посмотрела на Слоан. – Вы получите ваши шаттлы. Спендер распорядится по поводу съестных припасов. – Короткая пауза. Один миг. – Желаю вам всего наилучшего. Искренне.
– Что ж, хорошо… – Слоан повернулась, поймала взгляд Талини, чуть наклонила голову в знак благодарности. – Но мы найдем себе пристанище задолго до того, как вы вытащите ваши головы из кое-чьей клоаки.
Ни у кого не нашлось что ответить, когда она ринулась из зала к двери; мятежники – нет, ссыльные – без колебаний последовали за ней. Поиграли – и достаточно. Она воспользуется своим шансом с теми, кто верит в новую галактику. Верит настолько, что готов пролить за нее кровь.
Когда она встретится с Каликсом в аду, черт ее побери, если она скажет ему, что бросила их.
Талини и ее агенты прикрывали их выход.
Глава 35
Едва все успокоилось, как неприятности догнали Танна в гидропонике. Саларианец нашел здесь теплое и безлюдное место, где можно посидеть, нянча свою уязвленную гордыню, и где ничто не требует его внимания. Здесь можно было посмотреть на решительные семена, дающие ростки, – это отчасти утешало.
Четыре крогана во главе с вождем клана с грохотом ворвались к нему. Танн поднялся на ноги – не хотел, чтобы рослые работяги-кроганы застали его сидячим. Норда устремила на него взгляд настолько пронзительный, что Танн сразу понял: что-то случилось. Не успокоило его и верещание омни-инструмента – вызов Спендера.
– Шеф, вас ищет накморский вождь.
– Она меня уже нашла, – ответил Танн, не сводя взгляда с приближающегося урагана. – Пришлите Кеш в гидропонику, только быстро.
Изображение погасло. Танн наклонил голову, когда твердоголовые громилы резко остановились перед ним. Он решил, что дипломатия не повредит.
Или хотя бы повредит меньше, чем еще один удар.
– Вождь, если вы хотите обсудить что-то, мы можем собраться в…
Норда посмотрела на него сверху вниз.
– Теперь, когда вы вынесли решение по мятежникам, возвращается ли ситуация к тому, что на этой станции считается нормой?
Она сложила толстые, мускулистые лапы на груди.
Он моргнул, изображая удивление:
– Да, конечно. Возвращается. Шаттлы оснащаются всем необходимым, а мятежники и симпатизирующие им готовятся к отлету. Мы предполагаем, что он состоится через несколько часов.
– А Кеш?
– Что Кеш? – недоуменно спросил Танн.
– Она исполняет свою функцию в соответствии со своим опытом?
Такой вопрос казался странно официальным для крогана. И вдвойне странным для Норды. Танн ощутил странное беспокойство. Что-то здесь было не так.
– Да, – осторожно сказал он. – Она и ее подчиненные работали очень эффективно, если не считать недавнего предательства, совершенного одной из ее команд.
Норда прищурилась.
– Это останется между вами. Дисциплина вашего персонала вне сферы моего влияния. Но, – строго сказала она, – Кеш не следовало быть такой доверчивой.
– Согласен, – сказал Танн, еще раз удивившись. И все же – к чему все это? – Но что сделано, то сделано, и…
