– Этот человек – помощник Танна – совершил ошибку, – гнула свое Кеш. – Он идиот, он превысил свои полномочия!
– Помощник! – выкрикнула Норда. – Он представился как… что он там сказал? Начальник штаба?
В подтверждение ее слов где-то за ее спиной захрипел Кадже.
– Он заигрался, – попросту сказала Кеш. – Но это не причина разрывать саларианца на части. Ты что – хочешь теперь объявить войну всему «Нексусу»?
Норда распрямила плечи:
– Я – Накмор Норда, вождь клана, я не сгибаюсь перед угрозой войны.
– Но это приведет к бессмысленному уничтожению всех нас, – ответила Кеш. Она широко раскинула сжатые в кулаки лапы. – Мы в новой галактике в окружении Скверны, которая разрывает наши корабли на части. Нравится тебе это или нет, мы должны сотрудничать. Или ты хочешь, чтобы мы утопили эту мечту – этот шедевр – в крови таких же, как мы?
– Они заслужили крови.
– После всего, что мы сделали, – пропыхтел Кадже.
– Нужно уничтожить «Нексус», – добавил Вратч, свирепо кивая. – В конечном счете это мы его строили. И восстанавливали.
Драк небрежно выкинул перед собой огромный кулак, ударил Вратча в грудь.
– Думай, что говоришь, щенок. – Он уставился на Вратча своим суровым, непреклонным взглядом, вынудив того отвернуться. – Уничтожать станцию – расточительство.
– Уж лучше ее захватить, – сказал Кадже, – и объявить, что она принадлежит всем кроганам.
– Мне, – поправила его Норда, сверля взглядом Кеш. – Ты в этом участвуешь или нет, Кеш?
Кеш тяжело выдохнула:
– Вождь клана, если мы захватим станцию, то это будет наша последняя победа, которая обречет наш вид на ту же ненависть, которую мы оставили на Тучанке. Нам требуются союзники. Нам нужны другие расы.
Норда уставилась на Кеш. Что-то эта инженер стала больно дерзкой. Она всегда была умной – слишком умной, – и Норду не устраивала ее раздваивающаяся преданность. Кеш принадлежала Накмору.
Но даже если и так. Она была права.
Норда уставилась в темный коридор, который поглотил саларианца. Он прислал какую-то жалкую крысу, чтобы она говорила от его имени, давала обещания – нет, просто нагло врала, – лишь бы заручиться ее, Норды, поддержкой. Ее клан использовали как оружие. Вот что в них видят, вот как к ним относятся. Они проливали кровь ради этого фарса.
Но пролить еще…
Норда повернула голову. Кроган, стоящий сбоку от нее, встретился с ней взглядом. Даже Вратч, этот тупой пыжак, перестал ухмыляться своей кровожадной улыбкой.
Кеш сжала руки.
– Вождь клана, – сказала она тихим голосом, – ты и в самом деле готова развязать бойню?
Морда повернулась к ней, скрежеща зубами.
– Нет, – сказала она. – Это будет слишком. Повторение прежних ошибок, тогда как нам обещали новую жизнь.
Кеш торжественно кивнула:
– Тогда у меня есть предложение, если ты готова меня выслушать.
Норда медлила, но тут заговорил сморщенный Драк, в голосе которого звучал весь его авторитет, заслуженный тысячелетней жизнью.
– Послушай ее, Норда. Она лучше знает этих двуликих советников.
Справедливое наблюдение. Норда кивнула.
– Кроганы привычны к суровой среде обитания, – сказала Кеш. Она показала на одно из окон и на путаницу ядовитых, прозрачных щупалец смерти. – Мы приручили Тучанку и мы приручим Андромеду, но, возможно… – она демонстративно пожала плечами, – возможно, кроганам нужно найти собственный путь, не похожий ни на чей другой. Может быть, – сказала она, растягивая слова, – кроганы заслуживают того, чтобы найти то, что подходит нам на этой, так называемой другой, стороне.
«Умно, – подумала Норда. – Умно и смело». Пусть она не всегда соглашалась с Кеш в вопросах, касавшихся совместного существования кроганов и «Нексуса», но если брать в целом…
Кадже издал рокочущий задумчивый звук.
– Похоже, это интересно.
Ухмылка вернулась на лицо Вратча.
– Забавно. – (Пауза.) – Без турианцев.
Они оба хохотнули.
Норда не обращала на них внимания.
– А ты?
Кеш выдержала ее взгляд:
– Я останусь.
– Почему?
– Я не поддерживаю того, что сделали с нашим кланом, – откровенно сказала Кеш, – но я вложила в эту станцию кровь обоих моих сердец. Кто-то из клана должен остаться, иначе у кроганов вообще не будет союзников. Я готова стать этим кем-то.
Норда повела плечами, обдумывая услышанное. Она не стала бы лгать – мысль приручить эту смертоносную галактику, которая так пугала саларианца и его совет, доставляла ей извращенное удовольствие. А Кеш при всем ее нежелании становиться на чью-нибудь сторону, высказала здравую мысль.
Норда шагнула вперед, ухватила Кеш за воротник, дернула на себя, но вместо ожидаемого удара головой замерла и уставилась на нее глаза в глаза.
– Ты не забудешь, что ты кроганка, Накмор Кеш.
– Никогда, – ответила Кеш.
Норда еще несколько секунд смотрела в ее глаза. Потом с ворчанием оттолкнула Кеш и повернулась к ней спиной. Спиной к этому предвзятому, тупому саларианцу.
Спиной к «Нексусу».
– Начинайте сборы, – проревела она и двинулась прочь, топая ногами, как батарианское боевое животное на охоте. – Мы отправляемся одновременно с высланными.
У себя за спиной Норда услышала стесненное, неестественное дыхание Кеш и решила закончить на этом разговор; пусть Кеш переварит все, что произошло, как бы тяжело ей ни было. Кеш знала, чего ее предложение стоило кроганам и как нелегко далось Норде принятие такого решения.
Клан Накмор одержит победу – с «Нексусом» или без него.
Создавалось впечатление, что некоторые вещи на так называемой «другой стороне» все же претерпят сильные изменения.
Чтобы создать мечту, нужны несколько поколений.
А чтобы разбить ее – всего несколько часов.
Танн прислонился к массивной металлической раме окна. В длинном ангаре перед ним кипела жизнь. Кроганы, возглавляемые Накмор Нордой, заполняли небольшой отряд выделенных им шаттлов; вождь клана наблюдала за исходом, сложив лапы в жесте, полном презрения и решимости. Время от времени она поглядывала на саларианца, сверлила взглядом – он поспешил отвернуться.
Чуть поодаль тем же занималась и Келли с ее шайкой преступников и сочувствующих, которые предпочли медленную смерть жизни на станции. Тяжело так думать о них, но Танн не мог закрыть глаза на факты.
Они были менее организованными, но такими же бесстрашными. Их группы формировались в окружении агентов безопасности и вскоре тоже начали двигаться к назначенным для них кораблям. На плечах у них висели рюкзаки, они толкали тележки с припасами. Вода и еда на две недели, сказал Спендер.
