– Ну что ж, – оживилась Кеш, – мы тоже можем не терять времени даром.
– Пожалуй, – вздохнула женщина. Она потянулась, хрустнув костями, расправила плечи и принялась за работу.
Каликс Корваннис вернулся в рекордно короткое время, приведя с собой группу из семи мутноглазых инженеров младшего ранга. Кеш знала, что они отказывались от повышений, потому что не хотели обойти по рангу своего руководителя. Они тут же приступили к работе, словно им и не требовалось никаких инструкций. Правда, Каликс не молчал. Он время от времени выкрикивал команды, используя термины и аббревиатуры, неизвестные Слоан.
Он очень хорошо знал этих людей. Они долгое время проработали вместе. Кеш даже вспомнила, что на «Нексус» они нанялись всем составом. А с предыдущего места работы Каликс ушел из-за каких-то разногласий с начальством (примечания, прилагавшиеся к рапорту, который он ей вручил, все объясняли: нарушил приказ ради благополучия своих подчиненных). Подробностей она не знала – турианец не любил говорить о случившемся. Как бы то ни было, его команда была предана делу всем сердцем, по выражению их командира.
– Они сказали, что пойдут за мной куда угодно, – сказал ей как-то раз сухим тоном Каликс. – И вот на Андромеде я и решил проверить, так ли это. Оказалось, что они говорили правду.
– Вас обрадовало их решение?
– Я никого ни к чему не принуждаю. – Каликс кивнул в сторону своих ребят. – Если не нравится – они всегда могут уйти. Но они поняли масштабы Инициативы, слышали речи. Как и я. Они здесь, потому что им этого хочется, Кеш. Они будут работать не покладая рук.
У нее не было причин сомневаться в его словах.
И спасибо за это звездам. Теперь они все до последнего были нужны кораблю и его уцелевшему экипажу.
Краткий приказ турианца – и двое из его команды, как один, бросились ремонтировать залипшие клапаны одной палубой ниже и тремя выше.
Кеш стояла в стороне, противясь позыву взглянуть на часы. Впрочем, нужды в этом не было. Слоан считала нужным отмечать криком каждую прошедшую минуту. Пятнадцать. Вскоре осталось всего десять. Потом пять. Инженеры работали как заведенные, но с таким спокойствием, с каким обычно работают на учениях.
– Две минуты! – выкрикнула Слоан с меньшим нажимом, чем прежде. Крик получился с придыханием, слабее прежнего. В воздухе пахло жженой химией. Этот запах был отвратителен для кроганки, но Кеш даже представить себе не могла, что при этом могут чувствовать люди. Директор службы безопасности поднесла к лицу кислородную маску и медленно сползла по стенке.
Кеш не стала спрашивать, как она. И без слов было понятно, что плохо. Оставалось только ждать.
И Каликс ровно в назначенную секунду сказал:
– Это должно сработать. Жду подтверждения.
Слоан и Кеш смотрели, как команда проверяет отремонтированную систему.
– Уровень кислорода стабилизируется, – сказал один из инженеров.
– Фильтрация на уровне одиннадцати процентов, – сказала вторая, азари. – Теперь десяти… девяти. Нет, стой. Колеблется между девятью и десятью процентами.
Напряжение в комнате спало. Все с улыбками поглядывали друг на друга.
– Успех? – спросила Слоан, чей голос приглушала надетая на лицо маска.
Каликс выдохнул, вытянув вверх длинные руки:
– Скажем так: мы купили себе двадцать четыре часа. Может быть, больше.
Слоан пробормотала что-то – может быть, одну из своих непристойных фразочек, которые должны были означать благодарность. Кеш ее не слышала. Директор Келли хотела было снять маску, но остановилась, когда Каликс знаком показал ей не спешить.
– Маску все же лучше держать под рукой. Воздух все еще ядовит. И таким останется на некоторое время.
Слоан, которой явно не хватало воздуха, уронила руку.
– Мы не сможем ликвидировать весь ущерб, нанесенный «Нексусу», если нам нечем будет дышать.
– Шеф? – обратилась инженер-азари.
– Слушаю, – отозвался Каликс.
– Если мы откроем для вакуума ненужные нам отсеки «Нексуса» и используем разделительную мембрану…
– …то сможем создать карман индивидуальной атмосферы. Хорошая мысль, инженер.
Азари улыбнулась, услышав похвалу.
Слоан снова потерла виски:
– Не объясните?
– Закачать сюда хороший воздух, дурной воздух отправить в другое место, а большую часть «Нексуса» оставить вообще без воздуха.
– Это похоже на игру в наперсток, – пробормотала Слоан.
Каликс подтвердил такое архаичное сравнение:
– Так и есть. – Турианец поднял руку, упреждая следующее возражение Слоан. – Таким образом мы получаем отсек или два с абсолютно нормальным воздухом. При правильной перемаршрутизации мы сможем перемещать хороший воздух, куда нам нужно.
Кеш отвела Слоан в сторону, подалась к ней и сказала вполголоса:
– Мы все еще не знаем, где находится Джиен Гарсон. Если она забрела…
– Она не могла уйти далеко.
– Мы рискуем.
– Похоже, у нас не остается выбора, Кеш, – печально отозвалась Слоан, а затем повернулась к Каликсу. – Приступайте.
Кеш посмотрела на женщину:
– Вы не хотите сначала обсудить ситуацию с Танном?
– Танн может пойти… – Слоан осеклась.
Для начала неплохо, отметила про себя Кеш. Небольшая победа слегка успокоила нервы Слоан.
– Он поймет. Надеюсь, возможность попросить у него прощения нам представится.
Глава 6
Джарун Танн сидел, скрестив ноги, на полу кабинета Джиен Гарсон, временно ставшего его личным кабинетом. Двумя руками он держал стакан медового вина азари, его горло все еще жгло от первого глотка, но тепло уже приятно растекалось по внутренностям.
Саларианец смотрел во впечатляющее окно во всю стену на один из длинных лучей «Нексуса» – жилую зону, протянувшуюся на несколько километров. За этим созерцанием ему удавалось убедить себя, что все будет в порядке. Потом он ухмыльнулся, удивленный и раздраженный мыслью о том, что его разум поддается образу мышления, свойственному человеческой расе.
Их способность отфильтровывать и искривлять реальность всегда была выше его понимания, но чем больше он проводил времени в их обществе, тем чаще с ним случались подобные вещи. Или по крайней мере, грозили случиться. Когда все вернется на круги своя, ему нужно будет хорошенько подумать над этим.
Если все вернется на круги своя. «Когда» подразумевало уверенность в успехе и сомнение лишь в сроках. Когда Гарсон будет найдена, а не «если». Сомнения у него были, и проистекали они из его трезвого взгляда на вещи, но ему еще предстояло сказать об этом вслух. Пусть Слоан Келли и Фостер Эддисон говорят «когда». Полезный инструмент для сплочения команды. Гарсон и сама им пользовалась. «Когда мы прибудем в Андромеду…» Он же не будет исходить из допущений.
